Não tenho certeza se veremos finais da NBA de cinco jogos encerrando tão cedo. Direi que não.
Isso ficará registrado como uma vitória do New York Knicks, que culminou em seu primeiro campeonato da NBA em 53 anos, quebrando uma seca que às vezes parecia uma maldição – por longos períodos de tempo – para uma das principais franquias da NBA.
Esperançosamente, a ilha de Manhattan e os bairros vizinhos sobreviverão a isso, já que os níveis de alegria dos fãs dos Knicks provavelmente precisarão ser medidos na escala Richter. E espero que a boa cidade de San Antonio – que hospedou tantos fãs dos Knicks que viajaram ao Texas para o jogo 5 – sobreviva a isso também.
A difícil vitória por 94-90 encerrou uma série difícil para os Knicks sobre o promissor San Antonio Spurs, com os Knicks completando uma das séries de playoffs mais impressionantes da história da NBA.
O time que venceu 53 jogos na temporada common e foi o terceiro colocado na Conferência Leste teve um recorde de 16-3 rumo ao título. E mesmo com todos os cinco jogos nas finais chegando aos dois minutos finais, e as duas equipes separadas por apenas 12 pontos no whole, a margem média de vitória de 15,5 pontos dos Knicks nos playoffs foi a maior nos 30 anos que a NBA a acompanhou.
Mas mesmo assim, o jogo 5 estava lá para os Spurs vencerem ou para os Knicks perderem. Pelo quinto jogo consecutivo, o Spurs abriu uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto e pelo quinto jogo consecutivo, o Spurs manteve a vantagem no quarto período.
San Antonio venceu por 10 faltando 8:21 para o ultimate do jogo antes que os Knicks fizessem uma sequência de 10 a 0 para empatar o jogo, com todos os 10 pontos vindos de Jalen Brunson, que ocupou seu lugar de direito tanto no Knicks quanto na tradição da NBA ao marcar 15 de seus 45 pontos no quadro ultimate para levar os Knicks à vitória.
Enquanto isso, os Spurs tropeçaram e se atrapalharam no quarto período mais uma vez, a parte do jogo em que o time jovem mais talentoso da NBA e um grupo que parece preparado para fazer várias aparições nas finais nos próximos 10 anos precisarão descobrir se vão ganhar o número de títulos que seu talento jovem sugere que podem.
Os Spurs acertaram 7 de 22 no quarto período no sábado, com Stephon Fort, De’Aaron Fox e Victor Wembanyama – seus três artilheiros principais – combinando para fazer 2 de 12. Para a série, a classificação ofensiva dos Spurs no quarto período foi de 90,5 pontos por 100 posses de bola. Para contextualizar, o Washington Wizards, um time que tenta perder o máximo de jogos possível durante a temporada common, teve uma classificação ofensiva de 111,4 no quarto período.
Os Spurs vão lamentar profundamente os erros caros que os queimaram no ultimate do Jogo 2, e especialmente no Jogo 4, quando os Spurs perderam uma vantagem de 29 pontos no segundo tempo e uma vantagem de 20 pontos no quarto período, no maior colapso da história das Finais. Mas como a equipe mais jovem das Finais desde 1977, os Spurs deverão ter muito tempo para aprender e refletir.
Eles poderiam fazer muito pior do que estudar o que os Knicks construíram: uma equipe altruísta e resiliente que se apoia em seu líder, Brunson. Os Knicks encontraram uma maneira de vencer jogos em qualquer estilo e em qualquer situação e são uma entrada digna nos anais da história da NBA.
O capitão dos Knicks fez o que Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes MVP do Oklahoma Metropolis Thunder, não conseguiu: resolver a defesa dos Spurs.
Ao longo de sete jogos contra o Spurs, Gilgeous-Alexander teve média de 25,9 pontos por jogo, arremessando apenas 40,1% do chão, em comparação com 31,1 pontos em 55,3% de arremessos, ao ganhar seu segundo prêmio consecutivo de MVP. Ele nunca conseguiu realmente decifrar o código do Spurs.
Brunson recebeu o mesmo tratamento como um motor ofensivo com domínio da bola e isso apareceu nos dois primeiros jogos da série, com média de apenas 25 pontos em 33,9 por cento de arremessos, cada um bem abaixo de suas médias da temporada common.
Mas Brunson descobriu, marcando 32, 36 e depois 45 pontos nos últimos três jogos, ao mesmo tempo em que acertou 48 por cento de suas tentativas de chute.
