A caminho da estreia na Copa do Mundo, na sexta-feira, a seleção masculina dos Estados Unidos recebeu um grande impulso quando o zagueiro Chris Richards se declarou pronto para enfrentar o Paraguai.
Richards, de 26 anos, que sofreu uma ruptura nos ligamentos do tornozelo esquerdo enquanto jogava pelo Crystal Palace da Premier League em 17 de maio, participou ativamente dos treinos esta semana pela primeira vez desde a lesão.
“Estou pronto para ir”, disse Richards aos repórteres na quarta-feira, acrescentando que não foi informado sobre nenhuma restrição de minutos. “É a Copa do Mundo. Eu ia me preparar de qualquer maneira… Se há algum momento para se sacrificar, é agora. Sei que posso jogar na sexta-feira, mas não sou eu que tomo essas decisões.”
Richards ficou de fora dos dois amistosos pré-Copa do Mundo contra Senegal e Alemanha enquanto reabilitava o tornozelo antes da partida inaugural, e disse que o tempo de recuperação period exatamente o que ele precisava antes da estreia do Grupo D no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia.
“Reabilitação é reabilitação. Nunca é realmente divertido”, acrescentou Richards. “Foram longos dias apenas tentando consertar meu tornozelo, inchando, seja qual for o caso, tentando acertar tudo. Demorou o tempo que eu esperava, honestamente. O diagnóstico inicial foi diário, mas, para mim, minha meta period de 2 a 3 semanas. Acho que estamos dentro do cronograma.”
O medo surgiu na mente de Richards de que uma lesão o forçaria a perder sua segunda Copa do Mundo consecutiva. Em 2022, uma lesão persistente no tendão da coxa que o afastou dos gramados por meses o manteve fora do torneio no Catar.
“Quando saí da lesão pela primeira vez, fiquei bastante arrasado e, honestamente, temia o pior”, disse ele, acrescentando que não sente nenhuma restrição em relação aos movimentos. “Mas eu meio que me forcei a voltar ao campo para provar a mim mesmo que isso period possível.”
Os companheiros de equipe de Richards estão entusiasmados por ter o zagueiro – um dos líderes do time e chave para seu sucesso – de volta ao campo a tempo para o primeiro gol.
“Chris é um dos jogadores mais importantes do time, mas também meu melhor amigo”, disse o extremo Tim Weah. “Vê-lo saudável e jogando é tudo.”
–Mídia em nível de campo
