O crescimento de Jake Sanderson elevando o teto dos playoffs dos senadores

OTTAWA – Os defensores do calibre Norris Trophy não crescem em árvores, mas há um enraizado em Ottawa.

À medida que os Ottawa Senators florescem após sua reconstrução, a quinta escolha geral de 2020 é basic enquanto se dirigem para os playoffs de 2026.

“Ele é um defensor do Norris por uma razão”, disse o capitão dos Senators, Brady Tkachuk. “Quando você tem um dos cinco melhores defensores da NHL de volta à sua escalação, isso apenas lhe dá um impulso de energia.”

O Toronto Maple Leafs nunca teve um vencedor do Norris Trophy. Em Ottawa, primeiro foi Erik Karlsson. Agora, Sanderson assumiu o manto de defensor digno de Norris.

“Ele é uma fera”, disse Tkachuk.

Nos playoffs, a intensidade aumenta, assim como os minutos do seu defensor número 1.

Isso é mono e mono na Conferência Leste. Quer os senadores enfrentem Jaccob Slavin na Carolina, Rasmus Dahlin em Buffalo, Lane Hutson em Montreal ou Victor Hedman em Tampa Bay no primeiro turno, os senadores têm o melhor que podem em Sanderson.

O que separa Sanderson de outros defensores de elite é sua capacidade de neutralizar os McDavids e Kucherovs ao mesmo tempo em que se torna um produtor consistente de 60 pontos. Quando Sanderson está no gelo, ele tem o terceiro menor número de gols esperados permitidos em 60 minutos de qualquer defensor da liga, enquanto enfrenta rotineiramente os jogadores mais habilidosos da liga todas as noites.

Ele também tem apenas 23 anos. Sanderson está no auge, até 2032.

“Não é surpreendente”, disse o técnico do Senators, Travis Inexperienced, sobre a ascensão de Sanderson como jogador. “Eu já disse isso muito. Ele é um jogador especial. Ele ainda está melhorando. Ele adora o jogo. Ele é um profissional consumado e bem preparado. E nós apenas tentamos não sobrecarregá-lo.”

Pode ser uma afirmação ousada, mas este escritor acredita sinceramente que Sanderson é o melhor defensor defensivo da liga com sua mistura de tamanho, velocidade e QI de elite no hóquei. Os playoffs podem ser o momento em que o resto da liga acordará para suas proezas.

Sanderson é o 17º na NHL em vitórias acima da substituição nesta temporada, de acordo com Evolução do Hóqueiapesar de ter perdido 12 jogos devido a uma separação no ombro.

Quando Sanderson voltou, os Senators venceram quatro partidas consecutivas para chegar aos playoffs, incluindo até mesmo um primeiro jogo autoproclamado “enferrujado”. Ele somou seis pontos nos primeiros seis jogos de volta, incluindo três gols.

A qualidade ofensiva de Sanderson determinará seu teto como defensor e, da mesma forma, o potencial de seu time. Sanderson marcou 14 gols, o recorde de sua carreira, nesta temporada e vem produzindo a um ritmo de 66 pontos.

Há razões para acreditar que ele está começando a perceber suas capacidades ofensivas, especificamente sua velocidade para queimar defesas.

Ele está marcando na rede. Em seus últimos quatro jogos, Sanderson marcou um gol de fuga, um gol de drive-to-the-crease e um rebote.

“Acho que não apenas usar (minha velocidade) para perder brechas no lado defensivo do jogo, mas para vencer os jogadores um contra um”, disse Sanderson.

“Acho que este ano também me vi marcando muito mais gols na rede, o que é único como defensor, mas apenas usando minha patinação e chegando às áreas difíceis. Não estou tentando ser um jogador de perímetro e (em vez disso) apenas levando para a rede. E acho que (consegui) um bom sucesso dessa maneira.”

Ele também está se tornando um excelente quarterback de energy play. O energy play dos Senators passou do prime 10 para o 24º lugar na reta sem Sanderson. Desde seu retorno, eles marcaram seis gols em energy play em cinco jogos.

Tim Stutzle enfatizou como Sanderson é parte integrante do jogo de poder; a dupla se combinou para uma bela fuga de Sanderson contra Carolina na semana passada.

“Ele é muito inteligente, então lê a defesa do outro time”, disse Stutzle.

