Mais do que qualquer outro artista do século 20, David Hockney definiu Los Angeles na imaginação do público. Quando ele chegou, em janeiro de 1964, aos 26 anos, sua imagem psychological da cidade havia sido forjada não pela arte, mas pelos filmes de Hollywood, que ele assistia quando period menino em Yorkshire, Inglaterra. Mais tarde na vida, ele frequentemente se lembrava das sombras nítidas projetadas pela luz do sol californiana em filmes como “Massive Enterprise”, de Laurel e Hardy.
Antes de ir para Los Angeles, Hockney – que morreu quinta-feira aos 88 anos – sabia que iria adorar. Escrevendo sobre sua primeira descida à cidade, ele lembrou como “enquanto sobrevoei San Bernardino e olhei para baixo – e vi as piscinas e as casas e tudo mais e o sol, fiquei mais emocionado do que nunca ao chegar a qualquer outra cidade, incluindo Nova York”. Por esta altura, o glamour de Hollywood tinha sido agravado por outras influências, incluindo as revistas homoeróticas que um amigo americano lhe tinha dado no Royal School of Artwork, em Londres. Títulos como Physique Pictorial, publicado em Los Angeles pelo pioneiro fotógrafo “beefcake” Bob Mizer, apresentavam a promessa da Califórnia como um paraíso de homens ondulantes e sol permanente. Uma imagem mais sombria e não menos emocionante da cidade surgiu da leitura de Hockney de “Metropolis of Evening”, o romance de 1963 de John Rechy que conta a história de um traficante no submundo homosexual do centro de Los Angeles.
A própria Los Angeles parecia jovem para Hockney. Ele amava a luz, a arquitetura, a sensação de espaço e a sensação de possibilidade – sobretudo a possibilidade de maior liberdade sexual. West Hollywood ostentava um grande bar homosexual, o Pink Raven, na Melrose Avenue, diferente de tudo que ele havia encontrado em Londres ou Nova York. Havia também a atração da praia, com seu espetáculo de corpos esculpidos. Venice Seashore lhe pareceu uma versão mais bonita da Portobello Highway de Londres.
Em pouco tempo, seu trabalho passou de fantasias genéricas da cidade (um jovem tomando banho em Beverly Hills, por exemplo) para retratos vívidos de piscinas, palmeiras, arquitetura e pessoas da vida actual. Artistas americanos como Edward Ruscha e Edward Kienholz estavam produzindo suas próprias imagens canônicas de Los Angeles nesses anos, mas para Hockney não havia precedentes artísticos – “nenhum fantasma”, como ele disse mais tarde – para seguir. “Naquela época, as pessoas nem sabiam como period”, disse ele certa vez. “E quando eu estava lá, eles ainda estavam terminando algumas das grandes rodovias… De repente pensei: ‘Meu Deus, esse lugar precisa do seu Piranesi, Los Angeles poderia ter um Piranesi, então aqui estou!’ ”
Ele cumpriu sua palavra, mesmo que suas imagens luminosas e serenas da cidade estivessem muito longe das visões febris de Giovanni Battista Piranesi sobre a Roma barroca. “Beverly Hills Housewife” (1966), um retrato de uma colecionadora vestida de rosa em sua casa modernista, marcou o início de um estilo realista que definiria o trabalho de Hockney na década seguinte. Esta época deu origem a pinturas que se tornaram ícones de sua época e lugar. Entre eles estavam “A Larger Splash” (1967), baseado em uma capa de revista que ele encontrou em uma banca de jornal, e “Christopher Isherwood e Don Bachardy” (1968, vendido no ano passado na Christie’s de Nova York por US$ 44,3 milhões). Inspirado por Hans Holbein, este retrato do romancista inglês e do seu parceiro artista foi um dos primeiros retratos comemorativos de um casal homosexual. Hockney mais tarde contaria como Isherwood proclamou: “Oh David, temos muito em comum; amamos a Califórnia, amamos os meninos americanos e somos ambos do norte da Inglaterra”. O querido garoto americano de Hockney nessa época period Peter Schlesinger, um jovem artista que ele conheceu enquanto lecionava na UCLA no verão de 1966 – e uma presença recorrente nos primeiros filmes de Los Angeles.
De acordo com Norman Rosenthal, que foi curador de uma importante pesquisa sobre a arte de Hockney na Fondation Louis Vuitton, em Paris, no ano passado: “É surpreendente que um garoto de uma família pobre em Bradford tenha se twister a pessoa – em parte por causa de sua homossexualidade, mas também por seu talento – que definiu o que todos hoje consideram como a Califórnia. Los Angeles não tinha uma imagem actual no mundo antes disso, ao contrário de Nova York”.
Apesar de seu encantamento por Los Angeles, Hockney só se estabeleceu lá em 1978, após uma década oscilando entre a América e a Europa. No verão de 1979, ele se mudou para uma casa em Hollywood Hills e emblem decorou a piscina com pinceladas de tinta azul. No início da década de 1980, ele converteu a quadra de paddle em estúdio. As rotas sinuosas e a paisagem mediterrânea das colinas foram uma nova fonte de espanto, dando origem a representações monumentais de Mulholland Drive e Nichols Canyon em um novo estilo abstrato.
Nessa época, a cidade period profundamente acquainted – uma segunda casa – e ele tinha um círculo próximo de amigos ao seu redor que incluía a patrona Betty Freeman (tema de “Beverly Hills Housewife”), o designer Gregory Evans, o galerista Nicholas Wilder e o produtor de cinema Joe Simon. “LA representou um mundo totalmente novo para ele”, diz Simon, que manteve contato common com o artista até seus últimos dias. “Ele simplesmente adorava a luz. Ele period como uma criança em uma loja de doces quando chegou. Mas David se preocupava muito com o trabalho. Tudo se resumia a isso.”
Nas últimas décadas, o nome de Hockney tornou-se sinônimo das paisagens de sua terra natal, Yorkshire, que ele começou a pintar abundantemente no início dos anos 2000. Mas Los Angeles nunca perdeu a sua novidade e promessa. Sua casa nas colinas permaneceu um santuário até seus últimos anos, quando ele estava frágil demais para viajar. LA foi onde ele atingiu a maioridade e permaneceu uma parte indelével de sua vida e de sua psique – principalmente em termos de seu espírito igualitário e sua tendência para a horizontalidade. “O melhor de Hockney é que ele falava com todo mundo”, diz Rosenthal. “Poucos artistas do seu mundo e da sua geração poderiam fazer isso.”
James Cahill, romancista e crítico de arte, é autor de, entre outros livros, “David Hockney”E o próximo“A dona de casa de Beverly Hills: A musa californiana de Hockney e o mundo além da piscina.”
