AUGUSTA, Geórgia – Rory McIlroy entregou uma finalização dinâmica ao Masters na sexta-feira, parecendo alguém que já fez isso antes. Seis birdies nos últimos sete buracos deram a ele um 7 abaixo de 65 e uma vantagem de seis tacadas que estabeleceu um recorde do Masters em 36 buracos.
A hora remaining de um dia fascinante começou a parecer uma volta de vitória.
McIlroy, que fez três birdies consecutivos no início de sua rodada, se viu travado em um duelo com o velho inimigo Patrick Reed, o campeão de 2018 que fez birdie no par 3 em 12º para empatar na liderança. McIlroy estava se recuperando de alguns golpes soltos quando chegou ao coração de Amen Nook.
“Estando no 12º tee, não imaginei estar seis tacadas à frente”, disse McIlroy.
Em pouco tempo, ele estava sozinho.
Sua tacada inicial sobre Rae’s Creek no perigoso buraco 12 caiu 2,10 metros atrás da bandeira. Ele fez birdie em ambos os par 5 depois de ter que se levantar das árvores. Ele aproveitou o pino inferior no par 3 16 para o que equivalia a um birdie tap-in.
E então ele realmente deixou a galeria em frenesi quando avançou de 30 jardas no dia 17. McIlroy não conseguia ver o buraco no topo da colina no gramado, mas sabia que period bom porque “pude ver todos na arquibancada começando a se levantar”.
“Isso é um bônus”, disse ele.
E ainda faltava mais um – outra abordagem perfeita que descia a encosta até quase dois metros para um último birdie.
Isso o colocou com 12 abaixo de 132, seis arremessos à frente de Reed (69) e Sam Burns (71). O recorde anterior para a maior vantagem de 36 buracos no Augusta Nationwide period de cinco arremessos de Jordan Spieth (2015), Raymond Floyd (1976), Jack Nicklaus (1975), Herman Keizer (1946) e Harry “Lighthorse” Cooper (1936).
Todos, exceto Cooper, venceram.
Se McIlroy aguentar, ele se tornará o quarto jogador a vencer consecutivamente no Masters, juntando-se a Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods.
Ele tinha uma vantagem de duas tacadas após 36 buracos em 2011 e aumentou para quatro tacadas na rodada remaining antes de implodir com um 80. Esse foi o início de sua dor de cabeça no Masters que durou até um ano atrás, quando ele triunfou em um playoff para finalmente provar que poderia vencer no Augusta Nationwide.
Talvez ele devesse começar a pensar no cardápio do próximo ano para o jantar do Masters Membership.
“Eu sei o que pode acontecer por aqui, de bom e de ruim”, disse McIlroy com um sorriso. “Você não precisa me lembrar de não me precipitar. Há um longo caminho a percorrer. Tive um começo incrível.”
Augusta permitiu isso. Estava mais quente, mais brilhante e mais seco. O vento não estava tão forte e as rajadas não giravam tanto. E houve uma pontuação muito melhor, em parte por causa de posições de pinos mais generosas, inclusive em 16 e 18, onde chutes acertados poderiam alimentar o buraco.
As pontuações foram quase dois arremessos inferiores às de quinta-feira.
Isso não ajudou a todos, muito menos a Bryson DeChambeau. Ele lutou contra uma abertura de 76 e estava um tiro abaixo da linha de corte quando precisou de dois tiros para sair de um bunker do lado verde no dia 18, o segundo tiro rolando da frente falsa de volta ao fairway. Ele fez triplo bogey e errou o corte.
Reed estava livre de bogey até não conseguir salvar o par no buraco remaining. Isso também lhe custou uma vaga no grupo remaining no sábado com McIlroy. Eles foram colocados juntos no último grupo em 2018, com aparentemente toda Augusta do lado de McIlroy, apenas para Reed vencer com folga.
Burns fez birdie em seus dois últimos buracos para salvar um 71 e fará par com McIlroy.
Justin Rose, o perdedor do playoff para McIlroy há um ano, teve um dia difícil com o taco e ainda acertou 69 para fazer parte do grupo com 5 abaixo de 139 – agora sete arremessos atrás – junto com Shane Lowry (69) e Tommy Fleetwood, que teve duas águias em suas oitavas de remaining.
Scottie Scheffler, o jogador número 1 do mundo, está agora 12 arremessos atrás. Scheffler bateu duas vezes na água no par 5 nos últimos nove, acertou bogey em ambos e acertou 74 em sua primeira rodada acima do par no Masters em três anos.
