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Think about, por um momento, a alternativa. Nas horas que se seguem imediatamente a um ataque de decapitação bem sucedido, em vez de críticas e reclamações, a liderança da União Europeia e da NATO avança em sintonia com Washington e Jerusalém e diz: Estamos ombro a ombro com os Estados Unidos e Israel; O Irão nunca possuirá uma arma nuclear; e a remoção desta liderança tornou o mundo mais seguro.
Pensem na forma como Teerão teria processado isso – não como um revés táctico, mas como um isolamento estratégico. Pensem na forma como Pequim e Moscovo o teriam interpretado: um Ocidente unificado, decisivo e disposto a agir em conjunto. Esse tipo de clareza não apenas encerra um ciclo de notícias – ela remodela o comportamento.
Em vez disso, o que vimos foi hesitação. Até o Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, reconheceu, com efeito, que alguns aliados foram mais lentos a responder do que o momento exigia. Isso importa. Porque em momentos como este, velocidade e união não são cosméticas – são estratégicas.
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Passei tempo suficiente dentro do sistema – tanto nos negócios como como embaixador dos EUA na União Europeia – para reconhecer quando a frustração é táctica e quando é estrutural. A irritação de Donald Trump com a NATO enquadra-se precisamente nesta última categoria. Não é uma reclamação passageira. É um desacordo elementary sobre o que a aliança deve fazer – e se ainda tem vontade de o fazer.
A OTAN define-se orgulhosamente como uma organização defensiva. Multar. Mas sejamos claros sobre o que realmente significa “defesa” em 2026. Não significa esperar educadamente até que o próximo míssil atinja ou que o próximo ataque por procuração mate americanos ou israelitas. A defesa, no mundo actual, inclui dissuasão, perturbação e, quando necessário, acção decisiva contra actores que passaram décadas a deixar claras as suas intenções.
O Irão tem seguido esse guide há 47 anos: soldados americanos mortos, ataques a navios e uma campanha implacável contra Israel, um dos aliados mais importantes do Ocidente. Isso não é teórico. Não é episódico. É uma hostilidade sustentada.
Assim, quando os Estados Unidos se movem para diminuir essa ameaça, mesmo que de uma forma limitada e direccionada, a expectativa de Washington – particularmente de Trump – não é que a NATO entre na luta. É muito mais simples do que isso. Vamos usar bases. Dê-nos espaço aéreo. Fornece cobertura política. Fique conosco publicamente.
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E, no entanto, repetidamente, a resposta de partes da Europa é a hesitação, a tensão jurídica e a distância cuidadosamente calibrada.
É isso que está motivando a frustração de Trump.
Vamos abordar a questão do aviso prévio, porque se tornou um assunto de discussão. Os críticos argumentam que não informar completamente os aliados antes de operações sensíveis é desrespeitoso ou desestabilizador. Esse é um tema de discussão em Washington que não sobrevive ao contacto com a realidade.
Numa aliança tão grande, com tantos círculos eleitorais nacionais e divisões internas, as fugas não são hipotéticas – são uma certeza. Facções anti-guerra, dissidência a nível do estado-maior, manobras políticas – tudo isto cria riscos. E quando se fala de alvos de alto valor ou decapitação de liderança, a surpresa não é um luxo. É a missão.
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O impacto psicológico dessas operações é tão importante quanto o resultado físico. Você quer que o adversário fique desorientado, desequilibrado e sem saber o que vem a seguir. Isso só funciona se você preservar a integridade operacional. Portanto, não, não se trata de marginalizar aliados. Trata-se de garantir que a missão seja bem-sucedida.
E não vamos fingir que a NATO está a operar no vácuo. Os governos aliados sabem quando as tensões aumentam. Eles veem mudanças de postura de força. Eles entendem, em nível estratégico, o que está por vir. A ideia de que foram apanhados de surpresa é mais um teatro político do que uma verdade operacional.
O que acontece depois é o que realmente importa – e é aí que a aliança continua falhando.
Em vez de uma resposta unificada – algo tão simples e poderoso como “quando e onde você precisa de nós?” – temos fragmentação. Declarações sobre escalada. Preocupações com a legalidade. Esforços para criar a luz do dia entre Washington e as capitais europeias.
Do ponto de vista geopolítico, isso é um erro.
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Adversários como o Irão não estão apenas a observar o que os Estados Unidos fazem. Eles estão observando o quão alinhado o Ocidente está quando o faz. Uma frente unida – mesmo que apenas os Estados Unidos e Israel conduzam ataques – tem um enorme impacto psicológico. Sinaliza que a aliança é coesa, que o apoio político é firme e que não existe uma forma fácil de dividir e explorar.
