Já se passaram quatro longos anos desde que o Toronto Raptors competiu na pós-temporada. Para evitar uma possível vaga de play-in na Conferência Leste, os Raptors não podem perder para um time que os possui há quase tanto tempo.
Toronto (45-35), que venceu o Miami duas vezes em três dias em casa, viaja para Nova York para enfrentar o Knicks (52-28) na sexta-feira. Os Raptors encerrarão a temporada common no domingo, em casa, contra o Brooklyn Nets.
Os Raptors têm um histórico idêntico ao do Atlanta Hawks, e as equipes estão em quinto e sexto lugar na classificação da Conferência Leste. Mas o Orlando Magic entra em jogo na sexta-feira um jogo atrás e pode sair do play-in e ir para os playoffs garantidos se tudo der certo.
Os Raptors, que tiveram uma média de 32 vitórias por temporada nas últimas três campanhas sem playoffs, venceram a série de quatro jogos da temporada contra o Miami com uma vitória por 128-114 na quinta-feira.
Brandon Ingram marcou 38 pontos, o melhor da temporada, além de sete rebotes e sete assistências. RJ Barrett fez 22 pontos e seis rebotes, e Collin Murray-Boyles somou 17 pontos e oito rebotes.
De acordo com o Toronto Solar, Ingram, que lidera o Raptors com 21,5 pontos por jogo, estabeleceu o recorde da franquia de maior número whole de pontos em uma temporada por um jogador em seu primeiro ano no time. Ingram, que agora tem 1.614, ultrapassou Kawhi Leonard (1.596, 2018-19) e depois Mike James (1.604, 2005-06).
“Precisamos que BI seja agressivo. Precisamos que ele seja enérgico. Ele fez um bom trabalho, não apenas marcando. Ele pegou sete rebotes e sete assistências hoje”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “O quão agressivo ele é e sua habilidade de chegar ao aro. Acho que isso muda o jogo.”
Com a vitória de quinta-feira, Rajakovic juntou-se a Dwane Casey, Nick Nurse, Sam Mitchell e Lenny Wilkens como os únicos treinadores de Toronto com 100 vitórias na carreira com a franquia.
Um time que ele ainda não venceu, porém, é o Nova York. Os Knicks venceram 12 vitórias consecutivas contra os Raptors, incluindo quatro jogos anteriores nesta temporada. Nova York venceu cada uma dessas competições por dois dígitos.
O clube do técnico Mike Brown, que acumula quatro vitórias consecutivas no whole, venceu seu sexto jogo consecutivo no Madison Sq. Backyard, na quinta-feira.
Foi uma grande vitória também, já que os Knicks venceram a série da temporada do Boston Celtics com uma vitória por 112-106. Josh Hart fez 26 pontos, incluindo duas cestas de 3 no minuto last, para liderar o New York.
Jalen Brunson fez 25 pontos e 10 assistências, e Karl-Anthony Cities somou 16 pontos e 12 rebotes enquanto os Knicks avançavam para dois jogos atrás de Boston para o segundo lugar no Leste, com dois jogos para disputar.
No processo, Brown conquistou sua 52ª vitória, a maior em uma temporada para um técnico do Knicks desde a temporada 2012-13, e uma a mais que o antecessor Tom Thibodeau teve em suas cinco temporadas no comando.
“Não registrou que eles tiveram 51 vitórias (temporada passada) ou algo assim, e eu não estava tentando superar o que eles tiveram no ano passado. Eu estava tentando ajudar o time a melhorar antes dos playoffs e então, espero, fazer uma corrida nessa coisa”, disse Brown.
–Mídia em nível de campo
