O primeiro Frozen 4 disputado em Las Vegas culmina com o histórico blue bloods Denver e Wisconsin se encontrando para um campeonato nacional no sábado.
Os competidores seguiram caminhos diferentes até o jogo last. Denver (28-11-3) carrega 12 vitórias consecutivas e 16 jogos sem perder, ficando a uma vitória de seu 11º título recorde de todos os tempos. Wisconsin (24-12-2) busca completar uma corrida de Cinderela até sua primeira coroa em duas décadas depois de receber uma proverbial segunda vida no torneio da NCAA após uma derrota no Huge Ten nas quartas de last.
Nos jogos da semifinal, na quinta-feira, os dois occasions dobraram, mas não quebraram.
Os Pioneers, que recentemente venceram tudo em 2022 e 2024, foram derrotados por 52-26, mas superaram o número 1 geral do Michigan por 4-3 no gol duplo do capitão sênior e defensor Kent Anderson na prorrogação. Foi o terceiro jogo mais longo da história do Frozen 4.
“É muito importante disputar este jogo do campeonato nacional”, disse Anderson. “É o nosso objetivo no início do ano. É para isso que trabalhamos e jogamos em Denver”.
Embora os Pioneers ostentem 15 escolhas do Frozen 4-high no draft da NHL, esta época do ano no hóquei é toda sobre heróis anônimos. Anderson é certamente um deles, tendo marcado apenas um gol nesta temporada e cinco em seus primeiros 148 jogos na carreira.
“Estou muito orgulhoso dele e de como ele liderou este time”, disse o técnico do Denver, David Carle. “Poucos o incluíram no ‘Desafio BucciOT’. Não importa.”
Enquanto isso, os Badgers marcaram gols de Simon Tassy e Ryan Botterill com 27 segundos de diferença no primeiro período e fizeram 5 de 5 no pênalti – incluindo 1:57 de 5 contra 3 no segundo – antes de segurar uma onda tardia de Dakota do Norte em uma vitória por 2-1.
“Não precisa ser (a) Mona Lisa”, disse o técnico de Wisconsin, Mike Hastings. “Você só precisa encontrar uma maneira de ter certeza de que viverá para mais um dia.”
Os Badgers entraram na quinta-feira com o segundo pior pênalti do país (70,9%), mas intensificaram no momento mais essential contra um ataque de alta octanagem.
“Os caras se esforçaram muito para bloquear os arremessos e entrar nas pistas”, disse o defensor Ben Dexheimer, que levou Wisconsin ao seu primeiro Frozen 4 desde 2010 com um gol na prorrogação para uma vitória por 4 a 3 sobre o principal cabeça-de-chave regional Michigan State em 28 de março em Worcester, Massachusetts.
O Denver está no seu melhor na retaguarda, tendo entrado no Frozen 4 empatado com a quarta melhor defesa goleadora do país (2,10 gols por jogo).
Nesse sentido, os melhores matadores de pênaltis e as principais razões pelas quais ambas as equipes avançaram foram os goleiros: Daniel Hauser, de Wisconsin, e Johnny Hicks, de Denver – ambos calouros mais velhos com experiência anterior em juniores canadenses.
Hauser fez 21 defesas no jogo de quinta-feira, registrando sua oitava vitória em nove partidas.
No entanto, nenhum goleiro no planeta está em melhor situação do que Hicks, que tem um incrível 15-0-1 com uma porcentagem de defesas de 0,957 desde que assumiu a rede de Quentin Miller em dezembro. Ele parou 49 arremessos, o melhor da temporada, contra o Michigan, permanecendo no jogo depois de levar uma rebatida no terceiro período em um lance para a rede.
“Ele é um lutador. Ele não se incomoda. Ele foi nosso melhor jogador”, disse Carle. “Fez as defesas que deveria. Fez muitas coisas que não deveria.”
As duas equipes tiveram um encontro anterior no campeonato nacional em Boston, em 1973, com Wisconsin vencendo por 4–2. Esse foi o primeiro de seis títulos do Badgers, o mais recente em 2006.
–Mídia em nível de campo
