AUGUSTA, Geórgia – O buraco 12 no Augusta Nationwide é um dos mais icônicos do jogo, e Nick Taylor fez com que parecesse fácil na sexta-feira.
Taylor, que está com 1 abaixo do fim de semana no Masters, acertou sua tacada inicial no par 3 com apenas alguns centímetros e bateu para o birdie. Taylor se recuperou de bogeys consecutivos no início dos nove primeiros e adicionou três círculos em seu cartão, incluindo o número 12, para acertar o par 72 na sexta-feira.
Taylor foi eliminado em sua estreia no Masters em 2020, mas depois passou por oito majors consecutivos sem encontrar o fim de semana até o Masters do ano passado.
Agora Taylor está buscando seu melhor resultado em um main faltando duas rodadas para o fim no Augusta Nationwide, enquanto Taylor está empatado em 20º lugar no fim de semana.
Rory McIlroy lidera depois de dois dias no Masters, enquanto parece se tornar a primeira pessoa a defender com sucesso um título em Augusta desde Tiger Woods em 2001-02.
Apesar de algumas dificuldades iniciais para Taylor, cujo melhor resultado em um torneio importante ocorreu no Aberto dos Estados Unidos do ano passado, quando terminou empatado em 23º lugar, ele disse que se sentiu bem no meio dos nove primeiros na sexta-feira.
“Em quatro buracos, senti que poderia estar abaixo do par e estava com 2 a mais, então period uma linha tênue – principalmente nos greens. Mas me acomodei depois disso. Acertei muitas tacadas excelentes”, disse Taylor. “Tive algumas oportunidades, mas muitas partidas fáceis, que é o que você quer aqui. Não quero ficar grindando o tempo todo.”
Embora Taylor tenha tido um início constante, embora nada espetacular, no Masters, este é o tipo de lugar onde a estabilidade funciona bem. Ele acertou mais de 85 por cento de seus greens e 70 por cento de seus greens em dois dias, e Taylor disse que sua confiança continuou a aumentar ao longo do dia.
“Apenas jogando cada vez mais (majors) me sentindo mais confortável. Percebi que meu jogo é bom o suficiente para conseguir boas pontuações e só tenho que continuar empilhando isso um em cima do outro”, disse Taylor. “Esta semana foi provavelmente minha melhor semana de preparação. … Não tentei reinventar a roda com nada. Apenas continuei. Se eu conseguir continuar fazendo isso, espero ter algumas rodadas sólidas pela frente.”
Corey Conners, por sua vez, lutou com o taco na sexta-feira, depois de lutar com o piloto na quinta-feira. Agora ele espera conseguir juntar tudo no fim de semana no Augusta Nationwide.
Conners está em 4º lugar em 36 buracos, mas fez o corte no número. Ele disse que acabou colocando seu piloto reserva na bolsa pelo segundo dia depois, ironicamente, sua consistência com o huge stick foi na verdade um obstáculo. É comum no PGA Tour, onde profissionais deste nível acertam tantas bolas exatamente no mesmo lugar em um piloto que muitas vezes ele perde o salto. E foi isso que aconteceu com Conners na quinta-feira.
“Algumas (na quinta-feira) pareciam boas tacadas e me surpreenderam para onde a bola foi”, disse Conners. “Acertei alguns na pista com (o novo piloto) e ele estava indo para onde eu queria. Fiquei feliz com a forma como o dirigi.”
O taco acabou decepcionando Conners no segundo dia, enquanto ele trabalhava para voltar ao mesmo nível da semana por meio de uma subida na sexta-feira.
Em vez disso, Conners precisará trabalhar dois dias no fim de semana enquanto busca registrar seu quinto resultado entre os 10 primeiros em sete anos no Masters.
“Honestamente, olhei para mim mesmo, mas não consegui converter as tacadas.” Conners disse. “É difícil. Eu queria tanto que alguém entrasse para tentar ganhar impulso.
“Estava bem no limite em 11, 12, 13 e acertou uma tacada muito boa, 15 também. Em 16, acertou outra tacada boa que estava meio que quebrando e simplesmente morreu na borda. Em 17, novamente, uma tacada para salvar o par estava bem no meio, um pouco curta. ”
Os dois canadenses terão muito trabalho a fazer para registrar um ótimo resultado no Masters, mas eles conseguiram o fim de semana – e esse é o passo número 1.