Quando essa unidade se rompe, mesmo retoricamente, é um convite ao teste. Diz a Teerão que há espaço para manobrar, para avançar de forma incremental, para escalar de formas que permaneçam abaixo do limiar de uma resposta unificada. Com o tempo, isso aumenta o custo da dissuasão e aumenta o risco de um conflito muito maior no futuro.
Trump entende isso instintivamente. Ele não está procurando consenso por si só. Ele está procurando vantagem.
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E a alavancagem, especialmente com regimes como o Irão, não resulta de negociações intermináveis. Vem da pressão – económica, militar, psicológica. As negociações tornam-se produtivas quando o outro lado acredita que a alternativa é pior. Até então, eles estão apenas ganhando tempo.
Isso não é uma crítica teórica. É um padrão observado.
Os líderes europeus têm muitas vezes uma visão diferente, enraizada em décadas de prioridade à diplomacia e de evitar a escalada. Eu entendo esse instinto. Mas há uma diferença entre a diplomacia apoiada pela força e a diplomacia que a substitui.
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Se este último se tornar o padrão, você não obterá estabilidade. Você obtém erosão.
E, eventualmente, temos adversários que acreditam que podem agir com relativa impunidade – até que as únicas opções que restam sejam muito mais extremas.
É aqui que a partilha de encargos volta ao foco. Os Estados Unidos ainda suportam uma parte desproporcional da carga financeira e militar da OTAN. Isso não é controverso – é aritmética. Até o Secretário-Geral da NATO, Mark Rutte, reconheceu que a Europa tem sido lenta a intensificar os gastos com a defesa e a capacidade de resposta.
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Portanto, quando Washington pede acesso, cooperação ou mesmo apenas apoio político inequívoco, não é um pedido irracional. É a expectativa básica de uma aliança onde um membro faz o trabalho pesado.
O que Trump está efetivamente a dizer é o seguinte: se estamos a subscrever o sistema, o sistema precisa de funcionar quando é importante.
Agora, para ser justo, os governos europeus não funcionam no vácuo. A política interna é importante. A opinião pública é importante. Existe um profundo cepticismo em relação ao envolvimento militar, particularmente no Médio Oriente. Os líderes precisam navegar nessa realidade.
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Mas a liderança não consiste em espelhar a hesitação pública. Trata-se de moldar a compreensão pública – especialmente quando os riscos estão a aumentar.
Há momentos em que você tem que trazer a sua população junto, e não se esconder atrás dela. Momentos em que a resposta certa não é desviar, mas sim liderar.
Este é um daqueles momentos.
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Porque a alternativa é uma lenta erosão da dissuasão. Um padrão onde os Estados Unidos actuam, a Europa distancia-se e os adversários adaptam-se. Este não é um equilíbrio estável – é um caminho para uma crise maior.
E aqui está a verdade incómoda: se essa crise surgir depois de anos de escalada progressiva, as opções disponíveis nessa altura serão muito piores do que as que estão a ser debatidas hoje.
Esse é o risco estratégico incorporado na precise postura da Europa.
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A abordagem de Trump – primeiro a pressão, depois a negociação – não é universalmente widespread. Mas baseia-se numa compreensão clara de como funcionam regimes como o Irão. Eles não respondem a gestos de boa vontade. Eles respondem a ameaças credíveis.
Ou, para ser mais direto: as negociações tendem a funcionar quando o outro lado se sente no chão, sangrando, com uma arma apontada para a testa nacional.
Essa não é uma linguagem elegante. Mas reflete uma dinâmica do mundo actual.
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Portanto, a questão para a NATO não é se concorda com todas as decisões americanas ou com todos os instintos presidenciais. Não é assim que as alianças funcionam. A questão é saber se está preparado para agir como um parceiro estratégico quando for necessário.
Porque no closing das contas, as alianças são julgadas pelo comportamento, não pelos comunicados.
Neste momento, existe uma lacuna entre o que a OTAN diz ser e como algumas partes dela se comportam sob pressão. Trump está a afirmar isso – com força, por vezes deselegantemente, mas não de forma imprecisa.
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Colmatar essa lacuna não exige que a Europa se torne algo que não é. Requer clareza, consistência e vontade de estar lado a lado – mesmo que o fardo operacional recaia principalmente sobre os Estados Unidos.
Às vezes, liderança significa explicar ao público por que a ação é necessária.
Às vezes significa agir primeiro e trazê-los junto depois.
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E às vezes significa simplesmente atender a chamada com palavras que, no momento, não estamos ouvindo o suficiente:
“Quando e onde você precisa de nós?”
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