ELMONT, NY – Foram necessários 81 jogos para Nick Suzuki quebrar uma seca de 40 anos e se tornar o primeiro Montreal Canadien a registrar 100 pontos em uma temporada desde Mats Naslund, e é possível que ninguém realmente tenha previsto isso, exceto o próprio Suzuki.
Você poderia dizer que ele seria bom muito antes de ser convocado 13o geral pelos Vegas Golden Knights em 2017, mas poucos teriam previsto que ele seria isso é bom. Period imprevisível quando ele chegou a Montreal – na troca de 2018 que enviou Max Pacioretty para Sin Metropolis – que ele se tornaria um dos cinco jogadores na história dos Canadiens a atingir esse marco. E mesmo que fosse mais fácil imaginar quando a Suzuki estourou com 89 pontos na temporada passada, ainda parecia uma fantasia que ele iria ultrapassar os 100.
“Quando você é criança, você pensa em fazer coisas assim”, disse Suzuki, “e é definitivamente especial”.
Certamente foi quando Man Lafleur e Peter Mahovlich se tornaram os primeiros Canadiens a fazer isso na temporada 1974-75.
Eles combinaram para repetir o feito mais seis vezes (Lafleur em outras cinco ocasiões e Mahovlich apenas uma) até o ultimate dos anos 70, com Steve Shutt também atingindo o clube em 1976-77.
Depois veio Naslund em 1985-86, marcando 110 pontos para um time que venceu a Copa Stanley.
Os Canadiens têm procurado um jogador tão prolífico desde então.
Vincent Damphousse marcou 97 pontos em seus primeiros 84 jogos com os Canadiens em 1993-94.
Então Pierre Turgeon se tornou o primeiro capitão dos Canadiens a atingir 96 em uma temporada, apenas dois anos depois.
Ele estava no Bell Middle no sábado quando Suzuki marcou 99o ponto, e ele disse à Sportsnet antes que isso acontecesse que ficou surpreso com o progresso que viu do jogador desde que chegou a Montreal.
“Eu o amo”, disse Turgeon. “Ele tem senso de hóquei, joga muito bem defensivamente e tem tudo. E o que eu gosto é que, quando o jogo está em jogo, há caras que podem se levantar e fazer a diferença, e ele é definitivamente o cara que pode fazer isso. Alguns caras têm mais dificuldade em fazer isso, mas ele sempre encontra uma maneira de se apresentar e fazer a grande assistência, vencer a batalha importante ou marcar o grande gol.”
29 da Suzukio da temporada empatou em 0 a 0 nas 16o minuto do segundo período do jogo Canadiens-New York Islanders de domingo na UBS Area.
Seus 72e a assistência veio apenas 28 segundos depois, tornando este seu 29o desempenho multiponto da temporada.
“Tenho muito orgulho de jogar da maneira certa e não me preocupar com pontos”, disse Suzuki.
O jogador que armou para ele seus 100o na vitória por 4 a 1 que encerrou a disputa dos playoffs dos Islanders, disse que foi exatamente por isso que a Suzuki foi capaz de fazer isso.
“Ele está sempre jogando pelo time”, disse Juraj Slafkovsky, “e quando você faz isso, você é recompensado e o jogo retribui”.
Suzuki foi recompensado da maneira que ele imaginou, já que ele e os Canadiens estavam subindo.
“Acho que à medida que continuávamos construindo essa equipe, o talento que estávamos adquirindo e a química que estávamos construindo, definitivamente vimos muito potencial nisso”, disse ele. “É muito divertido brincar com esses caras.”
Slafkovsky, que agora tem 30 gols e 43 assistências em apenas sua quarta temporada na NHL, é um desses caras.
Cole Caufield, que se tornou o primeiro canadense a marcar 50 gols desde que Stephane Richer fez isso em 1989-90, é outro.
E há também Lane Hutson, que gravou seu 65o e 66o auxilia no domingo para empatar com Larry Robinson como o maior defensor dos Canadiens em uma única temporada.
“Temos um grupo realmente especial, com muitos jogadores especiais”, disse Suzuki. “Parece que há algum tipo de recorde o tempo todo com essa equipe. É realmente uma loucura. Mas isso vem com muito trabalho nos bastidores e muita dedicação durante os verões e as temporadas. Somos um grupo faminto e continuamos a melhorar, o que é um pensamento incrível de se ter.”
Outra é que ele é a força motriz por trás de tudo isso e está apenas um ano no auge de sua carreira.
Quer você seja Slafkovsky, Caufield, Hutson ou David Reinbacher, que registrou seu primeiro ponto na NHL em sua estreia na liga no domingo, é uma sensação reconfortante.
“Ele é um verdadeiro líder”, disse Reinbacher sobre seu capitão. “Ele é o chefe deste grupo e traz um alto (nível) de calma.”
Isso permitiu que Suzuki dominasse os confrontos mais difíceis noite após noite, tornando-o o quinto maior artilheiro da NHL e o principal candidato ao Troféu Selke deste ano como o melhor atacante defensivo da liga.
“Lembro-me de (Sergei) Federov vencendo o Selke, e ele também period um jogador ofensivo”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Acho que é preciso um jogo honesto e é isso que Suzy traz.”
Ele também traz uma consistência, em parte porque está sempre disponível para jogar.
Suzuki não perdeu um jogo desde que entrou na liga há 536 jogos, e o que ele fez nos últimos 81 jogos adicionou outra dimensão de confiabilidade.
Ele só ficou fora do placar em 18 desses jogos e só teve duas sequências de jogos consecutivos sem pontuar.
“Ele deveria estar orgulhoso”, disse Turgeon. “Ele é divertido de assistir e é divertido ver o que ele está fazendo.”
Poucos imaginariam que Suzuki faria isso, não importa quantos pontos ele marcou na Ontario Hockey League antes de estrear com os Canadiens em 2019.
A progressão tem sido linear desde então, com 41 pontos conquistados nos primeiros 71 jogos, seguidos por 41 em 56 no ano seguinte.
Suzuki então fez temporadas de 61, 66, 77 e 89 antes de acertar e passar de 100, e ele tem mais um jogo para chegar a 102 e além.
E embora Suzuki tenha feito tudo isso com grande humildade, ele sempre se imaginou realizando grandes coisas que poucos conseguiram antes dele.
“Esses caras são apenas lendas do jogo, e esta organização existe há tanto tempo e tem tantos grandes jogadores que estou meio chocado que apenas alguns caras fizeram isso”, disse Suzuki sobre ingressar no clube de 100 pontos dos Canadiens. “É especial para mim fazer parte disso.”
