TORONTO – Mate o relógio e viva para sempre como campeões.
Com a Calder Cup em construção e o Toronto Marlies agarrando-se à vantagem do terceiro período pela segunda noite consecutiva, os segundos pareciam minutos, os minutos se arrastavam como horas.
Apenas tire o discoo pivô Bo Groulx pensou consigo mesmo, com o goleiro inimigo puxado e o Chicago Wolves pressionando para mais uma reviravolta, invadindo a zona do time da casa.
“Nós! Queremos! A! Taça!” cantos trovejavam por todo o Coca-Cola Coliseum.
Quatro rodadas entusiasmadas de The Wave rodearam o celeiro.
“Eu estava com o disco no canto e dei o tapa mais forte da minha vida, honestamente”, explica Groulx sobre os últimos tique-tique-tique.
O jogador de hóquei está tonto e sem fôlego, e confetes azuis e familiares alegres estão espalhados no gelo por toda parte.
“E ouvi a campainha e todos os meninos entraram no gelo e senti um enorme alívio. Joguei minhas luvas. Joguei meu capacete o mais longe que pude e estava comemorando com meus companheiros de equipe”, diz Groulx. “Então, parece irreal.”
Ah, é a coisa actual.
E todos dentro da Coca-Cola esgotada puderam prová-la.
O Toronto Marlies é novamente campeão da Calder Cup.
“Inacreditável. Honestamente, é muito melhor do que eu imaginava”, Groulx continua. “Nunca cheguei aos playoffs em toda a minha carreira profissionalmente e nunca ganhei nada no júnior. Perdi duas vezes nas finais. E vencer em casa com esse tipo de grupo é muito bom. É muito divertido, especialmente fazer isso em casa. Tivemos uma multidão enorme hoje – e parece certo.”
Alex Nylander, comemorando com o pai Michael, sugere que o irmão mais velho William pode estar com um pouco de ciúme.
“É muito difícil vencer. Você sabe, eu não passei da segunda fase em meus 10 anos jogando”, diz Nylander. “Então, vencer isso só faz com que pareça ainda melhor. Parece tão surreal agora.
“Meu coração estava acelerado. Ouvir aquela campainha foi uma loucura. Meio que desmaiei um pouco.”
Toronto estava sedenta por um campeonato de hóquei no last de junho, e a cidade se alegrou em encerrar a longa seca do time profissional – que remonta a 2018.
Este grupo obstinado e determinado derrotou o Chicago Wolves por 4 a 3 no jogo last de sexta-feira e por 4 a 1 em uma série animada que, felizmente, não retornará a Chicago.
É sempre melhor ganhar em casa, né?
“Quero dizer, o barulho lá fora, a quantidade de pessoas – é apenas o amor. Você pode ouvir os cantos”, disse o capitão Logan Shaw, a apenas uma cobrança de falta do alvoroço da Copa do Mundo no mesmo trecho de asfalto.
“Toronto é uma cidade de hóquei, obviamente.”
Parabéns à multidão e a um clube (em sua maioria) veterano da AHL que poucos escolheram ir até o fim, mas venceram o último torneio profissional de hóquei, sobrevivendo nada menos que quatro jogos de eliminação.
Toronto respondeu com quatro gols sem resposta: uma gorjeta (limítrofe) de Landon Sim no minuto last do primeiro período; um ataque poderoso de Groulx pelo flanco; um lindo trabalho de backhand no telhado de Jacob Quillan após uma troca bacana com Easton Cowan; e uma explosão de poder de Vinni Lettieri.
Enquanto Unger Sorum reduziria a vantagem do Toronto para um no last de um longo power-play de 5 contra 3 para os Wolves, os Marlies fizeram o que não conseguiram no jogo 4: assumir a liderança no terceiro período, comer o relógio e terminar a ação.
O goleiro Artur Akhtyamov – um pouco instável no início – acertou em cheio quando period importante e foi uma escolha fácil para o Troféu Jack A. Butterfield, concedido ao MVP dos playoffs da Liga Americana.
“Ele foi excelente”, elogia o técnico John Gruden.
“Não ganhamos o jogo sem ele. Não ganhamos o campeonato sem ele. Ele é um talento especial. Ele é um ser humano especial. E, cara, isso vai realmente dar certo para sua carreira e impulsioná-lo (para ser) um grande goleiro na Liga Nacional de Hóquei.”
Enquanto a multidão ficou muito tempo depois da campainha para comemorar, Akhtyamov pegou um suéter branco de Rodion Amirov, jogou-o sobre os ombros e posou com ele com orgulho para a foto do time.
“Isso significa muito porque ele period meu amigo. Jogamos juntos na seleção nacional, então isso é muito especial para mim”, disse o russo. “Fiquei tão feliz. Provavelmente o melhor dia da minha vida.”
Cowan passou a maior parte da temporada com os lutadores Maple Leafs, mas acumulou três assistências no argumento decisivo da Copa e deixou seu primeiro ano profissional como campeão.
“Crescer é com isso que você sonha. Este é o jogo que você ama e é isso que quero fazer quando for mais velho”, diz o jovem de 21 anos. “Celebrar esse cara com esses caras será especial. Sim, muito grato pela oportunidade.
“Este é o lugar que você quer vencer, com certeza.”
• A grande conclusão do GM John Chayka na corrida dos Marlies?
Toronto tem algo no defensor Ben Danford, de 20 anos, que se desenvolveu adequadamente dentro do sistema.
“Um garoto de alto caráter que está fazendo tudo o que pode para maximizar suas habilidades e realmente entende seu papel, entende o que ele traz para a mesa e está comprometido com isso”, elogiou Chaya. “Fiquei realmente impressionado que ele tenha um ótimo caminho.”
Isso não significa que você deva incluir Danford na escalação da NHL ainda.
“Será um processo para ele”, disse Chayka. “Temos muitas ótimas opções agora no lado direito da nossa defesa. Vamos trazê-lo da maneira certa. Mas no momento certo, quando tiver a oportunidade, ele certamente projeta ser um jogador de impacto no nível da NHL, eventualmente.”
• Parabéns aos turbulentos fiéis de Marlies, totalmente engajados desde a queda do disco até a campainha. A energia no Coca-Cola Coliseum estava fora de série.
Uma amostra do que poderia existir na Scotiabank Enviornment se os obstinados não tivessem um preço esgotado.
• Rapaz, esse Sim é divertido de assistir. Destemido, com um motor que não para. Em cada scrum. Nunca recusa um hit ou um chilrear. É bom vê-lo recompensado com um gol decisivo.
“Ele tem muita energia”, diz Gruden. “Ele se encaixa perfeitamente no nosso grupo.”
• Alex Nylander sobre o irmão mais velho William, que assistiu a vários jogos do Marlies, mas regressou à Suécia para a last:
“Acho que o deixei com ciúmes. Ele está feliz por mim, é claro. Ele teve que voltar para casa, infelizmente. Mas ele está muito feliz por mim e tem me apoiado o tempo todo, assim como eu fiz com ele.
“Espero que isso lhe dê alguma motivação. Ele obviamente quer ter uma Copa Stanley e vai dar o seu melhor todos os anos para tentar vencê-la um dia.”
Enquanto o carrossel de assistentes técnicos da NHL gira, o sucesso de Gruden na AHL atrai mais atenção do jogador de 56 anos?
Anteriormente, ele atuou com os Islanders e Bruins, ajudando Boston a alcançar o melhor recorde da temporada common da NHL em 2022-23.
