AUGUSTA, Geórgia – Depois de passar sete dias percorrendo praticamente todos os quintais do Augusta Nationwide Golf Membership, desde a sede histórica do clube até horas no “Amen Nook” do outro lado da extensa propriedade, aqui estão cinco lições de um memorável Torneio Masters de 2026.
CRESCIMENTO DO REBANHO DE SCHEFFLER
Scottie Scheffler criou um enorme burburinho em torno do Augusta Nationwide no domingo ao lançar dois birdies em seus três primeiros buracos para ficar a dois da liderança no início de sua rodada. Quando ele ergueu o punho com uma defesa de par no sexto buraco par 3, parecia que uma corrida dramática do jogador número 1 do rating mundial poderia estar se desenrolando.
Essa carga parou por algumas horas com 11 pares consecutivos, mas não impediu que a multidão de fãs de Scheffler o seguisse e dessem os rugidos mais altos do percurso. Ele recompensou a fé deles com outra faísca ao lançar uma longa tacada para seu primeiro birdie da semana no buraco 15, par 5, e seguiu com outro no buraco 16. No last das contas, o rali de Scheffler ficou um pouco aquém, mas ele conquistou muitos seguidores.
Scheffler não tem o Exército de Arnie, e não estava perto da massa da humanidade que seguiu Tiger Woods e subiu em árvores para vê-lo no auge. Mas estava bastante claro que ele period a escolha do povo no domingo.
Rory McIlroy e Justin Rose também tiveram muitos seguidores, e Cameron Younger ganhou algum apoio como o melhor americano para começar o dia, mas nenhum deles atraiu o pacote de fãs dedicados que Scheffler gostava.
Foi divertido ver Scheffler e seu parceiro de jogo Haotong Li rindo ao sair do 10º tee, com a estrela chinesa olhando para Scheffler e dizendo: “Cara! Cara!”, seguido por um comentário sobre uma interação de um fã sobre uma luva de golfe.
HORA DO KNAPP?
O livro de jardas de Jake Knapp diz “Knapptime”, e o jovem de 31 anos pode estar à beira de se tornar uma estrela emergente no PGA Tour. Conhecido por sua habilidade de ir muito baixo, incluindo um 59 na primeira rodada do Cognizant Traditional do ano passado e um recorde de percurso de 61 no Rocket Mortgage Traditional, Knapp sempre teve dificuldade para juntar quatro rodadas sólidas.
Ele foi um dos últimos jogadores a se classificar para o Masters deste ano, quando caiu para o prime 50 do Rating Mundial Oficial de Golfe na semana last do mês passado. Jogando apenas em seu segundo Masters de carreira, Knapp fechou com 70 no domingo, terminando em 11º lugar.
Isso não apenas marca a passagem de Knapp de volta ao Augusta Nationwide no próximo ano, mas o ex-segurança está começando a conquistar seguidores com seu swing suave e arrogância do sul da Califórnia. Knapp também recebeu elogios de alguém que sabe algumas coisas sobre o Augusta Nationwide.
“Acho que Jake Knapp pode vencer aqui. Realmente”, disse Fred {Couples}, campeão de 1992 que disputou seus treinos com Knapp esta semana.
UMA AUGUSTA COMO NENHUMA OUTRA?
Determinar como o Augusta Nationwide vai jogar é sempre uma tarefa desafiadora. Este ano proporcionou uma mistura extremamente rara de chuva zero, muito pouco vento e temperaturas amenas. O percurso tinha mais manchas marrons do que o regular, e as famosas azaléias não estavam florescendo.
Depois que os jogadores lutaram para encontrar oportunidades de birdie na tarde de quinta-feira, o irlandês Shane Lowry especulou que poderia ser o Masters mais difícil que vimos nos últimos tempos, considerando a previsão de temperaturas ainda mais altas. Mas essas condições nunca se materializaram, apesar das manchas escurecidas e dos verdes firmes.
Os fairways eram duros e rolavam mais longe do que o regular, deixando os jogadores com chutes mais curtos para o inexperienced e melhores oportunidades de girar a bola. Depois que o percurso rendeu uma média de pontuação de 72,85 na sexta-feira, a média de 70,63 no sábado foi um recorde baixo para a terceira rodada do Masters.
