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Os pinguins-imperador, a maior espécie de pinguim, estão agora listados como ameaçados, na sequência de uma nova avaliação internacional sobre como as alterações climáticas estão a afectar o seu habitat e a sua população.
A nova classificação é mais do que apenas uma mudança no estatuto de uma espécie. É mais um sinal sombrio de como as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a prejudicar os ecossistemas na Antártida, onde o gelo marinho caiu para registrar mínimos.
Os pinguins dependem do gelo marinho durante a criação dos filhotes e durante a época da muda, quando perdem as penas velhas e não podem nadar com segurança no oceano. Mas esse gelo marinho está a romper-se mais cedo à medida que o planeta aquece, de acordo com uma avaliação da União Internacional para a Conservação da Natureza, que mantém a Lista Vermelha international de espécies ameaçadas.
“Os pinguins-imperadores são uma espécie sentinela que nos fala sobre o nosso mundo em mudança e como estamos a controlar bem as emissões de gases com efeito de estufa que levam às alterações climáticas”, disse Philip Trathan, membro do grupo de especialistas da IUCN que trabalhou no avaliação da Lista Vermelha do pinguim-imperador.
Análises de satélite mostram que a população de pinguins-imperadores na primavera vem diminuindo há mais de uma década, disse a avaliação. Embora a população proceed grande – estimada por pesquisas de detecção remota em 2020 em 54 colónias com cerca de 256.500 casais reprodutores – caiu quase 10 por cento entre 2009 e 2018.
O número de crias e de outros pinguins não reprodutores não é conhecido, em parte porque a remota região da Antártida é muito difícil de monitorizar. A avaliação diz que, dependendo do aquecimento do planeta, as populações de pinguins-imperadores poderão diminuir entre 30 e 59 por cento nas próximas três gerações.
“Os pinguins já estão entre as aves mais ameaçadas da Terra. A mudança do pinguim-imperador para Ameaçado é um aviso severo: as alterações climáticas estão a acelerar a crise de extinção diante dos nossos olhos”, disse Martin Harper, CEO da BirdLife Worldwide, uma parceria international de organizações não governamentais que coordenou a avaliação dos pinguins da IUCN.
Ao pinguim-imperador juntou-se o lobo-marinho da Antártica, que também passou para a categoria de ameaça de extinção depois de a sua população ter diminuído em mais de metade entre 1999 e 2025. O lobo-marinho está a sofrer porque a sua fonte de alimento, o krill, está a ser empurrado para águas mais profundas pelas alterações climáticas e pelo aumento das temperaturas da água.
A escassez de krill está a reduzir a sobrevivência das crias de foca, afirma a avaliação da UICN, e a deixar a população mais velha em geral.
O pinguim-imperador foi anteriormente classificado como “Quase Ameaçado” na Lista Vermelha da IUCN. A sua nova designação “Em Perigo” significa que agora se considera que enfrenta um risco muito elevado de extinção na natureza.
A avaliação recomendou uma monitorização mais rigorosa do habitat de gelo marinho do pinguim-imperador, utilizando pesquisas por satélite para compreender melhor como as suas populações estão a mudar.
