As questões da Copa do Mundo ainda não conseguem tirar o brilho do maior espetáculo do planeta

E estamos de partida. Três cartões vermelhos, incluindo intervenção do VAR. Dois gols do co-anfitrião México no Estádio Azteca. Um começo de pesadelo para o meio-campista sul-africano Yaya Sithole. E um emocionante primeiro gol na Copa do Mundo para Raul Jiménez, aos 35 anos.

O segundo jogo do Grupo A foi ainda melhor, um choque de estilos, com a Coreia do Sul a recuperar de desvantagem e a vencer a República Checa, para deleite do seu próprio apoio em Guadalajara. O torneio está em andamento. Finalmente, o futebol pode ocupar o centro das atenções.

Tivemos que limpar Shakira e seus amigos primeiro. Permita que o chefe da FIFA, Gianni Infantino, que conseguiu mostrar sua cara nas duas partidas de abertura, tenha seu último vislumbre dos holofotes com Salma Hayek. Mas este jogo sempre teve um jeito de ofuscar as estrelas.

Hwang In-Beom e Lee Kang-In foram sensacionais para a Coreia. Julian Quinones fez uma exibição de melhor jogador para o México, que não apenas destacou o poder da Copa do Mundo de elevar reputações, mas também gerou um debate sobre o desmaio nas costas.

“É um toque chocante do meio-campista. Ele deveria acertar no zagueiro e depois no lateral e eles estão fora”, disse Gary Neville. Mas Roy Keane discordou. “Para mim, tudo depende do goleiro. Ele tem melhores opções. Nove minutos de Copa do Mundo!”

Granular, talvez, mas é isso que pode fazer com você. A dupla iniciou a transmissão sobre assuntos macro, debatendo as implicações da política externa dos Estados Unidos ao acolher o mundo. Ali estavam eles examinando minuciosamente as minúcias da distribuição de Ronwen Williams.

É provável que essa dicotomia seja uma característica do Verão, porque o próprio Campeonato do Mundo é um evento de contrastes e contradições. Isto é o futebol na sua forma mais pura – despojado das suas taxas de transferência e dos seus proprietários bilionários, sendo o jogo jogado para a sua glória.

A Liga dos Campeões há muito que substituiu este torneio no que diz respeito à qualidade objectiva, mas todos os adeptos do futebol sabem que se a sua paixão por este desporto dependesse de a sua equipa imitar o Paris Saint-Germain, então já o teriam desistido há muito tempo.

Para os jogadores, as Copas do Mundo despertam emoções como nada mais. Jiménez chorou. “Esse será provavelmente o melhor momento da sua vida futebolística”, disse Neville. “Para Sithole, as Copas do Mundo podem tornar sonhos realidade, mas também podem destruir sonhos.” Certo em ambos os aspectos.

Mas isso também é o futebol mais sujo. Os preços dos bilhetes são obscenos, os custos de viagem são absurdos, as conhecidas jactâncias de Infantino de que esta é a maior Copa do Mundo de todos os tempos não podem mascarar também o seu estatuto de um dos mais controversos. Talvez o mais político de que há memória.

E, no entanto, sempre foi assim. As comparações com as controvérsias anteriores ao Catar e à Rússia são inevitáveis. Mas já em 1934, Benito Mussolini, o líder fascista italiano, agarrou-se ao potencial do Campeonato do Mundo em termos de propaganda e arrogância.

Separar o futebol da política sempre foi uma esperança perdida e raramente mais do que quando um dos anfitriões da Copa do Mundo está envolvido em um conflito militar direto com um país visitante. O Irão já teve de transferir a sua base de treino para além da fronteira, para Tijuana.

Houve o espetáculo desconfortável de jogadores do Senegal e do Uzbequistão tendo que passar pelas verificações de segurança, um vislumbre de como é a liberdade para aqueles que devem fornecer entretenimento e muito menos para aqueles que apenas esperam assistir a um pouco dele.

Ouviu-se o som de Andrew Giuliani, diretor executivo da Força-Tarefa da Casa Branca, fazendo barulho sobre a segurança dos americanos ser sua prioridade. Um sentimento regular até você lembrar que ele estava falando do atacante suíço Breel Embolo.

Talvez o mais surpreendente seja o facto de o árbitro somali Omar Artan ter sido impedido de entrar nos Estados Unidos. “Não vamos permitir que um torneio de futebol seja uma oportunidade para terroristas entrarem potencialmente no país”, disse Giuliani quando questionado sobre a sua ausência.

Isso será novidade para os residentes de Salzburgo, uma vez que a UEFA nomeou Artan para arbitrar a Supertaça native, em Agosto. Uma visão divertida, mas reveladora, do tipo de jogo de olho por olho que os principais corretores de poder do esporte parecem preferir jogar.

Se você já assistiu ao filme autoengrandecedor e autoproclamado da FIFA, saberá que esses homens de terno – e quase sempre são homens – parecem acreditar que fizeram este jogo. A verdade é que o jogo os criou.

Ele retém esse poder, essa magia. É por isso que há esperança, até mesmo expectativa, de que o futebol possa ser tão dinâmico quanto os preços e ter sucesso neste verão, apesar de todas as distrações e prejuízos. O futebol, se você me permite o trocadilho, realmente supera tudo.

Espere todas as emoções nas próximas seis semanas. E se a qualidade estiver um pouco diluída então as histórias devem compensar. O Haiti enfrenta o Brasil, Cabo Verde enfrenta a Espanha, Curaçao enfrenta a Alemanha – e isso apenas na primeira rodada destes jogos da fase de grupos.

Doze grupos ao todo, cada um com representantes de pelo menos três continentes diferentes, um assunto verdadeiramente world. Haverá transtornos, cenas de alegria e desespero. Tudo isso aconteceu não apenas nos campos de futebol e nas arquibancadas, mas em praças e ruas de todo o mundo.

Tudo terminará em Meadowlands, em Nova Jersey, no próximo mês, mas começar na Cidade do México foi um golpe de mestre, o Azteca é uma area tão evocativa quanto parece, evocando imagens de Pelé em 1970 e Diego Maradona em 1986. Um lugar onde as pessoas se apaixonam.

Esses jogos de abertura não foram exatamente isso. Mas mesmo a visão de uma modesta seleção mexicana começando com uma vitória e a alegria posterior da Coreia do Sul foram suficientes para nos lembrar do motivo de todo esse alarido. Dois já foram, faltam 102. A Copa do Mundo está aqui. E não há nada igual.