Há calor, e depois há os nove últimos no domingo, em Augusta, quando há cinco jogadores a duas tacadas da liderança. Os meteorologistas da TV calcularam que eram 30°C, mas eles não estavam em Amen Nook quando Rory McIlroy estava no tee no buraco 12 do Augusta Nationwide, aquele pequeno par três de 155 jardas, empatado na liderança e esperando o vento diminuir por tempo suficiente para que ele pudesse dar seu chute. Quatro dias atrás, eles perguntaram a Tom Watson qual seria a única mudança que ele faria neste campo de golfe, se pudesse. Watson não piscou. “Eu preencheria aquele riacho em frente ao número 12.”
“Touché”, disse Gary Participant.
“Boa jogada”, acrescentou Jack Nicklaus.
“O 12º é o buraco crítico do campo de golfe, para ser sincero, e acho que todos aqui entendem isso”, disse Watson. Jogador acenou com a cabeça. “Esse buraco”, disse ele, à sua maneira inimitável, “aleijou mais homens do que a poliomielite”. E sim, todos na sala piscaram quando ele disse isso. A questão é que, não importa quão grande seja a sua vantagem, você não venceu o torneio até que sua tacada inicial esteja seguramente do outro lado da água. Basta perguntar a Jordan Spieth, que conseguiu uma vantagem de cinco chutes quando marcou um bogey quádruplo lá em 2016, e parece ter jogado com espasmos desde então.
Nicklaus certa vez chamou o 12º buraco de “o buraco mais difícil em torneios de golfe”. Ele tinha uma regra: não tente acertar o alfinete se estiver à direita. Jogue no meio do inexperienced, faça o seu par e atravesse para a 13ª caixa do tee. “A questão é se você quer continuar em jogo”, disse ele, “ou apostar dois e sair com cinco”. E Nicklaus sabe. Em todos os anos que jogou aqui, Nicklaus só o colocou na água uma vez.
Bem, neste domingo o comitê de competição enfiou o pino (onde mais?) bem no limite. Estava tão à direita que poderia ter concorrido nas eleições especiais que realizaram para o lugar de Marjorie Taylor Inexperienced naquela semana. O subject de 56 jogadores fez exatamente três birdies entre eles durante todo o dia, e totalizou 15 acima do par.
E aqui está McIlroy, empatado na liderança com Justin Rose, que está jogando apenas algumas centenas de metros à sua frente, e apenas um chute à frente de Cameron Younger, Russ Henley e Tyrrell Hatton, que já está de volta a Buttler Cabin, esperando para ver se haveria um playoff ou não.
McIlroy já havia perdido o torneio uma vez, quando quebrou outra lei de Nicklaus em outro par três do campo no início da rodada. “Nada de malditos bichos-papões”, Nicklaus lhe dissera naquela semana. Mas no dia 4, McIlroy se meteu em uma confusão quando sua tacada inicial voou para a esquerda, para a margem do grande bunker. Ele conseguiu chegar a 9 pés, mas ainda assim acabou dando três tacadas depois de errar um pequeno destruidor de corações de dois pés, que rolou ao redor da borda traseira do buraco e saiu novamente. O suspiro de decepção soprou poeira até a sede do clube.
Seu taco estava tão frio que foi uma maravilha que ninguém lhe perguntou se eles poderiam se aconchegar nele para se refrescar. E isso foi antes de ele dar outro bogey no outro par três, o 6º, onde sua tacada do primeiro corte parou na beira do inexperienced. Nesse momento, McIlroy estava de volta a nove abaixo para o torneio, dois arremessos atrás de Younger. Ele já havia se twister o primeiro homem a ter uma vantagem de seis arremessos no fim de semana do Masters. Agora parecia que ele seria o primeiro homem a perder o torneio depois de fazer isso também.
McIlroy sendo o homem que é, foi um desvio agora que ele finalmente apareceu para sua rodada. Ele ganhou um birdie no dia 7, quando finalmente deu uma tacada, e outro no dia 8, com uma segunda tacada mágica que contornou as árvores até o coração do gramado, e de repente ele estava de volta à disputa.
Alguém que consegue fazer o jogo parecer tão fácil já o achou tão complicado?
E agora aqui está ele no dia 12, Golden Bell, com o vento soprando em grandes rajadas ao longo do riacho, agitando as agulhas dos pinheiros, e a multidão tão quieta lá fora que os comissários vão repreendê-lo só por tossir, com aquela famosa bandeira amarela apenas implorando para ele tentar alcançá-la e todos pensando: “Basta fazer o que Nicklaus lhe disse também”. E agora o taco está caindo e a bola está subindo, subindo, subindo no céu azul brilhante e sobre a água e está caindo novamente no pequeno pedaço de grama seca brand além do bunker e está quicando uma, duas, três vezes e rolando em direção ao copo.
Restavam mais dois metros e um birdie putt que nem ele poderia errar.
Muitos homens perderam o Masters no dia 12. Agora McIlroy é um dos poucos que ganhou lá.
