INGLEWOOD, Califórnia – Folarin Balogun marcou duas vezes no histórico primeiro tempo de três gols dos americanos, e os EUA abriram sua primeira Copa do Mundo em casa em 32 anos com sua maior vitória no torneio, uma vitória dinâmica por 4 a 1 sobre o Paraguai na noite de sexta-feira.
Christian Pulisic teve uma assistência em um excelente desempenho de jogo no primeiro tempo para os americanos, que encantaram seus torcedores do sul da Califórnia com um ataque agressivo enquanto chegavam a uma vantagem de 3 a 0 no intervalo – a maior do time em qualquer jogo da Copa do Mundo.
Gio Reyna marcou outro gol nos últimos momentos dos acréscimos do segundo tempo, dando aos americanos quatro gols em uma partida de Copa do Mundo pela primeira vez.
Os EUA marcaram apenas três gols combinados em suas quatro partidas na Copa do Mundo do Catar, há quatro anos, e nunca haviam marcado mais de três em uma partida da Copa do Mundo. Mas os americanos foram um time transformado ao jogar no sistema mais criativo do novo técnico Mauricio Pochettino diante de uma torcida apaixonada e repleta de estrelas de Los Angeles de 70.492 pessoas.
Maurício marcou no segundo tempo para o Paraguai, mas a Albirroja ficou muito atrás no início de sua primeira partida na Copa do Mundo em 16 anos.
Depois que os EUA avançaram com um gol contra criado pela armação de Pulisic, Balogun marcou aos 31 minutos e novamente aos cinco minutos dos acréscimos do primeiro tempo.
O atacante nascido em Nova York e criado em Londres fez sua estreia na Copa do Mundo com a primeira atuação multigol de um jogador dos EUA no torneio desde 1930. Balogun escolheu representar os EUA há três anos, em vez de permanecer no sistema inglês, onde provavelmente teria lutado para entrar no elenco dos Três Leões – e o profissional de Mônaco de 24 anos rapidamente forneceu ao atacante de alto nível um jogo historicamente ausente nas escalações dos EUA.
Pulisic foi substituído por Sebastian Berhalter no intervalo, mas os EUA não indicaram imediatamente se o destaque do AC Milan estava lesionado. Pulisic pareceu sinalizar para a família na arquibancada que estava bem.
Pulisic criou os dois primeiros gols dos EUA com corridas excepcionais pelo lado esquerdo. Aos sete minutos, ele dividiu habilmente dois zagueiros e passou para Weston McKennie, cujo toque central acertou o pé estendido do meio-campista paraguaio Damián Bobadilla e entrou, causando um pandemônio nas arquibancadas do SoFi Stadium.
Os americanos ampliaram gradualmente seu ataque centrado nas corridas de Pulisic – e três minutos depois que um aparente gol de Balogun foi apagado por um impedimento, Pulisic novamente dirigiu pelo lado esquerdo e conseguiu um passe desviado para Balogun, que acertou em cheio.
Com o período de descontos do primeiro tempo chegando ao fim, Malik Tillman fez um passe longo para Balogun, que se segurou para criar espaço e disparou um chute brilhante no canto superior oposto.
Os americanos foram menos coesos sem Pulisic no segundo tempo, mas Reyna ainda deu o toque ultimate ao deslizar para a área e marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo. O momento foi doce para Reyna, que mal disputou a Copa do Mundo do Catar em meio a uma complicada disputa acquainted com o ex-técnico dos EUA Gregg Berhalter.
Dezenas de celebridades e ícones culturais americanos compareceram à partida a 16 quilômetros ao sul de Hollywood, incluindo Tom Cruise, George Lucas, Invoice Gates, Halle Berry, Leonardo DiCaprio e Kareem Abdul-Jabbar.
