MONTREAL – Cole Caufield se tornou o primeiro canadense a marcar 50 gols em 36 anos e Juraj Slafkovsky marcou um gol da vitória no remaining da partida quando o Montreal derrotou o Tampa Bay Lightning por 2 a 1 em um jogo acalorado e cheio de lutas na noite de quinta-feira.
Slafkovsky marcou seu 30º gol enquanto Nick Suzuki, com dois ajudantes, chegou a 70 assistências na temporada pelo Montreal (47-22-10).
Jakub Dobes fez 17 defesas para sua sétima vitória consecutiva.
Darren Raddysh respondeu pelo Tampa Bay (48-25-6), que perdeu seu terceiro jogo consecutivo. Andrei Vasilevskiy parou 19 arremessos.
Caufield venceu Vasilevskiy com um chute de pulso aos 6:29 do segundo tempo para atingir a marca de meio século na quinta-feira, colocando uma multidão frenética do Bell Middle – incluindo o primeiro-ministro Mark Carney – de pé.
Esse foi o único gol até que Raddysh marcou o empate faltando 1:51 para o remaining do terceiro período, com o goleiro puxado.
Mas Slafkovsky respondeu rapidamente a 64 segundos do fim, finalizando um passe de Suzuki para coroar uma noite emocionante.
Carney esteve presente com membros do Partido Liberal reunidos para uma convenção de quinta a sábado em Montreal.
Os Canadiens, Lightning e Sabres estão em uma corrida de três vias pelo primeiro lugar na Divisão do Atlântico, faltando três jogos da temporada common para Montreal e Tampa Bay, e dois restantes para Buffalo. Dois dos três provavelmente se enfrentarão na primeira rodada dos playoffs da Copa Stanley.
Montreal avançou dois pontos à frente de Tampa Bay e dois atrás de Buffalo na liderança da divisão.
O jogo contou com vários scrums após o apito, uma luta acirrada entre Josh Anderson, de Montreal, e Declan Carlile, de Tampa Bay, e sete más condutas de 10 minutos – culminando em 126 minutos de penalidade. Só o segundo período teve mais de 100, com jogadores lotando as duas grandes áreas.
Canadiens: Caufield se tornou o sétimo Canadiens a atingir a marca dos 50, e o primeiro desde Stéphane Richer em 1989-90. Ele também marcou seu 29º gol de avanço, ultrapassando Pavel Bure para o segundo maior complete em uma única temporada na história da NHL, atrás de Brett Hull.
Relâmpago: Ficou sem chutar a gol até as 8h35 do remaining do primeiro período, enquanto os Canadiens os seguravam no perímetro a noite toda. Nenhuma das equipes marcou em 11 oportunidades combinadas de energy play.
Caufield finalmente chegou ao seu 50º quando recebeu um passe de Suzuki na corrida e disparou um chute além de um bloqueador deslizante de Vasilevskiy quando o prédio entrou em erupção. O pai de Caufield, Paul Caufield, assistiu aos presentes e enxugou as lágrimas dos olhos.
Caufield é o terceiro jogador da NHL listado com 1,70 metro ou menos a marcar 50 gols em uma temporada, depois de Dennis Maruk e Theo Fleury.
Canadiens: receba o Columbus Blue Jackets no sábado.
Relâmpago: Visite o Boston Bruins no sábado.