Enquanto OG Anunoby estava recebendo muitos comentários merecidos como um potencial candidato a MVP das finais após sua exibição épica no jogo 4, quando marcou 33 pontos em 15 arremessos e acertou o vencedor do jogo inesquecível em sua ponta-in, Brunson se tornou uma escolha fácil após sua exibição impressionante no jogo 5, onde manteve os Knicks vivos no primeiro tempo depois que eles saíram sem graça e os tornou imortais com sua exibição no quarto período.
Foi o tipo de desempenho que qualquer grande jogador da NBA ficaria orgulhoso de ter em seu nome, e será o momento marcante para o que provará ser uma carreira no Corridor da Fama para o ex-escolhido do segundo turno do draft.
Você não pode soletrar campeão sem OG
Bem, você tem, mas digamos apenas que ter Anunoby como titular significa que seu time tem pelo menos um jogador de nível de campeonato em seu elenco. Os Raptors escolheram Anunoby em 24º lugar geral em 2018, aproveitando-se de sua queda na classificação depois de perder a maior parte de sua segunda temporada em Indiana com uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Ele se mostrou muito promissor em suas duas primeiras temporadas em Toronto, mas ainda estava em andamento quando perdeu o campeonato do Raptors devido a apendicite.
Mas em sua terceira temporada, Anunoby foi titular em um time do Raptors que estava com ritmo de 60 vitórias durante um ano encurtado pela pandemia. Será para sempre um ‘e se’ do Raptors em torno de Anunoby sendo negociado para Nova York no meio da temporada 2023-24.
‘E se’ os Raptors tivessem negociado ele, Pascal Siakam e Fred VanVleet durante a temporada 2022-23, quando parecia que o centro não estava aguentando? A reconstrução dos Raptors teria começado melhor? ‘E se’ os três Raptors pródigos estivessem mais abertos para começar um novo capítulo ao lado dos jovens em ascensão Scottie Barnes e menos interessados em procurar pastagens mais verdes, tanto financeiramente como competitivamente, noutros lugares? ‘E se’ os Raptors tivessem priorizado manter Anunoby – que parecia ser o mais adequado ao lado de Barnes – e o pagassem de acordo?
Nunca saberemos, mas quem acompanhou a carreira de Anunoby poderá vê-lo como titular de um time campeão. Mas isso? Anunoby teve média de 21,2 pontos em divisões de arremessos de 52,5/50,0/86,9 e jogou na defesa tão bem quanto pode ser jogado. Ele não é titular, é uma estrela.
Wembanyama tão perto e ainda assim…
O grande francês parecia mais energizado e determinado no jogo 5. Ele admitiu que seu fraco desempenho na segunda metade do jogo 4 – ele acertou 3 de 14 e errou dois lances livres cruciais – foi atribuído ao cansaço. No jogo 5, ele jogou 44 minutos com apenas um dia de descanso depois de jogar 39 minutos no jogo 4. Foi muito para um jogador que teve média de apenas 29 minutos na temporada common. Mas com dois dias de folga, Wembanyama saiu determinado a se impor e forçar o Jogo 6.
Ele teve cinco bloqueios no primeiro tempo. Três de seus primeiros quatro area objectives foram enterradas ou bandejas. Ele tinha os Spurs nos ombros. Mas ele desapareceu novamente no ultimate, marcando apenas três de seus 19 pontos no quarto período. Ele não bloqueou um chute no segundo tempo. Ele se viu isolado de Brunson no ultimate do quarto período e ficou confuso quando o astuto guarda do Knicks, que é mais de trinta centímetros mais baixo que ele, abriu caminho para o garrafão para um placar essential.
Wembanyama terminou a série com média de 26 pontos, 11,2 rebotes e 3,6 bloqueios por jogo. De qualquer forma, foi um desempenho impressionante para qualquer jogador, muito menos para um em sua terceira temporada e nos playoffs pela primeira vez. Mas ele também foi exposto de algumas maneiras. O condicionamento e a capacidade de lidar com a fisicalidade extrema do basquete dos playoffs precisarão melhorar. Sua capacidade de atuar como artilheiro precisa de algum trabalho. Não tenho dúvidas de que o trabalho será feito e que Wembanyama estará em missão na próxima temporada. Veja até onde ele chegou desde que perdeu o ultimate da temporada passada devido a um coágulo sanguíneo que ameaçava sua carreira? Mais importante ainda, parece que Wembanyama já está nisso.
“Acho que, comparado a tudo antes, esta é a maior lição da minha vida, o maior momento de aprendizado”, disse ele após o jogo. “Não posso dizer exatamente qual é a lição, mas estamos aprendendo com isso, com certeza. Estou aprendendo mais do que em qualquer outro momento da minha vida.”
Não o novato do ano, mas o melhor novato?
