Na frente de uma multidão barulhenta de Seattle, a seleção masculina de futebol dos EUA na sexta-feira derrotou a Austrália por 2 a 0 em seu segundo Copa do Mundo partida, garantindo uma vaga nas oitavas de ultimate no processo.
Apesar de ter perdido o meia-atacante Christian Pulisic devido a uma lesão na panturrilha, os EUA tiveram um desempenho espetacular contra um corajoso time australiano.
Os EUA mostraram que sua vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai em sua abertura não foi por acaso. Desde o primeiro apito, os EUA assumiram o controle do jogo, dominando a posse de bola e colocando os Socceroos no encalço.
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Os EUA abriram o placar aos 11 minutos com um gol contra do australiano Cameron Burgess, que errou uma jogada brilhante e passou do atacante norte-americano Folarin Balogun para a própria rede.
“Quero ser perigoso, quero criar oportunidades”, disse Balogun após a partida. “Pode nem sempre ser eu quem marca, mas se conseguir forçar um erro que nos dê a vantagem, então para mim também será como um golo. Foi um início de jogo especial para nos dar impulso”.
O lateral-direito americano Alex Freeman – o jogador mais jovem do time aos 21 anos e filho do campeão do Tremendous Bowl Antonio Freeman – dobrou o placar aos 43 minutos, quando cabeceou após um chute desviado que ricocheteou na linha defensiva da Austrália em sua primeira Copa do Mundo de carreira.
A vitória coloca os EUA na liderança do Grupo G com 6 pontos. Enfrenta a Turquia em sua partida ultimate em 25 de junho no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia.
“CP é um jogador fantástico – pela qualidade e liderança que ele nos dá”, disse Balogun, que marcou dois gols na vitória sobre o Paraguai em 12 de junho.
A Austrália nunca foi capaz de recriar a magia da estreia na Copa do Mundo na semana passada, quando surpreendeu a Turquia por 2 a 0. Com 3 pontos, provavelmente precisará de pelo menos um empate na última partida do grupo, contra o Paraguai, para garantir a passagem à próxima fase.
Antes da partida, o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, disse que queria que seu time correspondesse à intensidade da Austrália.
“Acho que precisamos jogar no limite”, disse Pochettino, “e não ultrapassar os limites das regras”.
A última vez que os americanos foram anfitriões da Copa do Mundo, em 1994, avançaram como um dos melhores terceiros colocados. Em seguida, perderam para o eventual campeão Brasil na partida seguinte, que foi nas oitavas de ultimate.
Enquanto isso, Freeman passou grande parte dos últimos dois anos disputando uma vaga no elenco dos EUA. Ele foi titular do Orlando Metropolis da Main League Soccer, mas teve que batalhar com defensores mais experientes para ser selecionado. Poucos meses antes da Copa do Mundo, ele apostou consigo mesmo.
Em janeiro, Freeman aceitou a transferência para o Villarreal da La Liga, aceitando um papel menor do que o que desfrutava no Orlando.
Dois meses antes, Freeman impressionou Pochettino em sua 13ª internacionalização, marcando dois gols contra o Uruguai na vitória por 5 a 1 em 18 de novembro.
Ele teve impacto imediato na Copa do Mundo, jogando todos os 90 minutos da estreia dos Estados Unidos contra o Paraguai. Freeman ajudou no gol de Gio Reyna na prorrogação na vitória por 4-1.
