EL SEGUNDO, Califórnia – Ao contratar Peter Laviolette como seu novo técnico, o Los Angeles Kings sinalizou uma ruptura com o hóquei muitas vezes focado na defesa que lhes rendeu dois títulos da Stanley Cup em três temporadas em 2012 e 2014, mas não rendeu uma vitória na série pós-temporada desde então.
Na quarta-feira, o gerente geral Ken Holland confirmou que a adição do viajado Laviolette tem como objetivo dar o pontapé inicial no ataque atrasado do Los Angeles.
“Você ainda precisa saber defender, então defender será importante, mas certamente queremos fazer algumas coisas que possam aumentar nossa pontuação”, disse Holland em entrevista coletiva. “Parte disso será impulsionado pelo pessoal, parte disso provavelmente será pelo estilo de mentalidade do jogo, e certamente o treinador principal tem muito a ver com isso.”
Laviolette, 61, traz consigo um histórico de produção ofensiva imediata e sucesso nos playoffs em passagens anteriores pelo New York Islanders, Carolina, Philadelphia, Nashville, Washington e New York Rangers. Em suas duas temporadas com o Rangers, eles terminaram em sétimo e 12º em gols por jogo antes de ele ser demitido em abril de 2025. Os Kings terminaram entre os 12 primeiros em gols apenas duas vezes desde 2012.
Laviolette disse que quer uma abordagem agressiva. Ele está procurando criar mais ataque fora da pressa e na transição, rompendo com o pesado hóquei que custou a Jim Hiller seu emprego como técnico principal em 1º de março. O técnico interino DJ Smith supervisionou um aumento ofensivo suficiente para levar os Kings aos playoffs pela quinta temporada consecutiva antes de serem derrotados pelo Colorado Avalanche na primeira rodada.
“Pela minha experiência, e mesmo apenas assistindo aos playoffs agora, este é um jogo orientado para o ataque, e você tem que estar disposto a se mover. Você tem que ter um plano quando não há ataque disponível. Acho que cinco contra cinco é a maneira mais difícil de marcar um gol”, disse Laviolette.
Essa mentalidade ajudou o atacante do Kings, Artemi Panarin, a estabelecer recordes de gols e pontos sob o comando de Laviolette com o Rangers em 2023-24, quando ganhou o Troféu dos Presidentes. Laviolette está ansioso por seu reencontro com o rápido e criativo Panarin, que foi negociado para Los Angeles em fevereiro e marcou nove gols e 18 assistências em 26 jogos da temporada common pelos Kings.
“Ele pode mudar o jogo em qualquer noite e, como eu disse, estou muito animado para trabalhar com ele novamente”, disse Laviolette.
Laviolette também conhece outro dos maiores produtores ofensivos dos Kings, o ala Kevin Fiala, que trabalhou junto em Nashville.
Mas a falta de criatividade da linha azul desempenhou um papel importante na classificação do 29º lugar dos Kings em pontuação na temporada passada. Holland indicou que mudanças poderiam ocorrer na safra de defensores após se reunir com outros gerentes gerais no grupo de escoteiros.
Se as negociações não puderem ser concluídas, Laviolette disse que caberia a ele conseguir mais de um grupo que produziu 23 gols e 110 assistências combinadas na temporada common. Contra o Avalanche nos playoffs, os defensores do Kings conseguiram um gol e uma assistência.
“Não haverá dois conjuntos de planos para aqueles que consideramos ofensivos e aqueles que consideramos grandes defensores defensivos. Haverá um conjunto de regras, um conjunto de planos, e espera-se que esses jogadores tentem fazer o seu melhor para implementar esse plano”, disse ele.
Se Laviolette conseguir criar uma pontuação mais consistente, não estaria fora de questão que outra sequência prolongada de playoffs se seguisse no início de sua gestão. Ele esteve na closing da Stanley Cup com os Hurricanes, Flyers e Predators nos primeiros dois anos com essas organizações, incluindo a conquista da Copa na Carolina em 2006.
“Quando você olha para o currículo dele, todos os occasions em que ele esteve, o impacto que ele teve nesses occasions nos primeiros anos, brand de cara, é uma liga difícil de vencer”, disse Holland. “Indo às finais da Stanley Cup três vezes com três occasions diferentes, ganhando também uma Calder Cup no nível da American Hockey League, o hóquei profissional é difícil de vencer e ele conquistou muitas vitórias.”
