AUGUSTA, Geórgia – Houve uma falta palpável de agitação quando dois ex-campeões do Masters percorreram o Augusta Nationwide emparelhados na rodada ultimate de domingo.
Sergio Garcia, o vencedor de 2017, e campeão de 2023 Jon Rahm deu a largada no terceiro grupo às 9h28. Foi muito antes de muitos dos clientes terem passado pelos portões do Augusta Nationwide, e centenas dos que o fizeram ainda estavam na loja de mercadorias quando um frustrado Garcia quebrou seu motorista no segundo buraco e recebeu um aviso de código de conduta.
Com apenas alguns torcedores notando no buraco 18, Rahm e Garcia terminaram suas rodadas duas horas antes da partida dos líderes.
Rahm ganhou terreno com uma rodada ultimate de 68 para terminar com 1 a mais no torneio, mas ele nunca esteve perto da disputa depois de postar 78 na quinta-feira. Garcia tropeçou até a linha de chegada com 75, deixando-o com 8 a mais e à frente de apenas dois jogadores que passaram pelo corte.
Um deles foi o campeão de 2011, Charl Schwartzel, que terminou em último lugar entre os 54 que foram eliminados ao postar 77-75 no fim de semana, terminando em 12º.
Tyrrell Hatton ajudou LIV a salvar alguma graça significativa com uma investida de domingo que o deixou a um tiro da liderança nos nove últimos. O inglês começou o dia com 4 abaixo e postou seus segundos 66 da semana – dois arremessos melhores do que havia feito nas 32 rodadas anteriores no Augusta Nationwide que entrou esta semana – para terminar com 10 abaixo.
Sábado viu a pontuação mais baixa na terceira rodada da história do Masters. Mas os dois jogadores do LIV que tiveram an opportunity de fazer uma jogada foram ao contrário – com Hatton postando par igual para cair sete chutes fora da liderança e os 75 de Dustin Johnson empatados com a quarta maior pontuação do campo.
Enquanto ele caminhava pelo Amen Nook, ouvi vários clientes falando sobre o quanto o jogo de Johnson se deteriorou desde que partiu para o LIV em 2022. O bicampeão principal de 41 anos tem apenas um prime 10 em cinco partidas do LIV este ano e não terminou melhor do que um empate em 23º, enquanto perdeu o corte em cinco de seus últimos nove majors.
Johnson postou sua melhor rodada do torneio no domingo com um 68 para voltar ao par, tornando-o o segundo melhor colocado do LIV.
Os outros cinco jogadores do menor contingente LIV até o momento no Masters não conseguiram chegar ao fim de semana. Isso incluiu Bryson DeChambeau, um dos favoritos do pré-torneio que caiu de forma dramática com um bogey triplo em seu último buraco na sexta-feira.
Além de DeChambeau, que está polarizando praticamente qualquer lugar que ele viu, exceto o YouTube, não senti nenhuma crítica dos clientes em relação aos jogadores do LIV. É principalmente apatia.
E isso deveria ser muito mais preocupante para os dirigentes da LIV, quanto mais tempo suas estrelas, que ainda conseguem se qualificar para os campeonatos principais, passarem sem causar um impacto significativo nos maiores palcos do golfe.
PONTUAÇÃO DO LIV GOLF NO 2026 MASTERS
JOGADOR: POSIÇÃO, PONTUAÇÃO
–Tyrrell Hatton: A ser determinado, -10
–Dustin Johnson: T33, E
–Jon Rahm: T38, +1
–Sérgio Garcia: 52, +8
–Charl Schwartzel: 54º, +12
CORTE PERDIDO
–Bubba Watson: +5, 149
–Bryson DeChambeau: +6, 150
–Tom McKibbin: +7, 151
–Cameron Smith: +7, 151
–Carlos Ortiz: +11, 155
Tudo isto serviu para levantar questões crescentes sobre a qualidade do golfe praticado no circuito apoiado pela Arábia Saudita e se aqueles que assinaram contratos lucrativos perderam a vontade de permanecer entre os jogadores de elite do mundo.
Vários jogadores do LIV se irritaram com essa ideia esta semana. Embora DeChambeau tenha oferecido apenas uma entrevista rápida e concisa na quinta-feira, antes de se recusar a falar com os repórteres na sexta-feira, Rahm contestou que haja algum ajuste para os jogadores do LIV se prepararem para os campeonatos principais.
“Nenhum. Golfe é golfe. Igual a qualquer outro torneio de golfe do mundo”, disse ele após a rodada de sábado. “Cheguei com as mesmas expectativas que entro em qualquer outro torneio importante, em qualquer outro torneio. Nem mais alto nem mais baixo.”
No domingo, Rahm reconheceu que descobriu algumas coisas que deseja mudar, mas não especificou se isso period para os torneios em geral ou especificamente para o Augusta Nationwide, que, segundo ele, jogou da maneira mais firme que já viu.
