TA salva de abertura começou no campo de Wembley – não entre as seleções da Austrália e dos EUA na Copa do Mundo, mas entre os jogadores que se tornaram especialistas Mark Schwarzer e Mike Grella. O ex-goleiro do Socceroos, com 109 partidas pelo currículo, esteve presente para a ultimate de promoção do Campeonato EFL e ao lado de Grella, que teve uma boa carreira na MLS e na EFL, mas nunca quebrou o USMNT. É improvável que Schwarzer tenha chegado com um machado para moer, mas ele ficou ofendido com a reação de Grella após o empate, de que jogar contra a Austrália foi “uma bandeja” para os co-anfitriões.
“É sempre difícil enfrentar nações anfitriãs em qualquer Copa do Mundo”, disse Schwarzer. “Sempre soubemos que os EUA seriam um adversário muito, muito difícil. O que gostamos de fazer é deixar que o nosso desempenho fale”.
“Discuss” não é exatamente uma marca registrada do elenco convocado por Mauricio Pochettino, já que o grupo conta com alguns introvertidos liderados por Christian Pulisic. O que esta geração conseguiu, no entanto, foi ser a primeira a crescer em suas carreiras com grande alarde e intriga nas redes sociais. Alguns especularam que esta poderia ser uma geração de ouro. Outros sugeriram que este period um novo regular para uma nação que finalmente estabeleceu uma estrutura acadêmica significativa dentro da MLS nas últimas duas décadas. Uma avaliação mais sóbria do que a de Grella é que o Grupo D está à disposição, sem um gigante óbvio à espreita entre os EUA, Austrália, Turquia e Paraguai.
Depois que o choque inicial de escolhas e desprezos individuais diminuiu, a poeira baixou para revelar um time desequilibrado. Pochettino escolheu 10 defensores e quatro meio-campistas, com duas de suas três omissões mais difíceis ocorrendo na sala de máquinas: Tanner Tessmann, do Lyon, e Aidan Morris, do Middlesbrough.
Parte disso é defensável, dada a forma como o time tem jogado. Pochettino passou grande parte de seu primeiro ano em 2024 operando em uma base 4-2-3-1, oferecendo números de ataque ideais com uma estrutura que é fácil de ajustar aos planos de jogo dos oponentes. Mas a falta de talento de ponta na defesa-central fazia com que fossem ultrapassados com demasiada frequência, uma vez que os adversários ultrapassavam a linha central.
Em setembro de 2025, Pochettino parecia ter conseguido: um zagueiro additional em detrimento de um atacante auxiliar. Em algumas ocasiões, ele colocou verdadeiros alas em ambos os lados do atacante; mais frequentemente, ele segue o espírito tático atual com uma dupla de meio-campistas ofensivos puxando os pauzinhos nos meios-campos.
Então, novamente, a configuração não obteve mais do que meia dúzia de desvios para valer. É aqui que a vaga gratuita dos anfitriões no torneio, sem o processo de qualificação obrigatório, prejudica a equipe, já que esses jogos fornecem os tipos de testes que esclarecem as parcerias e o uso dos jogadores. Os resultados dos testes de Março contra a Bélgica e Portugal foram sombrios, um resultado agregado de 7-2 que suscitou mais perguntas do que respostas. Dados os jogadores que Pochettino escolheu, certamente cinco na defesa são obrigatórios para dar sentido ao equilíbrio do seu plantel.
No outro extremo, hoje em dia, a marcação de golos é feita em grande parte por comités, como acontece com a maioria das selecções nacionais. Pulisic não marca pela seleção nacional desde novembro de 2024, nem por nenhuma seleção desde o ultimate de 2025. Pochettino tentou recuperar sua estrela entre os gols em março, dando-lhe uma rara mudança de atacante contra Portugal, apenas para puxá-lo no intervalo. No entanto, é provável que ele receba mais atenção dos esquemas opostos.
Isso seria bem-vindo para Folarin Balogun, enquanto o atacante se prepara para sua estreia na Copa do Mundo. Balogun foi um compromisso valioso depois de pesar o interesse da Inglaterra e da Nigéria, o sucessor de Jozy Altidore com comprovada habilidade de tiro rápido e um talento especial para precisão quando desequilibrado ou operando em ritmo acelerado. O jogador de 24 anos marcou 13 gols em 30 jogos da Ligue 1 pelo Mônaco e chega em plena forma e em boa forma.
Ao jogar com dois meio-campistas ofensivos, o saque para Balogun flui mais livremente à medida que os jogadores passam as bolas pelo canal. Se estiver operando com alas, muitas vezes há muito espaço entre o meio-campo e o atacante para criar de forma adequada no centro. Tudo isso muitas vezes é remediado de uma forma muito moderna: a grande defesa sobreposta.
Antonee Robinson e Sergiño Dest não estiveram saudáveis o suficiente para os preparativos de Pochettino nos últimos 18 meses, mas chegam à Copa do Mundo em plena forma e em boa forma. Robinson avança campo acima com dribles em declive e passes variáveis. Enquanto estiver na direita, Dest é mais propenso a tomar a iniciativa com dribles incríveis e enfrentar os adversários um contra um. Cada um também tem um substituto móvel comprovado (Max Arfsten à esquerda, Alex Freeman à direita) que prospera como laterais.
Austrália, Paraguai e Turquia precisarão estar vigilantes para que Robinson e Dest entrem para fornecer cruzes. Da mesma forma, sendo atraído por Pulisic quando Balogun pode atacar na mais breve das janelas. O ciclo ultimate da Copa do Mundo dos EUA foi caracterizado pelo caos, mas eles chegam com determinação para justificar seu entusiasmo. Com um elenco esclarecido, os jogadores deverão finalmente conseguir se concentrar melhor em refinar a visão de Pochettino. Eles pegarão os oponentes desprevenidos ou serão pegos mal ensaiados?
