SEATTLE – O comissário da MLS, Don Garber, disse antes dos Estados Unidos derrotarem a Austrália na Copa do Mundo na sexta-feira que o Vancouver Whitecaps precisa de um novo contrato de estádio para manter o clube em Vancouver.
“Estamos comprometidos em manter o time aqui se tivermos um projeto de estádio viável”, disse Garber, “que não temos agora”.
Os obstáculos financeiros atingiram o clube, apesar do seu sucesso em campo. BC Place, a casa dos Whitecaps desde 2011, é de propriedade do governo e operado pela BC Pavilion Company, restringindo o clube de possíveis fontes de receita.
Em abril, o prefeito de Vancouver, Ken Sim, disse que a cidade ofereceu espaço no Hastings Park, na zona leste, para o time construir um estádio.
“Agora enfrentamos a parte difícil”, disse Sim na época. “O BC Place pertence e é operado pelo governo provincial. Na verdade, é o único estádio de propriedade e operado por um governo encontrado em qualquer lugar da MLS. Para que o time permaneça em Vancouver, os Whitecaps e o Province devem assinar um acordo que permitirá que o BC Place se torne viável no curto prazo, enquanto um novo estádio pode ser projetado e construído.”
A flexibilidade de agendamento também tem sido um problema, já que os Whitecaps tiveram que abrir mão da vantagem de jogar em casa para um jogo dos playoffs de 2024 devido a um evento de motocross acontecendo no estádio.
“Queremos manter a equipe lá, mas não podemos fazer isso a menos que os influenciadores políticos e suas entidades elaborem algo que permita que Vancouver não fique no fim da lista”, disse Garber. “Eles não têm as ferramentas para ter sucesso.”
Os Whitecaps estão no topo da classificação da Conferência Oeste durante o intervalo da Copa do Mundo da MLS. Eles alcançaram sua primeira ultimate da MLS Cup em 2025 e venceram quatro campeonatos canadenses consecutivos.
O apoio dos fãs refletiu esse sucesso. Os Whitecaps estão em oitavo lugar entre 30 clubes com média de público nesta temporada e lideraram a liga em público durante os playoffs do ano passado.
Com a situação do estádio ainda sendo uma barreira para o sucesso financeiro, um grupo se apresentou em abril para propor a transferência da franquia para Las Vegas.
“Acho que a cidade, que tem seus problemas, aquela comunidade corporativa que não apoia muito o clube, está agora reconhecendo o que o futebol e os Whitecaps realmente significam para a cidade”, disse Garber. “Somos um clube muito relevante que não tem um bom modelo de negócio.”
