Rory McIlroy detém a liderança do Masters após um início rápido na defesa do título

Então é assim que se parece o novo regular de Rory McIlroy. O atual campeão está solto e despreocupado no Augusta Nationwide. Ele claramente não está mais disposto a se deleitar com os eventos do Masters de 2025. McIlroy retornou a Augusta, por tanto tempo um lugar que lhe impôs tortura psicológica, para fazer uma declaração enfática. As comportas estão balançando.

Os paralelos entre McIlroy no primeiro dia neste torneio importante e sua vitória há 12 meses são válidos. Em ambos os casos, ele jogou golfe de capa e espada e teatro (e nem sempre em fairways). Rafa Nadal, ansioso por acompanhar cada balanço das galerias, deve ter admirado o que presenciou. Após o primeiro spherical, McIlroy está a caminho de se tornar o quarto homem a defender com sucesso em Augusta. Aqueles que acreditavam que a história do jogador de 36 anos terminou com a glória nos playoffs sobre Justin Rose no ano passado podem estar redondamente enganados.

No momento em que McIlroy saiu do 18º inexperienced, ele dividiu a liderança com Sam Burns. Um 67 ficou a apenas um tiro da melhor pontuação do primeiro turno de um atual campeão do Masters.

Nos primeiros estágios de sua época, o irlandês do norte teve que lutar e lutar. No dia 8, onde ele perfurou uma gloriosa madeira de fairway semi-áspera, ele estava de volta ao ritmo. Os birdies ali mais os dias 9, 13, 14 e 15 deram a McIlroy motivo para sorrir. O Par foi salvo no remaining, apesar da descoberta de areia no tee.

Os espectadores queriam que McIlroy se sentisse diferente no início de suas funções profissionais. Ele havia disputado 62 rodadas anteriores em Augusta; nenhum como campeão do Masters e vencedor do Grand Slam. “Eu estava nervoso, ansioso como sempre fico naquele primeiro tee”, disse McIlroy. “É a primeira rodada da temporada principal, a primeira rodada das 16 rodadas mais importantes do ano.

“Estou grato por ter sentido o mesmo de sempre. Acho que seria preocupante se não me sentisse assim, porque definitivamente ainda significa algo para mim.”

No entanto, McIlroy está inquestionavelmente aliviado. “Acho que vencer um Masters torna mais fácil vencer o segundo”, disse ele. “Ainda há golpes por aí com os quais você se sente um pouco tenso. Você só precisa se levantar e se comprometer a fazer um bom golpe e não se preocupar com o que realmente vai acontecer.

“Mas acho que é mais fácil para mim fazer essas oscilações e não me preocupar para onde vai quando sei que posso ir ao vestiário dos campeões, vestir minha jaqueta verde e tomar uma Coca Zero no remaining do dia.” Isso é bastante flexível.

A possibilidade de uma reprise de McIlroy versus Rose está no ar. O inglês, em sua 21ª participação no Masters, fez 70 à medida que as sombras se alongavam. Ele disparou nos dias 17 e 18. O jantar pode ter sido um pouco azedo.

A posição de Burns é curiosa. Também pode ser temporário. Em quatro participações anteriores no Masters, ele errou o minimize duas vezes e ficou em 29º lugar. “Este não é realmente um campo de golfe onde você queira pensar no passado ou no futuro”, disse Burns.

Tommy Fleetwood ficou igualmente fleumático depois de acertar duas tacadas nos três buracos finais. Fleetwood teve que se contentar com um 71, que por muito tempo parecia muito melhor. “Isso está feito agora, não há nada que eu possa fazer a respeito”, disse Fleetwood. “No dia 16, acertei uma tacada de ferro ruim. Aos 18, acertei duas tacadas lindas. Foi uma tacada tão rápida na parte de trás do inexperienced. A primeira eu deixo dois metros e meio a menos, então você vê que a outra dribla e passa de quatro pés a partir de dois metros e meio. É claro que você deveria descer em dois, mas eu não o fiz. Está feito agora, não é? Pratique um pouco, vá para casa, levante-se amanhã e vá de novo.”

Patrick Reed correu para cinco abaixo do par depois de oito buracos, mas tropeçou. O campeão de 2018 assinou por 69. Kurt Kitayama e Jason Day – lembra dele? – igualou a pontuação de Reed. Shane Lowry fez uma viagem em uma montanha-russa Augusta; o irlandês estava com dois abaixo de dois, empatado após quatro e menos três ao acertar no 13º fairway. Seus 70 anos o deixaram em uma posição forte e ele previu devidamente três dias de caos.

“Acho que este pode ser o Masters mais difícil que jogamos nos últimos tempos”, disse Lowry. “Você olha para o [good] previsão. Acho que nos últimos anos tivemos um dia todos os anos em que choveu ou choveu muito. Isso meio que nos ajudou um pouco, mas acho que antes do fim da semana, vai ficar muito, muito duro por aqui.”

Isto em breve se tornará um Mestre desgastante. Antigamente, tal cenário teria preocupado McIlroy. Agora ele aprecia a batalha.

Xander Schauffele é notável ao lado de Lowry na tabela de classificação. O número 10 do mundo encontrou o fundo da sacola de compras de um espectador com um carro perdido no dia 8. “Foi uma grande oportunidade”, disse Schauffele. “Aquele salto teria me colocado na palha do pinheiro e quem sabe se eu teria uma probability de subir a colina. Então, obrigado à senhora lá.”

Jon Rahm lutou muito. Robert MacIntyre, que também sofreu um dia péssimo, adiou o 13º inexperienced e acertou nove dois buracos depois. Bryson DeChambeau caiu para 76, o que significa que ele tem muito trabalho para se tornar um elemento proeminente deste torneio. O californiano não estava disposto a discutir seu ferro cinco caseiro depois de um começo ruim. “Essa é uma conversa mais longa”, disse DeChambeau. “Não é para aqui.” O mesmo se aplicará ao próprio DeChambeau sem uma sexta-feira forte.