RALEIGH, NC – Rasgando uma página do guide de Mark Messier, John Tortorella fez uma proclamação ousada depois que uma derrota no jogo 5 na quinta-feira colocou seu time à beira da eliminação da Copa Stanley.
“Estaremos de volta aqui”, disse o técnico do Golden Knights, garantindo essencialmente que seu time vencerá o jogo 6 no domingo em Las Vegas (Sportsnet, Sportsnet + às 20h ET).
“Vamos apenas fazer isso em uma ordem diferente.
“Vou deixar minhas roupas aqui, com certeza. Elas estarão no lodge.”
A bravata foi admirável.
Porque depois de ver seu time sofrer um revés essential por 4-2 em Raleigh, Tortorella não teve escolha a não ser projetar confiança.
O problema para Vegas é que a confiança por si só não resolverá os problemas que transformaram uma série que antes pareciam controlar, numa que agora os faz encarar a possibilidade de os Carolina Hurricanes içarem a Taça em The Fortress.
Antes do confronto essential no Lenovo Heart, os Cavaleiros de Ouro discursaram em reuniões e discutiram publicamente a importância de garantir que Jordan Staal – ele com a mão mais quente do hóquei – não fique incontestado na vaga.
Com certeza, no início de um jogo liderado pelos Golden Knights, Staal estava em seu escritório, dando início ao ataque.
A jogada começou com Staal finalizando um cheque em Brayden McNabb no escanteio antes de disparar para a mesma área que Tortorella e seus jogadores passaram dois dias discutindo. Quando Nikolaj Ehlers entregou o disco em direção à rede, a recuperação de McNabb não teve a urgência necessária, permitindo a Staal um redirecionamento fácil que empatou o jogo.
Foi exatamente o cenário que Vegas prometeu evitar, dado o quão prejudiciais foram os dois gols de Staal em Vegas para o jogo 4.
O capitão dos ‘Canes’ já marcou em todos os cinco jogos de uma série que os Hurricanes lideram por 3-2, graças à vitória na quinta-feira.
Uma coisa que Vegas não discutiu publicamente foi a necessidade igualmente óbvia de ficar fora da grande área.
McNabb também foi culpado e sua gafe novamente custou caro.
Seu cruzamento desnecessário sobre Jackson Blake, caído, destacou um período desastroso no meio do segundo período, em que William Karlsson saiu com uma lesão no pulso e Vegas sofreu dois pênaltis evitáveis que mudaram completamente o ímpeto.
Os Furacões não precisavam de convite.
Andrei Svechnikov converteu o primeiro de seus dois gols no energy play para dar ao Carolina uma vantagem de 2 a 1.
No closing do período estava 3-1.
“Tivemos um começo muito bom”, disse Tortorella, tentando se manter otimista.
“Perdemos o ímpeto quando cobramos pênaltis consecutivos. Foi quase ao mesmo tempo que perdemos Invoice. Precisamos encontrar uma maneira.”
Encontrar um caminho se torna exponencialmente mais difícil se Karlsson realmente terminar a série.
“Ele é uma peça importante para nós no meio do gelo – matador de pênaltis, cara do energy play, ele é um vencedor”, disse ele sobre o pivô em sua linha mais produtiva nesta série.
“Ele provavelmente não estará conosco. Precisamos encontrar uma maneira de preencher esse vazio, não com apenas um cara, mas como uma equipe.”
Essa lacuna pode ser enorme, porque o condicionamento, a estrutura defensiva, a confiança e o goleiro de Carolina têm inclinado constantemente a série.
Taylor Corridor previu na manhã de quinta-feira que qualquer time que finalmente descobrisse como limitar consistentemente seu oponente a um ou dois gols assumiria o controle da closing.
Os furacões fizeram exatamente isso.
Desta vez não foi necessário um desafio à base de fãs para iniciar um retorno.
Em vez disso, uma grande dose de autodestruição dos Cavaleiros de Ouro preparou o cenário.
Desde que a malfadada oferta de Shea Theodore levou ao vencedor do Jogo 4, Tortorella lamentou que “não foi merecido”, a série mudou dramaticamente.
Vegas passou muito tempo se autodestruindo.
Carolina ficou mais do que feliz em capitalizar com um jogo de poder que deveria ser o seu calcanhar de Aquiles.
Um duplo menor de Mark Stone para Jalen Chatfield, com 11 minutos restantes, praticamente selou o jogo. O segundo marcador de power-play de Svechnikov foi pouco mais do que um tap-in depois que Ehlers produziu um passe deslumbrante e sem olhar que deixou os matadores de pênaltis de Las Vegas congelados.
Carter Hart já rendeu pelo menos quatro gols em todos os jogos da série. Questionado se ele considerava puxá-lo em favor de Adin Hill, Tortorella retrucou.
“Essa pode ser a pergunta mais estúpida que já ouvi.”
Com o substituto de Freddy Andersen, Brandon Bussi, roubando a cena nos últimos sete períodos, os Hurricanes também possuem a vantagem do goleiro.
Questionado posteriormente se havia uma sensação de que alguns dos danos foram autoinfligidos, McNabb não hesitou.
“Sim, um pouco disso com certeza”, disse ele.
“Os últimos jogos foram um pouco autoinfligidos. Sabemos o que precisamos fazer para vencer esse time, e é uma questão de voltar para casa, vencer um jogo, só isso. E espero que estejamos de volta aqui para o jogo 7.”
Esse é o desafio agora.
Tortorella garantiu que eles voltarão para Raleigh.
Messier respaldou sua previsão ao levar seu time à vitória no jogo 6 sobre Nova Jersey na closing da Conferência Leste de 1994.
Vegas agora tem 60 minutos para provar que seu treinador não está simplesmente deixando uma mala para trás.
“Fizemos isso da maneira mais difícil durante todo o ano”, encolheu os ombros McNabb.
“Então por que não fazer isso de novo?”
