Os planos mais bem traçados do Houston Rockets de estender sua atual seqüência de vitórias até os playoffs e, ao mesmo tempo, aliviar a carga de trabalho de seus titulares, sofreram um pequeno desvio na quinta-feira.
O Rockets quase conseguiu uma vantagem de 28 pontos contra o Philadelphia 76ers antes de segurar a vitória por 113-102 que estendeu sua seqüência de vitórias para oito jogos. Houston, pronto para completar sua última partida consecutiva na sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves, teve que reinserir seus titulares na reta closing depois que o 76ers chegou a cinco pontos nos momentos finais.
Enquanto matematicamente ainda estão em busca da terceira colocação na Conferência Oeste, os Rockets (51-29) estão em uma batalha mais urgente por jogar em casa na primeira rodada dos playoffs. Houston e Los Angeles Lakers parecem propensos a terminar em quarto e quinto lugar no Oeste, com a ordem ainda a ser determinada, enquanto o escaldante Denver Nuggets se concentra em garantir a terceira posição.
Por mais que a classificação mude, os Rockets estão prontos para uma briga assim que os playoffs começarem. O grupo de instances fora dos dois primeiros colocados, mas fora do torneio play-in, está equilibrado, excluindo os recentes problemas de saúde do Lakers.
“Eu diria mais neste ano, parece que há algum equilíbrio, paridade, e quem estiver nessas posições será sobre quem está jogando bem e com saúde, provavelmente em vez de ser classificado”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka.
“Eu não acredito muito em casa, fora de casa e tudo mais. Além disso, haverá confrontos que provavelmente serão mais benéficos para outras pessoas, mas, ao mesmo tempo, qualquer um pode vencer qualquer um.”
Os Timberwolves (47-33) perderam pela quarta vez em cinco jogos na quarta-feira, quando caíram por 132-120 em Orlando. Minnesota perdeu cinco jogadores rotativos, incluindo um trio de titulares: Anthony Edwards (joelho), Julius Randle (mão) e Rudy Gobert (descanso). Edwards perdeu 10 dos 12 jogos, já que os Timberwolves estão priorizando a saúde antes dos playoffs.
Minnesota recebeu de volta Jaden McDaniels após uma ausência de seis jogos por lesão (joelho). McDaniels marcou 18 pontos e pegou dois rebotes enquanto marcava 19 minutos de derrota.
“Seis jogos é muito para mim”, disse McDaniels sobre seu hiato. “Pareceu longo, mas acho que foi um presente e uma maldição. Descansar um pouco e depois, aproveitando esses últimos jogos para recuperar o ritmo, encontrar o fluxo de volta com os companheiros.”
Com os Timberwolves na sexta posição, os dois últimos jogos da temporada common podem servir como uma oportunidade para ajustar os detalhes. Após viagens consecutivas às finais da Conferência Oeste, os Timberwolves têm uma ideia clara de como se preparar para os playoffs.
“Certamente, a execução do plano de jogo é uma delas”, disse o técnico do Timberwolves, Chris Finch, sobre os objetivos do fim de semana closing. “Os playoffs são sobre a execução do plano de jogo.
“Precisamos trazer de volta alguns caras como Jaden. Precisamos trazer Anthony de volta. Precisamos trazer esses caras de volta e jogar até o nível (requisito) em termos de condicionamento físico, toque e nitidez. Essa é a prioridade agora. E então temos que encontrar nossa fisicalidade e mantê-la.”
-Mídia em nível de campo