“Definitivamente vou mudar algumas coisas daqui para frente. Em termos de preparação e o que fazer”, disse Rahm. “Mas é difícil dizer o quanto aprendi porque acho que nunca vimos um mestrado nesta empresa.”
Hatton disse que não acredita que seja necessário qualquer ajuste para os jogadores do LIV se prepararem para o Masters ou qualquer outro torneio importante.
“É outro torneio em que você está. Você passa para o próximo buraco e tenta o seu melhor”, disse Hatton. “Onde quer que você jogue, seja qual for o torneio, você está sempre dando o seu melhor e tentando se preparar de forma a ter an opportunity de vencer o torneio.
“Não acho que alguém que esteja jogando esta semana mudaria alguma coisa. Esse seria o meu palpite. Mas sim, em cada torneio que você joga, você está tentando vencer. Esta semana não é diferente nesse sentido.”
Essa é uma afirmação mais fácil de apoiar para Hatton, que além de ser o melhor finalizador do LIV por 10 tacadas esta semana, manteve a 31ª posição no Rating Mundial Oficial de Golfe. Junto com dois prime 10 na LIV este ano, ele fechou 2025 com um T5 no Saudi Worldwide e também postou três prime 16 em quatro majors.
Por outro lado, o ex-nº 1 do mundo e grande campeão Cameron Smith foi uma reflexão tardia em Augusta esta semana. Ele postou 74-77 para perder o fim de semana por três arremessos e agora errou o minimize em cinco majors consecutivos.
Junto com Rahm e DeChambeau, Smith recusou a oferta do PGA Tour de voltar por meio do Programa de Membros Regressados, dizendo em fevereiro que “estou aqui para ficar”.
Suas decisões vieram depois que a turnê criou o programa para facilitar o retorno imediato de Brooks Koepka. Patrick Reed não recebeu os mesmos termos, mas também deixou o LIV antes da temporada de 2026 e está jogando o DP World Tour antes do retorno do PGA Tour no ultimate deste ano.
Deve afetar os poderes do LIV porque Reed esteve na disputa durante grande parte da semana antes de terminar com 5 abaixo em um empate em 12º junto com Koepka.
Reed admitiu no início desta semana que a capacidade de jogar por algo verdadeiramente significativo num domingo desempenhou um papel na sua decisão.
“Você está caminhando para o tee, seu sobrenome é anunciado e perdeu a liderança porque alguém está entre 5 e 8”, Reed contou sobre manter a liderança para vencer em Dubai no início deste ano. “Todas essas corridas e esses cenários, meio que voltar a jogar golfe dessa maneira, onde você está indo lá e tendo batalhas não apenas entre você, mas os outros caras na tabela de classificação.
“Para mim, eu queria isso de volta, queria aquela adrenalina e esses sentimentos de volta.”
DeChambeau tem uma decisão semelhante pela frente, com seu contrato com a LIV expirando no ultimate deste ano. Por um lado, ele provavelmente tem uma mão forte para jogar, já que a liga enfrenta o potencial de perder uma de suas estrelas mais comercializáveis, que venceu os dois últimos eventos.
Por outro lado, o triunfo de DeChambeau no US Open de 2024 foi o último grande conquistado por um jogador do LIV. Embora ele tenha lutado desde então, incluindo o T5 do ano passado no Masters e o T2 no PGA Championship, ele agora perdeu o minimize em dois de seus últimos três majors.
Ao olhar para a paisagem – e seu legado – enquanto seus contemporâneos competem no Augusta Nationwide esta semana, poderia DeChambeau ser o próximo a decidir que o LIV Golf não é mais a melhor plataforma para exercer seu comércio?
Outra questão para o LIV Golf é continuar a atrair jovens talentos comprovados para a liga. Embora jovens jogadores talentosos, incluindo Tom McKibbin, Michael La Sasso e Josele Ballester, tenham assinado com a LIV nos últimos dois anos, nenhum deles havia realmente se estabelecido na categoria profissional antes de fazê-lo.
Aldrich Potgieter supostamente rejeitou o interesse do LIV Golf no outono passado, já tendo embolsado seu primeiro PGA Tour aos 20 anos. Esta semana, ele lamentou outros sul-africanos que optaram por assinar com a LIV em vez de competir no PGA Tour.
“Foi uma pena ver alguns caras irem para o LIV e, obviamente, alguns jogadores sul-africanos seguiram esse caminho, então… é por isso que não há tantos jogadores aqui como há cinco ou seis anos”, disse Potgieter.
Koepka já passou do 252º lugar para o 169º lugar no mundo desde que voltou à turnê em fevereiro, e seu desempenho no Masters o elevará significativamente na segunda-feira. Ele ainda não é elegível para eventos exclusivos, mas está trazendo um nome marcante para eventos de segundo nível e usando seu standing de isenção principal para voltar ao topo.
–Derek Harper, mídia de nível de campo
