A AI2 Incubator passou os últimos 12 anos construindo empresas de IA em Seattle. Agora está assumindo o nome da comunidade que construiu em torno desse trabalho, rebatizada hoje como Casa de IA e abandonando o nome AI2 que mantinha como um vestígio de seus antigos laços com o Instituto Allen de IA.
A incubadora foi fundada em 2014 dentro do Ai2 – o instituto de pesquisa de Seattle criado pelo cofundador da Microsoft, Paul Allen – muito antes de inteligência synthetic se tornar um termo acquainted. Sua missão tem sido ajudar os fundadores no trabalho inicial de construção da empresa: formação de ideias, descoberta de clientes, recrutamento, estratégia técnica e muito mais.
Em 2022, a incubadora se separou da Ai2 e, no ano passado, lançou a AI Home como um centro físico para o ecossistema de IA de Seattle – um espaço de encontro para fundadores, engenheiros, pesquisadores e investidores no Pier 70, na orla marítima de Seattle. Em seu primeiro ano, mais de 20 mil pessoas compareceram aos seus eventos e programação.
“Crescemos muito, nos tornamos nossa própria organização de muitas maneiras”, disse Jacob Colkercofundador e diretor administrativo da AI2 Incubator e agora da AI Home. “A comunidade tornou-se uma plataforma profundamente interligada de construção de empresas sobre a forma como fazemos o que fazemos – e isso foi um grande catalisador para a evolução da nossa marca.”
Junto com a reformulação da marca, a AI Home está trazendo Sri Chandrasekar como novo diretor-gerente. Chandrasekar passou quase uma década na Point72 Ventures, onde ajudou a construir os empreendimentos e negócios de capital privado da empresa, e anteriormente liderou investimentos na In-Q-Tel, o braço de investimento estratégico da comunidade de inteligência dos EUA.
Ao considerar o que fazer a seguir e possivelmente iniciar seu próprio fundo, Chandrasekar disse que percebeu que ele já estava sendo construído.
“Acho que a essência do que eu gostaria de fazer period construir uma comunidade de fundadores, todos aprendendo uns com os outros e agindo o mais rápido possível”, disse Chandrasekar. “E já existia na AI Home.”
Chandrasekar já estava profundamente conectado à AI Home antes de ingressar em tempo integral – ele havia investido em várias de suas empresas de portfólio e assinou o primeiro cheque para o Fundo III de US$ 80 milhões da organização no outono passado. Ele se mudou da Bay Space para Seattle em 2021, apostando que a cidade se tornaria uma grande força em IA.
Cinco anos depois, essa convicção só cresceu.
“Quando penso em meu portfólio da Point72, algumas de nossas empresas com melhor desempenho estão sediadas em Seattle”, disse Chandrasekar. “Nunca tínhamos feito um investimento em Seattle antes de eu me mudar para cá, e cerca de 25% dos nossos investimentos, talvez até mais, eram baseados em Seattle quando saí.”
Chandrasekar se junta a Colker e também diretor administrativo da AI Home Yifan Zhangque lideraram a organização em sua evolução, desde o spin-out de um instituto de pesquisa até uma empresa de capital de risco independente e centro comunitário.
Colker atribuiu a Zhang a criação da base para uma comunidade e a construção de uma parceria público-privada com a cidade de Seattle, o estado de Washington e a Ada Builders Academy, com o apoio inicial do Google e do JPMorgan.
“É através do trabalho árduo dela no último ano que recebemos tanta energia pelo espaço”, disse ele.
Oren Etzionipesquisador de IA de longa knowledge e ex-CEO do Allen Institute for AI, continua trabalhando meio período como diretor técnico, e a AI Home também contratou recentemente o ex-editor do GeekWire, Taylor Soper, como diretor de comunidade e programação.
Sob o nome AI Home, a organização está se formalizando em torno de três pilares: Comunidade, que reúne fundadores, engenheiros, pesquisadores e investidores em todo o noroeste do Pacífico; Incubadora, onde a equipe trabalha lado a lado com os fundadores desde os primeiros estágios; e Capital, onde emite cheques pré-sementes de seu Fundo III para empresas de IA aplicada.
Colker disse que o handbook de construção de empresas que funcionou em 2018 não se aplica mais em 2026.
“O novo handbook está sendo escrito em tempo actual”, disse ele. “Os avanços de uma equipe naquela semana tornam-se vantagens injustas para outra equipe na próxima semana.”
Ao longo de seus 12 anos de história, a AI2 Incubator gerou mais de 40 empresas – incluindo a startup de visão computacional Xnor.ai, adquirida pela Apple; a empresa jurídica de tecnologia Lexion, adquirida pela Docusign por US$ 165 milhões; e as startups de IA aplicada Yoodli, Ozette, Roboto e Casium – com 90% dos graduados arrecadando financiamento de risco.
A AI Home continuará a recrutar fundadores de toda a América do Norte – a organização tem empresas em portfólio em Montreal, Nova York, San Diego e outros lugares – mas Seattle continua sendo a base. No futuro, cada fundador da incubadora deverá passar pelo menos um mês trabalhando diariamente na AI Home.
Colker disse que a exigência não é difícil de vender.
“A comunidade não é algo que você possa acessar totalmente à distância”, disse Colker. “O valor vem de estar na sala: a conversa após um evento, o fundador na mesa ao lado, o operador que ajuda com uma questão de preço.”
Colker tem falado abertamente no LinkedIn sobre o que considera a estatura subestimada de Seattle, e não lhe faltam exemplos. Quarenta por cento das viagens aéreas mundiais voam em aviões construídos no noroeste do Pacífico, observou ele. A nuvem foi inventada aqui. Quando a OpenAI precisou de computação, Sam Altman voou para Seattle para conversar com o CEO da Microsoft, Satya Nadella. Quando a Anthropic precisou de computação, Dario Amodei voou para Seattle para conversar com o CEO da Amazon, Andy Jassy.
“Como não estamos apenas andando por aí com a cabeça erguida?” Colker disse. “Penso que, enquanto região, somos maus a contar a nossa história, mas isso não significa que não tenhamos ambição e impacto na mudança mundial. A situação apenas se apresenta de uma forma um pouco diferente.”
Chandrasekar, que fez sua própria aposta em Seattle, disse de forma simples.
“Não consigo imaginar uma oportunidade mais excitante do que investir em empresas de IA numa área que tem uma infinidade de talentos de IA como Seattle”, disse ele. “Se você deseja usar IA para revolucionar um setor, este é o lugar onde ensinamos como fazer isso.”