A turma de novatos de 2025 foi extraordinária, tanto que o novato do Toronto Raptors e nono escolhido geral, Collin Murray-Boyles, foi bom o suficiente para ajudar a vencer os jogos dos playoffs e parece um jogador rotativo em um time de alto nível aos 20 anos, e ele mal chegou ao segundo time como novato. Os três primeiros votados na corrida de estreante do ano foram, em ordem: Cooper Flagg (em primeiro lugar geral), Kon Knueppel (em quarto lugar) e VJ Edgecombe (em terceiro). Dylan Harper, a segunda escolha geral, terminou em um distante quarto lugar na corrida de estreante do ano, com cinco votos para o terceiro lugar.
A votação para todos os prêmios da temporada common da NBA é concluída antes do início dos playoffs. Mas está bem claro nos playoffs que Harper tem excelentes possibilities de ser o melhor jogador da classe de 2025, desculpas a Flagg. Sua combinação de fisicalidade, equilíbrio e evasão no drible no ataque e na defesa espetacular com a bola, junto com seu tamanho como armador, torna mais fácil projetar vários acenos de estrelas e de todos os NBA no futuro do jovem de 20 anos.
Depois de Wembanyama, ele foi o jogador mais importante dos Spurs no primeiro tempo, já que seus 11 pontos fora do banco foram de grande importância em um jogo tão disputado. Ele foi melhor no terceiro quarto. Enfrentando a eliminação no jogo 5, ele terminou com 25 pontos, cinco rebotes, quatro assistências, um bloqueio e nenhuma virada.
Mas, como muitos de seus companheiros de equipe, o quarto período lhe escapou. Ele acertou 1 de 6 na reta ultimate depois que sua bandeja faltando 8:21 para o ultimate do quarto período deu ao Spurs uma vantagem de 10 pontos. As bandejas que ele conseguiu criar para si mesmo com tanto sucesso no início do jogo não caíram à medida que a multidão na área de pintura ficava mais densa. Ele foi a estrela dos Spurs nos playoffs, e dado o quão mal De’Aaron Fox jogou – o guarda veterano acertou 3 de 15 arremessos quando o Spurs mais precisava dele, encerrando uma série em que ele acertou apenas 34,3 por cento – Harper deve ser seu armador titular na próxima temporada e por mais uma década, pelo menos.
Quando os guerreiros da estrada são demais
Uma das minhas melhores lembranças da cobertura do campeonato do Toronto Raptors de 2019 foi um grupo saudável de fãs do Raptors reunidos em uma extremidade da Oracle Area, bem depois de a vitória ter sido garantida e os fãs do Golden State Warriors terem ido embora. E enquanto eu estava fazendo sucessos pós-jogo na TV, os fãs do Raptors pararam de cantar ‘We the North’ e começaram a cantar O Canada. Foi incrível e resumiu porque o título dos Raptors foi diferente e especial.
Portanto, é um pouco rico para mim encontrar falhas em quaisquer circunstâncias que permitam aos torcedores de um time de estrada se fazerem sentir na area de seus adversários. Mas a forma como os torcedores dos Knicks invadiram as arenas de seus oponentes durante esta fase de playoffs está em outro nível.
Darei crédito a Marcus Thompson II, o brilhante colunista do O Atléticopara escrevendo sobre isso de forma mais eloquente do que eu posso aqui, mas seu argumento foi bem apresentado: à medida que os grandes esportes se transformaram em um produto comercial e de entretenimento acima de tudo, fãs sem meios – e estamos falando de detentores de ingressos para a temporada dos Spurs que não têm meios para resistir à venda um par de ingressos por US $ 40.000 ou mais para membros da nova horda dos Knicks, eles próprios achando mais acessível viajar para San Antonio para ver seu time pagar do que o que custou para assistir aos jogos no Madison Sq. Backyard – ameaçam ser deixados para trás.
Um relatório disse que 54% dos ingressos para o Jogo 4 no mercado secundário vieram de compradores em Nova York e Nova Jersey. Como é direito deles. Comércio é comércio. Mas parece que o enredo se perdeu de alguma forma – e não sei como, para ser honesto – onde os fãs de um dos maiores e mais ricos mercados da NBA podem sobrecarregar a base de fãs de um dos menores mercados da liga, em parte porque não podem dar-se ao luxo de apoiar a sua equipa no seu próprio mercado.
O pequeno grupo de fãs do Raptors na Oracle após o jogo 6 em 2019 – algumas centenas, talvez? – parecia encantador. A invasão dos Knicks parecia menos, mas talvez seja mais um comentário sobre o preço do fandom nestes tempos de resultados financeiros.
