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A missão Artemis II está prevista para terminar em apenas algumas horas.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen fizeram a viagem de sua vida enquanto voavam ao redor da Lua em sua espaçonave Orion – chamada Integrity – viajando o mais longe que qualquer ser humano já esteve.
Mas agora, eles estão voltando para terra firme.
Espera-se que os quatro caiam no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, Califórnia, hoje à noite às 20h07 horário do leste dos EUA.
O retorno à Terra é angustiante. A espaçonave atingirá velocidades de quase 40.000 km/h, com a cápsula aquecendo até 3.000 C.
Agora think about como seria isso.
Seus corpos passarão por quase 4 Gs. Isso significa que eles se sentirão quatro vezes mais pesados que o regular. É como ser esmagado.
Em uma coletiva de imprensa na noite de quarta-feira, Glover disse tudo: “Montar uma bola de fogo pela atmosfera também é profundo. Vou pensar e falar sobre todas essas coisas pelo resto da minha vida.”
De fato.
Mas antes de chegarmos a esse ponto, muita coisa acontecerá antes que os quatro coloquem os pés em terra firme.
‘É aí que a diversão realmente começa’
O Módulo de Serviço Europeu da Agência Espacial Europeia tem fornecido energia à Orion. Isso precisa ser separado antes da reentrada, o que acontece cerca de 20 minutos antes do início da reentrada.
Em seguida, pode haver um aumento do módulo da tripulação para ajustar a trajetória do Orion. O Orion realizará então algumas manobras de rotação que o levarão para mais longe do módulo de serviço.
Os astronautas, que estarão em seus trajes espaciais, baixarão as viseiras. A espaçonave estará a cerca de 16 mil quilômetros do native de pouso.
“É aí que a diversão realmente começa”, disse o diretor de voo do Artemis II, Rick Henfling, em entrevista coletiva na quarta-feira.
À medida que a cápsula entra novamente na atmosfera da Terra, o plasma que se acumulou em torno da nave espacial impedirá qualquer comunicação entre o controlo terrestre da NASA e os astronautas. A previsão é que isso dure cerca de seis minutos. É o que chamam de LOS, ou perda de sinal.
“Assim que o blecaute de seis minutos terminar, Orion estará a cerca de 150.000 pés de altitude. [45,720 m]. Então, ainda caindo muito rapidamente”, disse Henfling. “Temos dois pára-quedas drogue que serão acionados. Estará a cerca de 22.000 pés [6,705 m]. Isso nos atrasará para cerca de 320 quilômetros por hora [322 km/h].”
A tripulação resiste ao aumento de calor graças a um escudo térmico chamado Avcoat.
No entanto, após a missão Artemis I desenroscada, os engenheiros da NASA notaram que parte desse materials se rompeu porque o gás não conseguiu ventilar adequadamente e se acumulou, fazendo com que parte desse materials carbonizado se quebrasse.
Embora a NASA não tenha alterado o escudo térmico do Artemis II, eles conduziram uma investigação e modificaram os procedimentos de reentrada.
A cerca de 1.800 metros, os três pára-quedas principais serão acionados e reduzirão a velocidade da espaçonave para apenas 32 km/h, até a queda em San Diego.
Toda a sequência de eventos levará apenas 14 minutos.
Após o mergulho
Os astronautas serão recebidos pelo navio USS John P. Murtha, que partiu dias antes do esperado desembarque.
“Depois de garantir que a área é segura, eles irão em frente e abrirão a escotilha Orion e ajudarão os astronautas a subirem em seus assentos até uma grande jangada inflável que chamamos de varanda da frente”, disse Liliana Villarreal, diretora de pouso e recuperação do Artemis II, na entrevista coletiva de quarta-feira.
“Assim que todos os quatro astronautas estiverem na varanda da frente, rebocaremos a cápsula para longe da varanda da frente e a equipe esperará… Dois helicópteros vão girar, pegando todos os quatro membros da tripulação antes de retornarem ao navio de recuperação com poucos minutos de diferença um do outro.
Se tudo correr conforme o planejado, Koch sairá primeiro, seguido por Glover, Hansen e depois Wiseman.
Após avaliações médicas, os astronautas retornarão ao Centro Espacial Johnson, em Houston.
Mas também há toda a ciência que eles coletaram.
Parte disso será enviada imediatamente para o centro espacial, enquanto outros levarão algum tempo para serem coletados.
