AUGUSTA, Geórgia – A busca de Rory McIlroy para se tornar o quarto jogador a vencer o Masters consecutivo pode se transformar em uma marcha de 36 buracos em direção à história, graças a uma barragem de birdie na sexta-feira que lhe deu uma vantagem recorde de seis tacadas no fim de semana no Augusta Nationwide.
McIlroy acertou seis birdies em seus sete buracos finais – incluindo um chip-in de 29 jardas no número 17 – para acertar 65 7 abaixo do par e ficar com 12 abaixo do meio do 90º Masters. É uma tacada melhor do que a pontuação que McIlroy postou em 72 buracos em abril passado, antes de ganhar sua primeira jaqueta verde em um playoff.
“Eu sabia que teria algumas possibilities quando estava no 12º tee, mas não pensei que faria birdie em seis dos últimos sete”, disse McIlroy. “Isso apenas mostra o que você pode fazer por aqui.”
O norte-irlandês fará par no grupo ultimate de sábado com Sam Burns, que dividiu a liderança de 18 buracos com McIlroy com 5 abaixo. Burns também aproveitou uma defesa de nove no Augusta Nationwide, que deu lugar a pontuações inesperadamente baixas na sexta-feira. Ele fechou com três birdies em seus últimos quatro buracos para ficar abaixo do par do dia com 71 e se tornar o primeiro a chegar à sede do clube com 6 abaixo.
Burns passou para o emparelhamento ultimate quando o par putt de 6 pés de Patrick Reed no buraco 18 deslizou para a esquerda da xícara. Isso deixou o campeão do Masters de 2018 com 69 pontos para ficar com 6 abaixo do torneio. Reed empatou brevemente a liderança com um birdie no 12º lugar para chegar a 6 abaixo pela primeira vez, o que ocorreu enquanto McIlroy estava bogey no 10º lugar.
Reed subiu para 7 abaixo antes de sofrer seu único bogey do dia aos 18 anos.
“A pior parte e o que mais me frustrou é que acertei todas as tacadas de golfe como queria”, disse Reed. “Nos 18 anos você tem que subir e descer, depois acertar a tacada onde eu queria e simplesmente não entra. Coisas assim acontecem por aqui. No golfe em geral.”
Jogando três grupos atrás de Reed, McIlroy estava pegando fogo. Ele começou com um birdie no buraco 12 que rendeu 19 no dia, depois acertou a palha do pinheiro no 13, mas conseguiu um birdie mesmo assim. McIlroy repetiu o ato de luta no buraco 15 do par 5 e atingiu três pés para birdie no par 3 16 antes de seu ato de Houdini no 17. O irlandês do norte então atingiu sua aproximação de seis pés no 18 para preparar o terreno para o birdie ultimate.
McIlroy detém a maior vantagem de 36 buracos na história do Masters – e a terceira maior em qualquer torneio importante – apesar de acertar apenas cinco fairways na sexta-feira e 13 de 28 em duas rodadas. Ele conseguiu acertar 13 greens em ambos os dias, confiando fortemente em seu jogo curto.
“Mas meu jogo de cunha hoje foi muito bom. Meu jogo curto nos primeiros dois dias foi incrível”, disse McIlroy. “Construí uma boa almofada neste momento. Minha mentalidade é apenas tentar continuar jogando bem e manter o pé no acelerador.”
Se conseguir fechar a vitória, ele se juntará a Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-1990) e Tiger Woods (2001-02) como os únicos jogadores a vencer Masters consecutivos. Apenas 18 jogadores ganharam vários títulos de Masters em qualquer momento de suas carreiras.
“Acho que os próximos dois dias para mim são realmente para focar em mim mesmo”, disse McIlroy. “É difícil evitar aquelas grandes tabelas de classificação por aí, mas sei que tenho uma vantagem. Portanto, não preciso ficar verificando isso o tempo todo. Para mim, apenas focar em mim mesmo e permanecer no meu mundinho lá fora é a melhor coisa.”
Reed fará dupla no sábado com o inglês Justin Rose, que foi o primeiro de três jogadores a chegar ao clube com 5 abaixo na sexta-feira.
Por um tempo, parecia que Rose poderia estar preparada para uma dupla no sábado com McIlroy, 12 meses após o dramático confronto nos playoffs. Rose alcançou 5 abaixo com um birdie no buraco 11 antes de devolver imediatamente no dia 12. Ele lutou com um birdie no dia 15 e parou a partir daí.
O inglês Tommy Fleetwood e o irlandês Shane Lowry também estão com 5 abaixo e farão dupla no sábado. Outro contra-ataque é Tyrrell Hatton, que deu o tom para a pontuação abaixo do esperado no segundo turno ao postar 6 abaixo de 66. Ele está com 4 abaixo junto com Wyndham Clark, Cameron Younger, o australiano Jason Day, o chinês Haotong Li e Kristoffer Reitan, apenas o segundo norueguês a competir no Masters.
“Este é meu melhor começo até agora em Augusta e estou muito animado por estar nesta posição”, disse Clark, cuja única outra pontuação abaixo da média em sete rodadas anteriores no Masters também foi 68 na segunda rodada do ano passado. “Esta manhã durante todo o dia não foi tão firme como ontem. Eu sei que saímos de manhã, normalmente é mais suave.
“Acho que à medida que o torneio avança, quero dizer, esses greens vão ser concretos. Obviamente ficando muito rápido sem o vento, então vai ser realmente importante acertar no fairway e nos ângulos e ser paciente.”
As condições extremamente difíceis previstas por muitos jogadores após o aumento dos resultados na primeira rodada de quinta-feira nunca se concretizaram na sexta-feira. A média de pontuação caiu quase dois arremessos, de 74,65 para 72,85. Depois de apenas cinco jogadores terem quebrado 70 na primeira rodada, houve 20 pontos nos 60 na sexta-feira.
“Não havia muito vento. Parecia um tanto confortável”, disse Rose. “Achei que os alfinetes eram um pouco mais fáceis do que ontem.”
Scottie Scheffler, que não conseguiu aproveitar as condições, disse que espera que os dentes do Augusta Nationwide retornem no fim de semana. O bicampeão do Masters e número 1 do mundo lutou para atingir 74, o que o deixou empatado no torneio e a 12 arremessos da liderança de McIlroy.
“Senti que os greens ficariam mais firmes com o passar da semana, mas acho que eles podem ter percebido como foi difícil ontem no ultimate do dia”, disse Scheffler. “Parecia que eles os suavizaram um pouco hoje, mas não conseguia imaginá-los fazendo isso no resto do fim de semana”.
–Derek Harper, mídia de nível de campo