O domingo revelou-se um pouco mais difícil como seria de esperar, mas os verdes mantiveram-se receptivos na maior parte do tempo. A média de pontuação da rodada last foi apenas um pouco acima do par, 72,09.
“Você já viu, olhando para baixo da propriedade, como são amarelas as áreas patronais e como são marrons e roxas as partes dos greens e fairways?” Jon Rahm, da Espanha, perguntou retoricamente. “Vai demorar muito até vermos assim. Definitivamente tenho algumas coisas em mente para edições futuras, onde chegaremos a este nível.”
O SUCESSO DE RORY É UM PROBLEMA?
A busca de McIlroy por uma repetição histórica do Masters foi a história número 1 durante toda a semana, e merecidamente. Ele disse que não começou 2026 com um desejo singular de vencer Masters consecutivos e que continua motivado para atingir novos objetivos em sua carreira.
Quando pressionado sobre o que são, McIlroy se recusou a fornecer detalhes, a não ser dizer que as traves continuam “se empurrando um pouco mais e mais fora de alcance”.
Mas ouvindo McIlroy falar ao longo da semana, eu ficaria preocupado se fosse o comissário do PGA Tour, Brian Rolapp.
Ao discutir sua preparação para o Masters, McIlroy disse que vem praticando há semanas no Augusta Nationwide. Havia dias em que ele deixava a filha, Poppy, na escola, voava até Augusta para um treino e chegava em casa a tempo para o jantar.
Por ter um foco singular em sua preparação para o Augusta Nationwide, McIlroy não participou do PGA Tour entre o Gamers Championship e o Masters. Ele chegou ao ponto de dizer esta semana: “Sinceramente, não gosto dos três torneios que antecederam este evento. Prefiro vir aqui.”
Isso não poderia ter agradado na sede do PGA Tour, ou com patrocinadores no Valspar Championship, no Texas Kids’s Houston Open ou no Valero Texas Open.
Em sua coletiva de imprensa pós-rodada, McIlroy forneceu um pouco de clareza, acrescentando que chegar a um torneio importante uma semana antes foi um conselho que ele recebeu de ninguém menos que Jack Nicklaus. E que ele não planeja tirar três semanas de folga das competições antes de cada torneio importante.
É claro que McIlroy conquistou o direito de jogar onde e quando quiser. Mas com a sua estatura world no jogo e a PGA Tour Enterprises sendo uma empresa com fins lucrativos, não ajuda em nada quando McIlroy salta alguns eventos marcantes e partilha a sua aversão complete por outros torneios de segunda linha que lutam para se manterem relevantes no cenário precise.
MAESTRIA DOS MESTRES
O Augusta Nationwide Golf Membership e a cidade de Augusta desenvolveram um molho secreto que torna o Masters uma experiência verdadeiramente única para todos os envolvidos.
Tudo começa com o pré-planejamento da cidade que alivia em grande parte os engarrafamentos ao redor do campo de golfe. Raramente há backups, o estacionamento é gratuito e os fãs ficam tranquilos ao entrar no campo. Assim que passam pelos portões, uma frota de voluntários garante que o tráfego de pedestres proceed circulando ao longo do percurso com relativa facilidade.
Ninguém sabe exatamente quantos ingressos o Masters distribui, mas mesmo com os líderes na retaguarda no domingo nunca foi impossível encontrar uma visão direta de qualquer jogador ou buraco de interesse.
Scheffler disse esta semana que acha toda a experiência do Masters “agradável”, e {Couples} chamou o Augusta Nationwide de “a melhor caminhada que você poderia fazer”.
Ao pisar na propriedade da AGNC, parece um terreno sagrado repleto de história. E o clube claramente não poupa despesas para garantir que a experiência de todos dentro de seus portões seja agradável.
Provavelmente ajuda ter os recursos de uma loja enorme que alguns na imprensa ouviram gerar cerca de US$ 1 milhão… por hora.
–Derek Harper, mídia de nível de campo
