Sexo no espaço é o tema perfeito para leviandade e duplo sentido, e os palestrantes em um Sessão da Deep Tech Week realizada em Thinkspace Seattle inclinou-se para o humor desde o início.
“Todos podemos imaginar que a Terceira Lei de Newton determina que, sem restrições, você recebe um impulso e então está na outra extremidade da espaçonave”, disse Shawna Pandya, chefe de medicina espacial da Universidade com sede na Flórida. Instituto Avançado de Pesquisa SpaceLifeou ASRI. Os primeiros pioneiros no campo até projetaram um traje espacial personalizado para intimidade em gravidade zero que foi equipado com abas e arneses em locais estratégicos — dando um novo significado ao termo “pneus de amor”.
Mas os investigadores na sessão de sexta-feira não se debruçaram sobre a mecânica das relações sexuais no espaço. “Acho que a parte sexual será a parte mais fácil, operacionalmente”, disse James Logan, ex-chefe de operações médicas do Centro Espacial Johnson da NASA. “Os problemas são o que vem depois disso.”
Por esse motivo, os palestrantes deixaram a leviandade para trás e focaram no sério assunto da gravidez e do desenvolvimento fetal no ambiente desafiador além do nosso planeta natal.
No ano passado, os investigadores encontraram evidências de que a exposição à radiação espacial durante a gravidez teria um efeito negativo. “significativamente maior” risco de produzir defeitos congênitos. Mais recentemente, um grupo diferente de pesquisadores relatou que as condições de gravidade zero navegação prejudicada do esperma, fertilização do óvulo e desenvolvimento embrionário em mamíferos.
Alex Layendecker, fundador e diretor da ASRI, disse que os efeitos da exposição ao ambiente espacial sobre a saúde podem não aparecer até mais de uma geração depois. Essa conjectura baseia-se numa estudo de camundongos fêmeas que voaram na Estação Espacial Internacional e depois trazidos de volta para serem acasalados com machos na Terra. “A primeira geração parecia não ter muitas diferenças, mas quando os ratos netos nasceram – e esta foi uma grande arma fumegante – os ratos netos na verdade tinham um fenótipo significativamente alterado”, disse Layendecker. “Eles tinham diferenças de massa. Eles tinham diferenças de comportamento.”
Tudo isso poderia ser um fator decisivo para os tipos de assentamentos espaciais vistos em programas de ficção científica como “Para toda a humanidade” – e lança sérias dúvidas sobre o sonho do trilionário Elon Musk da SpaceX de enviar um milhão de colonos para Marte.
“Com base no meu conhecimento e experiência, não acho que um terço G (Gravidade ao nível de Marte) será suficiente, e se um terço de G não for suficiente, um sexto de G (gravidade ao nível da lua) também não vai resolver isso”, disse Logan. “Então, pode ser que, eventualmente, a Lua e Marte sejam depósitos de recursos. Eles permanecerão postos avançados. Eu realmente não acredito que homens, mulheres e crianças de múltiplas gerações viverão na Lua da maneira que foi imaginada.”
Layendecker disse que isso levanta uma “questão existencial” sobre o futuro da humanidade para além do seu planeta natal. E talvez sobre o futuro da humanidade, ponto ultimate. “Se não formos capazes de nos tornarmos multiplanetários, então, matematicamente, ao longo do tempo, as espécies de um único planeta não sobreviverão”, disse ele. “Há um certo tempo na história geológica da Terra antes que aconteça algum evento cataclísmico que acabe por tirar você do jogo.”
Os proponentes da colonização fora da Terra, liderados por Musk, consideram a colonização em Marte, na Lua e noutros corpos celestes como um Plano B que garante a sobrevivência da espécie humana. Mas para que esse plano funcione, os humanos têm de ser capazes de se reproduzir nesses assentamentos. “Vamos teorizar aqui”, disse Layendecker. “Temos um assentamento em Marte… e a Terra está completamente exterminada, então não há humanos aqui. O planeta é inabitável. Se as pessoas em Marte não puderem ter filhos e não puderem se reproduzir ao longo do tempo, elas morrerão por uma geração.”
Pandya disse a engenharia genética poderia fornecer uma saída. Ela apontou para um artigo sobre o assunto publicado pela MIT Technology Review. “Eles argumentam que não é uma questão ética melhorar geneticamente os seus astronautas”, disse ela. “Na verdade, é mais antiético mandá-los para este ambiente perigoso e de alta radiação se você não os proteger.”
Logan disse que as medidas de proteção contra radiação e contramedidas gravitacionais devem ser consideradas tão essenciais para os futuros colonizadores espaciais quanto o ar, a água e os alimentos. Até agora, porém, essas questões receberam relativamente pouca atenção.
A ASRI está tentando fazer algo a respeito: o instituto elaborou um roteiro de 30 anos para pesquisas espaciais com foco na biologia reprodutiva – uma iniciativa conhecida como Saúde Sexual e Planejamento Reprodutivoou AFIADO. Pretende também expandir a sua presença para a Europa, onde o ambiente regulamentar é mais favorável à ciência reprodutiva, e talvez também para Seattle.
“Somos uma organização que espero que se transforme em múltiplas organizações em todo o mundo”, disse Layendecker. “Espero que não continuemos a ser o único ‘instituto sexual espacial’ que existe, porque serão necessárias centenas, provavelmente milhares de investigadores, milhares de pessoas para realmente começar a resolver este problema.”
Mesmo que o estudo sério do sexo no espaço ainda não tenha passado da primeira base, Logan vê motivos para esperança. “Quando você fala sobre sexo no espaço, ninguém mais ri, porque as pessoas estão mais sintonizadas com isso”, disse ele. “Eles sabem que o mais importante é tirar os humanos do planeta, por isso muito poucas pessoas riem mais – e esse fator de riso no meu tempo na NASA foi o maior impedimento ao progresso.”
