A cidade que deu ao mundo a computação em nuvem acabou de pausar as máquinas que a alimentam.
O Conselho Municipal de Seattle votou por unanimidade na terça-feira para impor uma moratória de emergência de um ano para novos grandes centros de dados dentro dos limites da cidade, respondendo às preocupações sobre as implicações da IA para a rede elétrica, abastecimento de água, tarifas de serviços públicos e economia da cidade.
A moratória entraria em vigor assim que a prefeita Katie Wilson a assinasse, suspendendo temporariamente projetos como vários grandes information facilities que as empresas abordaram o Seattle Metropolis Gentle sobre a construção na cidade. Esses projetos supostamente tiveram um pico de demanda combinado igual a cerca de um terço do consumo médio diário de energia de Seattle.
“Esta é a posição de Seattle em relação à IA e aos information facilities”, disse a vereadora Debora Juarez, que patrocinou a resolução do conselho sobre a política de information facilities. Ela atraiu aplausos do público na reunião quando disse que interromperia totalmente o desenvolvimento da IA e do information heart, se pudesse.
É uma declaração importante numa região que abriga a Amazon Internet Providers e o Microsoft Azure, bem como centros de engenharia para Google, Oracle, Meta e outras empresas que gastam coletivamente centenas de bilhões de dólares em information facilities em todo o mundo para atender à demanda por IA.
A moratória coloca Seattle entre as maiores cidades dos EUA a travar a expansão da indústria, juntando-se a Minneapolis, Denver, Baltimore e Indianápolis numa onda de resistência native.
O conselho aprovou duas medidas: um decreto que suspende pedidos de centros de dados com capacidade eléctrica superior a 20 megavolt-ampères – energia suficiente para milhares de casas – e uma resolução que compromete a cidade a estudar os seus impactos como precursora de regulamentações permanentes.
A votação ocorreu após semanas de crescente pressão pública. Mais de 50 pessoas testemunharam na terça-feira e nenhuma falou a favor dos information facilities. Muitos argumentaram que a moratória não vai suficientemente longe, apelando a uma proibição permanente. Os vereadores disseram ter recebido mais de 98 mil e-mails sobre o assunto.
Alguns dos testemunhos mais contundentes vieram de dentro da indústria.
Membros de Funcionários da Amazon pela justiça climáticaque também testemunhou em duas reuniões na semana passada, instou o conselho a adicionar requisitos de energia renovável e proteções trabalhistas, e pediu o fim do que um membro da AECJ chamou de corrida da indústria “para desenvolver o máximo de capacidade computacional possível, o mais rápido que puderem, antes que as regulamentações possam alcançá-lo”.
“É ótimo ver este conselho optar por capacitar as pessoas comuns e os trabalhadores em detrimento daqueles que os consideram dispensáveis”, disse Srija Nagireddy, membro da AECJ, citando demissões este ano na Amazon e na Meta em meio a ganhos recordes.
O vereador Bob Kettle ofereceu o que há de mais próximo de uma defesa das instalações, distinguindo projetos de hiperescala do que ele chamou de “information facilities tradicionais” – incluindo um centro da cidade que, segundo ele, aquece meia dúzia de edifícios próximos e apoia os primeiros socorros da cidade. A sua alteração à resolução, adoptada por unanimidade, especificou que a IA está a impulsionar a procura de instalações de “hiperescala” e acrescentou à lista de estudos da cidade a dependência do governo, dos cuidados de saúde e da educação nos centros de dados existentes.
Notavelmente, nem a Amazon nem a Microsoft operam information facilities em Seattle. Kettle destacou durante a reunião que as instalações da Amazon estão agrupadas em Oregon, enquanto a presença do information heart da Microsoft no estado está em Quincy, a cidade central de Washington transformada pela energia hidrelétrica barata do Rio Columbia. Isso significa que o efeito imediato da moratória recai sobre os desenvolvedores de information facilities, e não sobre os gigantes da tecnologia.
A portaria isenta os cerca de 30 information facilities menores que já operam em Seattle, permitindo que cada um se expanda em até mais 20 megavolt-amperes, que é o mesmo valor que o limite da moratória para novas instalações.
Espera-se que o prefeito Wilson, que apresentou pela primeira vez a ideia de uma moratória em abril, assine a legislação. Os departamentos municipais desenvolveriam então regulamentos permanentes para centros de dados, prevendo-se que a legislação de zoneamento chegasse ao conselho no início de 2027.
O destino de um projeto – a instalação proposta pela Digital Realty em 301 Virginia St., apresentada 11 dias antes da votação – permanece incerto. Se a moratória pode interromper um pedido já em preparação é provavelmente uma questão para as autoridades e possivelmente os tribunais.