Então, quais são as lacunas no jogo de Sanderson? Difícil dizer. Ele é mais rápido do que quase todo mundo, por mais inteligente que pareça, e o único defeito não é realmente um: é quanto dinamismo e criatividade ele alcança ofensivamente. Isso significa que se a segunda e terceira duplas dos Senators conseguirem jogar bem nos playoffs, isso poderá levá-los ao topo.

A outra história oculta a ser observada durante os playoffs é a parceria de Sanderson com Artem Zub.

Entre as duplas defensivas que jogaram mais de 400 minutos nesta temporada, Sanderson e Zub são os terceiros em número de gols esperados, com cinco contra cinco – eles dominam seus minutos com cinco contra cinco. Em uma série de playoffs, quando você tenta derrotar Sebastian Aho ou Tage Thompson, pode não haver dupla melhor.

“Acho que estamos apenas confortáveis ​​um com o outro, apenas conhecendo nossas tendências, sabendo onde vocês dois estarão, onde queremos o disco e onde estaremos confiantes com ele também”, disse Sanderson. “Então, somos companheiros de equipe há quatro anos. Aumentamos a confiança e a amizade fora do gelo, o que ajuda, com certeza.”

Outro aspecto que pode impulsionar a esponja do hóquei na pós-temporada é o que ele aprendeu com sua experiência olímpica entre os grandes nomes do esporte.

“Acho que apenas a preparação, a mentalidade e a confiança de todos os caras contra quem você joga, você está jogando com todos os grandes da liga”, disse Sanderson. “Então, acho que foi uma experiência muito authorized para mim. Aprendi muito apenas por estar perto dos melhores jogadores do mundo. Foi uma experiência única na vida.”

Para ser o melhor, você deve aprender com os melhores.

“Estou aprendendo e quero fazer o que aqueles caras sofisticados fazem todas as noites, como os Quinn Hughes e os Zack Werenskis”, disse Sanderson. “Obviamente, apenas estar perto deles, ver o que eles fazem no dia a dia, foi muito authorized.”

Esses dois têm vantagem no departamento ofensivo, mas definitivamente não no lado defensivo do jogo em comparação com Sanderson.

Seu capitão chamou carinhosamente Sanderson de “chato” no início desta temporada em reconhecimento ao quão atento ele está no condicionamento, na preparação e no corpo.

“Quando ele se machucou, ele já estava jogando os pesos, então eu sabia que ele não perderia um passo, e ele é assim”, disse Tkachuk.

Você quer que seu melhor defensor seja tão motivado quanto possível. Talento combinado com ética de trabalho cria superestrelas.

Está tudo pronto para que Sanderson impulsione os Senators ao longo da pós-temporada. Quanto melhor ele for, mais tempo os senadores jogarão nesta primavera.

Golpe de pontuação: Um enredo subestimado é o crescimento ofensivo dos senadores. Eles ficaram em penúltimo lugar em cinco contra cinco gols na temporada passada; nesta temporada, eles são o oitavo em gols por jogo, cinco contra cinco. Nos playoffs, os instances especiais são importantes, mas os apitos são engolidos, o que significa que a capacidade de marcar com força uniforme é basic, o que Ottawa tem mostrado capacidade de fazer.

Lesão de Tkachuk: Inexperienced disse que Tkachuk está se sentindo melhor, mas precisava descansar na noite de domingo contra o New Jersey. Todos os sinais apontam para que Tkachuk esteja pronto para o jogo 1 dos playoffs.

Cenários de playoffs: Se o Boston perder de alguma forma no closing da temporada e os Senators vencerem o Toronto, os Sens terão a primeira vaga como wild card e provavelmente enfrentarão o vencedor da Divisão do Atlântico, que ainda será determinado. Se Ottawa sofrer uma derrota na prorrogação e Boston perder no regulamento, Ottawa também será WC1. No entanto, se o Boston vencer seu último jogo contra o New Jersey, os Senators quase certamente jogarão contra o Carolina Hurricanes na primeira rodada.

Descansar é inteligente: Os senadores não vestiram Sanderson, Tkachuk, Stutzle ou Thomas Chabot contra Nova Jersey. Todos estão machucados e necessários para a pós-temporada. Foi a decisão certa e deve continuar no jogo 82.