Na sexta-feira à noite, Scottie Scheffler estava nas instalações dos novos jogadores, indo e voltando em seu jogo de placing. Apesar de tudo, ele foi levado a assistir o que Rory McIlroy estava fazendo nas grandes TVs que o clube colocava na sala de treinamento. “Foi algo muito especial”, admitiu Scheffler. E quando McIlroy terminou, Scheffler, o jogador de golfe número 1 do mundo, tinha uma perspectiva diferente sobre o torneio. Ele próprio marcou 70 e 74 e estava empatado no torneio, 12 arremessos atrás da liderança de McIlroy, com 36 buracos para jogar e nada a perder.
De repente, um torneio que fazia o jogo parecer muito complicado tornou-se muito simples para ele. Scheffler precisava de passarinhos. E ele os pegou. Ele fez cinco ao todo, junto com uma águia. Ele marcou 65, sete abaixo. Foi a melhor rodada que ele já disputou no Masters. “Acho que é isso que os grandes jogadores fazem”, disse Scheffler. “Eles estão à altura quando você está nos maiores torneios, e seria difícil encontrar outro torneio que fosse maior que este, especialmente para mim.”
As coisas começaram a rolar na longa descida 2º, onde Scheffler assobiou sua aproximação direto para o coração do inexperienced e então deu uma tacada de quase dois metros para o eagle, e eles realmente começaram a ganhar velocidade quando ele chegou ao 7º. Dizem que o Augusta Nationwide foi projetado para ser um campo de golfe de segunda tacada e, quando ele está nesse tipo de forma, não há ninguém melhor neles do que Scheffler. Ele acertou sua abordagem de 7 a 1,80m, no 8º, foi de 14 pés, e no 9º, foi de 1,20m. Isso o colocou com cinco abaixo de nove.
A multidão estava densa ao seu redor agora. Eles colocaram o nome dele nas grandes tabelas de classificação brancas espalhadas pelo terreno. Eles não permitem nenhuma corrida em Augusta, mas quando se espalhou a notícia de que Scheffler estava em lágrimas, pessoas marcharam de todos os cantos para alcançá-lo. Eles estavam a 20 metros de profundidade quando ele chegou ao Amen Nook, onde ele acertou talvez seu melhor chute no dia 11, a 200 metros de distância. Ele veio contornando a margem até a frente do gramado, os rugidos aumentando até parar a dois metros e meio do pino.
Foi o dia 13 que finalmente verificou seu progresso. Scheffler parecia ter acertado uma tacada inicial perfeita no canto interno do dogleg, mas desta vez ele foi um pouco grosso em sua abordagem e acertou no meio dos três bunkers do lado verde. Ele disse mais tarde que period uma bola de lama. De qualquer forma, isso significava que ele teria que subir e descer para conseguir o par. Houve mais um birdie, no dia 16, e dois que escaparam de cada lado, quando ele deu tacadas curtas nos dias 14 e 17, um de 12 pés e o outro apenas na metade. Houve uma rodada recorde lá fora, a alguns centímetros de distância.
Scheffler não gostou da sugestão de que poderia, e talvez devesse, ter sido ainda melhor. “Pergunta terrível”, ele retrucou. “Próxima pergunta. Horrível.” Mas ele admitiu na respiração seguinte que “definitivamente poderia ter sido menor”.
“Mas eu fiz o que precisava fazer. Saí e executei para me dar algumas oportunidades”, disse Scheffler. “Eu acertei muito bem hoje. Eu senti que estava muito afiado com os ferros. Cheguei lá. Me dei muitas oportunidades. Eu senti que tirei vantagem daqueles nos nove da frente, e depois dos nove de volta, fiz muitas coisas boas. Eu estava muito, muito perto de ver muitas coisas entrando. Mais disso amanhã, e acho que estarei em uma boa posição.” Ele está quatro chutes atrás, o que não é tão longe quando ele está jogando assim.
Ele também deve ter ficado de olho em McIlroy no sábado e visto como ele cambaleou ao contornar Amen Nook. “Acho que é por isso que é um teste tão bom”, disse Scheffler. “Você não só precisa conquistar este campo de golfe, mas também superar as mudanças nas condições e também controlar seus nervos para fazer isso por aqui. Há inúmeros desafios para fazer isso neste torneio, e veremos o que acontece à medida que o fim de semana avança.”
