Carolina Hurricanes leva para casa o primeiro campeonato da Stanley Cup em 2 décadas

Carolina passou a primeira parte da closing da Stanley Cup sobrevivendo, encontrando maneiras de superar as deficiências e jogar um jogo com muitos gols que não combinava com o estilo típico dos Hurricanes.

Mas quando se tratou de fazer o que fosse preciso para ganhar a Taça, a defesa dos Hurricanes deixou a sua marca nesta série, fechando os Vegas Golden Knights e não desistindo.

Os Hurricanes mantiveram Vegas com um whole de cinco gols nos Jogos 4 e 5 e usaram uma defesa sufocante na derrota por 3 a 0 no domingo à noite no Jogo 6 para vencer seu primeiro campeonato em 20 anos.

“São muitos anos”, disse o central da Carolina, Jordan Staal, que recebeu o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs. “É incrível. Isso é algo que venho perseguindo desde que conseguimos o primeiro. Você quer vencer de novo e de novo e de novo.”

Brandon Bussi, cuja entrada no closing do jogo 3 ajudou a virar a série, teve sua primeira derrota nos playoffs da carreira ao parar 22 arremessos. Jackson Blake marcou um gol e deu uma assistência, e Taylor Corridor marcou apenas 3:47 de jogo para dar o tom. Nikolaj Ehlers adicionou uma rede vazia.

“Sua mente vagueia pelos últimos dias e se pergunta como será aqui (no gelo depois de vencer) e é melhor do que eu poderia esperar”, disse Corridor.

Os Golden Knights lutaram muito para reunir qualquer tipo de ataque no jogo 6 e marcaram 18:37 entre os chutes a gol no segundo e terceiro períodos. Disputando sua terceira closing de Copa, é a primeira vez que fica de fora.

Este jogo closing foi o que muitos observadores esperavam que fosse a série entre as equipes defensivas, mas cada lado viu a vantagem de mais de dois gols desaparecer nos primeiros três jogos.

Agora, a Copa pertence aos Furacões, comandados pelo técnico Rod Brind’Amour, que também foi capitão do Carolina na conquista do título de 2006.

“É igualmente incrível”, disse Brind’Amour. “Mas como jogador foi um pouco diferente. Trabalhei e sonhei em ganhar a Copa a vida toda, então foi como se um piano tivesse saído das minhas costas. Desta vez, eu queria isso para o grupo.”

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Este foi o primeiro jogo da série em que o goleiro de Vegas, Carter Hart, não permitiu quatro gols em um jogo. Ele terminou com 20 defesas.

Os Hurricanes começaram a assumir o controle da série depois de ficarem para trás por 4 a 0 no jogo 3. Eles voltaram com força na prorrogação e, embora os Canes tenham perdido, venceram os Golden Knights a partir daí.

Refletindo a situação de vida ou morte para os Golden Knights, eles fizeram várias mudanças na escalação, com Brett Howden substituindo o lesionado William Karlsson no centro da segunda linha. Mitch Marner poderia ter se mudado para lá, mas permaneceu na ala direita.

O Golden Knight unique Reilly Smith fez sua estreia na closing da Copa na ala direita da terceira linha, e Braeden Bowman fez sua estreia nos playoffs na ala direita da quarta linha. Kaedan Korczak substituiu Dylan Coghlan na terceira dupla defensiva.

“É difícil estar deste lado”, disse o defensor do Golden Knights, Brayden McNabb. “Mas, por outro lado, essas oportunidades não surgem com muita frequência. Por isso, dói.”

Este título é uma prova da resiliência de Carolina como uma franquia que esteve perto de vencer a Conferência Leste, mas não conseguiu passar até agora.

Brind’Amour garantiu que os Hurricanes continuassem se recuperando depois de perder na closing da conferência duas vezes nos últimos três anos e três vezes nos atuais oito anos de playoffs. O talento estava claramente presente, mas sempre havia um obstáculo.

Não mais.

Depois de derrotar Montreal em cinco jogos para chegar à closing, os Hurricanes enfrentaram o poder perene de Vegas e cuidaram dos negócios lá também. Agora, Brind’Amour terá seu nome na Copa pela segunda vez.

O mesmo acontecerá com Staal, de 37 anos, que também conquistou o título em 2009 com o Pittsburgh. Ele se plantou na frente de Hart e desafiou os Cavaleiros de Ouro a tirá-lo do caminho. Staal marcou em cada um dos primeiros cinco jogos da closing da Copa, a primeira vez que isso aconteceu.

Os Hurricanes começaram rápido com um gol apenas 25 segundos no jogo 1, apenas para perder por 5-4 com um gol tardio de Tomas Hertl. E os Golden Knights estavam prestes a assumir o controle whole com o passar dos minutos do Jogo 2, mantendo uma vantagem de 2 a 0 e parecendo que iriam levar uma vantagem de dois jogos em casa.

Então, tudo mudou. Carolina mostrou uma luta que não apenas trouxe os Hurricanes de volta à série ao se reunir para vencer por 4-3 na prorrogação no cronômetro de Seth Jarvis, mas serviria como sua assinatura ao longo da série.

Isso foi especialmente verdadeiro no jogo seguinte, quando os Golden Knights abriram uma vantagem de 4 a 0 no terceiro período e os Canes pareciam não ter respostas. Brind’Amour até pareceu agitar a bandeira branca ao remover o goleiro Frederik Andersen e substituí-lo por Bussi.

Mas os Hurricanes não estavam simplesmente tentando chegar ao jogo 4. Eles enviaram uma mensagem, fazendo uma recuperação notável para forçar a prorrogação. Embora Carolina tenha perdido, foi um ponto de inflexão, com Bussi apoiando uma equipe que estava cada vez mais forte. Carolina então venceu os dois jogos seguintes e chegou à vitória do campeonato.

Os Hurricanes venceram o time Golden Knights, que estava em alta depois que John Tortorella substituiu Bruce Cassidy faltando oito jogos para o fim da temporada common. Vegas então passou do terceiro para o primeiro lugar na Divisão do Pacífico, derrotou Utah e Anaheim em seis jogos cada nos playoffs e surpreendentemente derrotou o Colorado, vencedor do Troféu dos Presidentes, para vencer o Oeste.

“Estou muito orgulhoso de fazer parte desta organização, muito orgulhoso de liderar esta equipe, muito orgulhoso de jogar com cada cara que entra em nosso vestiário”, disse o capitão de Las Vegas, Mark Stone. “Esse sentimento é uma droga. Nunca mais quero ter isso de novo.”

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