VANCOUVER – No remaining do pesadelo, o Vancouver Canucks teve um sonho na Califórnia.
Jake DeBrusk orientou Elias Pettersson na prorrogação quando os Canucks venceram o Los Angeles Kings por 4 a 3 na terça-feira, completando uma varredura de quatro noites e três jogos contra os occasions da Califórnia da Nationwide Hockey League.
Os Canucks há muito tempo conquistaram o último lugar geral, e esta foi uma das temporadas mais sombrias e desiludidas da história da franquia. Mas o que vem a seguir para a equipa de reconstrução pode ser visto no entusiasmo, emoção e intensidade da sua última semana.
Assim como seus jogadores, o técnico Adam Foote demonstrou alguma emoção depois que o time conquistou apenas a nona vitória em casa na Fan Appreciation Night time na Rogers Enviornment. E essa emoção não period raiva, desespero ou mesmo arrependimento. Foote estava orgulhoso.
“Com o prazo de negociação (6 de março) e os nomes circulando, vamos reconstruir, vamos nos livrar de alguns jogadores mais velhos e de algum dinheiro”, começou Foote. “E os nomes dos caras estão circulando. Quero dizer, sim, eles são profissionais pagos e deveriam ser capazes de lidar com isso. Mas eles também são humanos, e este é um mercado que todos nós sabemos que é difícil. Para ver quem está aqui e como esses líderes agora estão formando a nova cultura, quero dizer, você vê Teddy (Blueger) lutando, você vê Fil (Hronek) lutando.
“Houve muita coisa acontecendo com a saída do nosso capitão, você sabe, as lesões. E não são desculpas, é apenas um fato. E eles estão se separando como um grupo há muito tempo. E eles decidiram: ‘Ei, este é o nosso time.’”
Foote elogiou não apenas Blueger e Hronek, que iniciaram uma briga com Mathieu Joseph após o forte golpe do King sobre o novato Zeev Buium do Canuck, mas também os veteranos Brock Boeser e Marcus Pettersson pela maneira como têm liderado os muitos jogadores do primeiro e segundo ano de Vancouver.
“A maneira como eles lideram permite que os jovens cresçam cada vez mais rápido e lhes permite ter um espírito mais livre”, explicou Foote. “Eles estão responsabilizando-os, mas de uma forma diferente, o que é muito positivo de ver. Portanto, não foi por acaso o que aconteceu nos últimos três jogos. Estamos fazendo as coisas certas. Estou orgulhoso deles.”
Com o jogo 82 na quinta-feira em Edmonton, os Canucks estão em sua mais longa seqüência de vitórias desde a semana após a negociação de Quinn Hughes em 12 de dezembro.
Vancouver conquistou um único ponto de Los Angeles, Anaheim e San Jose, que estavam desesperados por eles na disputa dos playoffs da Conferência Oeste.
Buium marcou um dos gols mais bonitos do Canuck nesta temporada para empatar o jogo em 3 a 3 na terça-feira, finalizando um jogo de troca de bola com Nils Hoglander depois que Buium dançou o disco duas vezes em torno de Quinton Byfield.
O defensor do segundo ano, Elias Pettersson (Júnior), também marcou, enquanto DeBrusk fez dois gols, dando a ele nove de seus 23 gols nos últimos 12 jogos. O goleiro Kevin Lankinen, outra peça importante do grupo de liderança, fez 31 defesas e, assim como DeBrusk, está finalmente jogando algo próximo de seu melhor hóquei.
“Tem sido uma tarefa difícil, especialmente para os fãs”, disse DeBrusk. “A maior coisa que notei é como os assentos ainda estão lotados e há um bom público todas as noites. Você sabe, é um pequeno consolo, mas especialmente na noite de apreciação dos fãs – os caras estavam falando sobre isso, estava em nossas mentes – foi longe (e) foi bom conseguir esse.”
Quando Foote citou Buium em sua coletiva de imprensa pós-jogo, não foi para falar sobre o gol do jovem de 20 anos. Ele elogiou sua competitividade, demonstrada no remaining do segundo período, quando o novato foi derrubado duas vezes atrás da rede de Vancouver, mas pulou nas duas vezes para se reencontrar e acabou colocando alguma madeira em Trevor Moore.
“É uma equipe grande e pesada, e eles persistiram”, disse Foote. “Como você viu, Zeev, foi derrubado duas vezes, ele se levantou e voltou para o cara. Ele não teve medo. Deve ser uma sensação boa para os fãs verem isso. Ele é um cara jovem e vai ficar mais forte, mas está jogando com tenacidade. E, você sabe, é um bom sinal para o futuro.”
“Você simplesmente se levanta e fica um pouco chateado, então tenta dar um solavanco”, explicou Buium. “Quero dizer, você está competindo; você está apenas atrapalhando. Todo mundo fica irritado quando as pessoas estão machucando umas às outras. Quero dizer, é apenas hóquei, certo?”
Buium sobre a mudança de cultura e atitude nos Canucks: “Você pode dizer que mudou apenas pela maneira como jogamos. Nós realmente saímos do gelo e nos conhecemos e nos preocupamos um com o outro. São pequenas coisas. Quero dizer, Teddy substituiu Liam (Ohgren) outra noite, e Fil se apresentou para mim. Ele não precisava fazer isso. (Mas) então você está disposto a ir lá e bloquear qualquer coisa. Acho que para todos nós, é realmente começando a nos unir e a seguir em frente e não voltar atrás. E espero que possamos levar isso para o próximo jogo e para o próximo ano.
Depois de marcar seu primeiro gol na NHL na vitória de domingo na prorrogação em Anaheim, Curtis Douglas não conseguiu dobrar o complete de sua carreira contra os Kings. O ala-executor de um metro e noventa de altura viu apenas uma mudança no terceiro período, mas ainda registrou algumas rebatidas em seu tempo de gelo de 7:12.
Depois de passar a maior parte dos últimos cinco anos como menor, o jovem de 26 anos de Oakville, Ontário, é elegível para a agência gratuita irrestrita do Grupo 6 neste verão, então os Canucks precisam tomar uma decisão antes de 1º de julho sobre sua retirada de isenção.
“Gostei da energia dele porque você sabe que ele vai acertar, você sabe que ele vai prever, ele sempre vai jogar com emoção, e isso meio que arrasta nossos jogadores para a pilha”, disse Foote antes do jogo. “Há valor, com certeza, no que ele faz e no que traz. Eu sei que (Geese Jacob) Trouba e (Radko) Gudas sabiam que ele estava lá, e isso é uma coisa boa.”
Outro potencial UFA que poderia ajudar os Canucks na próxima temporada, Blueger, disse que espera ter uma ideia melhor de sua posição com a organização nas reuniões de saída após o término da temporada, na quinta-feira. Depois que os Canucks se empenharam fortemente em direção a uma reconstrução com a troca de Hughes em dezembro, Blueger disse que queria fazer parte do que vier a seguir. Parece que Foote o quer de volta, embora o treinador ainda não saiba seu futuro com os Canucks.
