LAS VEGAS – Pela terceira vez em seus breves nove anos de história, o Vegas Golden Knights terá a Stanley Cup na T-Cellular Area para um jogo eliminatório na noite de domingo.
A equipe de John Tortorella, que está atrás do Carolina Hurricanes por 3 a 2 na melhor de sete finais da Stanley Cup, tem um objetivo simples: garantir que a NHL leve o cobiçado troféu para Raleigh, NC, para o Jogo 7 na noite de quarta-feira.
“É hora de crise, é o jogo 6, estamos perdendo e temos que encontrar uma maneira de vencer e levar isso de volta para Raleigh”, disse o defensor de Las Vegas, Rasmus Andersson, após o treino de sábado de manhã no centro de treinos da equipe em Summerlin.
Vegas está 1-1 em jogos eliminatórios nas finais da Stanley Cup. Perdeu por 4-3 no jogo 5 para Alex Ovechkin e o Washington Capitals para encerrar a temporada inaugural do time em 2018. Mas os Golden Knights conseguiram patinar no gelo em casa com a Stanley Cup em 2023, quando derrotaram os Florida Panthers por 9-3 no jogo 5.
Carolina, o ex-Hartford Whalers que se tornou o Hurricanes em 1997, tentará ganhar sua segunda Copa Stanley. Os Hurricanes venceram o Edmonton Oilers em sete jogos em 2006 com um capitão chamado Rod Brind’Amour, que agora está terminando sua oitava temporada como técnico em Raleigh.
Os Hurricanes, que não perdem jogos consecutivos nesta temporada desde 12 e 13 de janeiro, tentarão encerrar a série com três vitórias consecutivas depois de derrotar os Golden Knights por 5-3 no jogo 4 na terça-feira em Las Vegas e 4-2 no jogo 5 na quinta-feira em Raleigh. O central Jordan Stall marcou um gol em todos os cinco jogos, empatando o recorde da remaining da Stanley Cup, enquanto o ala esquerdo Nikolaj Ehlers fez jogos consecutivos de três pontos.
Questionado sobre qual period a sua mensagem para a sua equipa no início do Jogo 6, Brind’Amour respondeu: “Temos de dar o nosso melhor. Essa é realmente a mensagem.”
“É uma loucura, mas falta uma vitória”, disse o defensor Sean Walker. “Iremos para Las Vegas com a mesma mentalidade de que tivemos todos os playoffs, jogaremos nosso jogo e esperamos conseguir o resultado que desejamos”.
Walker desferiu um golpe esmagador nas laterais atrás da rede no pivô de Las Vegas, William Karlsson, no segundo período do jogo de quinta-feira, com uma aparente lesão no braço/pulso. Karlsson é um “Golden Misfit” authentic remanescente da escalação inaugural dos Golden Knights e um defensor importante, matador de pênaltis e homem de confronto que tem mais 5 nos primeiros cinco jogos.
Tortorella não quis comentar sobre o potencial standing de Karlsson no Jogo 7, mas parece bem possível que sua temporada termine de qualquer maneira.
“Obviamente é uma pena perder Will, mas é uma mentalidade de próximo homem”, disse o atacante Mitch Marner, que jogou como ponta direita na linha de Karlsson com Brett Howden. “É obviamente um buraco difícil de preencher, mas, ao mesmo tempo, todos no gelo têm que fazer um trabalho melhor em termos defensivos, ajudando e garantindo que aproveitamos as oportunidades ofensivas”.
Marner, que atuou como pivô quando Karlsson foi afastado durante a temporada common, e Tomas Hertl são os prováveis candidatos para assumir as funções de central de Karlsson, enquanto os atacantes veteranos Reilly Smith e Brandon Saad são os principais candidatos para entrar na escalação. Marner lidera todos os jogadores da NHL com 29 pontos na pós-temporada, enquanto Howden lidera com 14 gols.
O goleiro tem sido um grande foco na série, com os Hurricanes substituindo o veterano Frederik Andersen por Brandon Bussi no início do terceiro período de uma eventual derrota por 5-4 na prorrogação dupla no jogo 3. Bussi, que foi retirado da Flórida em outubro, deve permanecer na rede para o jogo 6, embora Brind’Amour tenha dito que “todos estão disponíveis” quando questionado sobre sua escolha de goleiro.
Enquanto isso, Tortorella disse no sábado que ficará com Carter Hart na rede. Isso apesar do fato de Hart ter apenas uma porcentagem de defesas de 0,856 e uma média de 3,70 gols sofridos nas finais, ao mesmo tempo em que se tornou o primeiro goleiro na história das finais da Copa Stanley a permitir pelo menos quatro gols nos primeiros cinco jogos de uma série.
O reserva de Vegas, Adin Hill, foi um membro importante da equipe vencedora da Copa de 2023, com um recorde de 11-4, dois shutouts, um GAA de 2,17 e uma porcentagem de defesas de 0,932 naquela pós-temporada.
“Eu sei que ele tem um jogo melhor”, disse Tortorella sobre Hart. “Eu vi isso durante os playoffs. Acho que ele é um goleiro muito bom.”
“Não fui o melhor nesta série e estarei melhor no próximo jogo”, disse Hart. “Eles tiveram alguns saltos de sorte e há algumas jogadas que preciso fazer mais defesas, mas no remaining do dia, me preparo da mesma maneira, como qualquer outro jogo, e estarei pronto para ir.”
–Steve Guiremand, mídia de nível de campo
