TORONTO – Vladimir Guerrero Jr. ergueu as mãos para o alto depois de receber o revezamento de Jeff Hoffman para o primeiro lugar na remaining após uma vitória arrasadora, tirou o chapéu, levantou os braços para o céu e se juntou ao Toronto Blue Jays para apertos de mão.
Uma noite antes, no remaining de um revés de 4 a 1 para o Los Angeles Dodgers, que foi a sexta derrota consecutiva de seu time, o astro da primeira base ficou sentado no banco de reservas por um longo período, olhando para o campo.
O contraste entre os dois momentos foi revelador.
“Agradecendo a Deus”, disse Guerrero sobre erguer os braços para o céu. “Foi uma semana difícil para nós. Vencemos, temos um dia de folga e voltamos descansados para sexta-feira, é isso. (Terça-feira) passei provavelmente 15 minutos no banco de reservas pensando em como podemos vencer aqueles caras e (quarta-feira) conseguimos.”
A vitória de quarta-feira não foi nada bonita, com outro erro levando a uma corrida, mais dois 0-fers com as bases carregadas, deixando-os com um insondável 1 de 19 nesta temporada com três, e um 3 de 13 com corredores em posição de pontuação que na verdade elevou sua média para 0,215 (23 de 107). Mas a pressão nas bases na oitava entrada por Davis Schneider, que foi do primeiro ao terceiro em um segurança de Andres Gimenez no meio, e Gimenez, que roubou o segundo lugar levando a um erro de arremesso de Will Smith que marcou a corrida decisiva, virou a maré.
Os Blue Jays mantiveram essa agressividade nas bases, apesar de um erro de Guerrero após sua dobradinha inicial no sexto, quando ele quebrou para o terceiro lugar em um grounder de Jesus Sanchez bem na sua frente, apenas para Miguel Rojas ir para a direita e lançar para o terceiro para uma saída frustrante.
“Essa foi difícil porque (Rojas) estava jogando atrás de mim”, disse Guerrero. “Sanchie acertou forte. Achei que seria uma rebatida de base. Ele fez um bom trabalho. Conversei com (o técnico da primeira base, Mark Budzinkski) e da próxima vez é melhor voltar e depois ir para a terceira. Aprendemos com isso e acho que não vai acontecer de novo.”
Houve muitas lições desde o início para Guerrero e o resto dos Blue Jays.
Enquanto estava sentado no banco de reservas na noite de terça-feira, Guerrero disse que estava pensando em como “todos aqui precisam melhorar, especialmente eu”. Sua queda para o terceiro lugar com dois na sexta terça-feira o deixou “bravo comigo mesmo” e querendo “retire o que disse”.
“Às vezes você tem que pensar em como melhorar, como fazer algo para ajudar o time a vencer”, disse ele. “Para mim, melhor do que ficar bravo, quebrar um taco, quebrar alguma coisa, eu apenas relaxo (no banco de reservas pós-jogo), vejo o medo e tento superar sozinho.”
Guerrero alcançou a base três vezes em quatro viagens na quarta-feira, incluindo uma caminhada na sétima, após a dobradinha de RBI de George Springer e a pontuação única de Daulton Varsho empatarem o jogo em 3-3. Ele reconheceu que “às vezes queremos ser o cara”, mas permaneceu disciplinado nessa posição, recusando-se a perseguir enquanto Blake Treinen tentava fazê-lo expandir.
A aparência da placa foi um exemplo da abordagem de “fazer melhores rebatidas” que ele acha que o deixará quente. “Acredite em mim mesmo na área e tente acertar meu arremesso. Tente não perseguir. … Já são 12 jogos e temos 150 pela frente. Vai ser bom.”
Jeff Hoffman fechou a vitória de quarta-feira contra o desafio no topo da escalação dos Dodgers, ganhando uma defesa que ofereceu alguma validação para um início estranho em que os números subjacentes não corresponderam aos resultados.
Em sete partidas, ele acertou absurdos 15 dos 31 rebatedores enfrentados, mas permitiu corridas em três dessas partidas, embora apenas duas das quatro tenham sido conquistadas. Contra os Dodgers, ele eliminou Shohei Ohtani para abrir o quadro, desistiu de um single de Kyle Tucker e Will Smith andou, se recuperou para eliminar Freddie Freeman e então induziu um rolo de Max Muncy para o monte para a eliminação remaining.
“Especialmente com a minha posição, ninguém realmente se importa com o processo, porque quando algo dá errado, você simplesmente perde”, disse Hoffman, “é muito bom ver como deve ser. Tantas coisas estranhas aconteceram durante a primeira semana e é bom finalmente ver uma até o fim e terminar com a vitória do jogo.”
Uma prioridade para Hoffman nesta temporada é ser mais imprevisível na sequência de arremessos, especialmente contra um time como os Dodgers, que é bom em tendências de uso. O pivô Freeman no bastão foi um ótimo exemplo, já que ele lançou dois divisores para começar e depois acertou três bolas rápidas diretas para conseguir um golpe de perseguição, em vez de vice-versa.
“Eu estava pesado na noite de divisão (terça-feira) e senti que provavelmente period um arremesso que se eu lançasse no início do jogo (quarta-feira), seria um bom arremesso que eles estariam procurando”, disse Hoffman. “Então, uma vez que tivemos os pontos e as contagens para poder lançar a bola rápida com um pouco mais de espaço para erros, poderíamos subir a zona e ver o quão alto eles vão. Quando você estiver pesado com o divisor e tiver sido um bom arremesso e estiver tirando as pessoas, isso está na cabeça deles, então seremos capazes de passar mais algumas bolas rápidas por eles. “
A fratura no polegar esquerdo de Alejandro Kirk e a cirurgia subsequente que o deixará afastado por seis semanas significaram que o apanhador novato Brandon Valenzuela está trabalhando em “uma curva de aprendizado realmente alta” enquanto se adapta aos majors.
É um desafio que o jogador de 25 anos está abraçando, pois está “aprendendo com a equipe de arremessadores, aprendendo com os caras, aprendendo com Kirk, (Tyler) Heineman, Drew (Butera, o treinador de captura), caras incríveis para ter ao meu lado, tendo suas contribuições em todas as minhas coisas pré-jogo, meu relatório de observação para os jogos, minhas análises de jogos, tudo isso”.
Valenzuela disputou quatro jogos até agora e entrou no jogo de quarta-feira na oitava entrada como substituto defensivo, depois que Myles Straw correu para Heineman na sétima. Isso o deixou com duas entradas de alta alavancagem atrás da placa na vitória por 4-3.
O processo de planejamento de jogo dos Blue Jays no nível da grande liga é semelhante ao das ligas menores, disse ele, mas é mais envolvente como no Triple-A Buffalo, “éramos apenas eu e o treinador de arremessadores analisando os relatórios de observação. Aqui está o treinador de captura, o treinador de arremesso, o arremessador inicial, eu, Heinie, então não sou eu sozinho. Eu recebo mais ajuda.”
Durante o treinamento de primavera, Valenzuela disputou 11 partidas, o que o ajudou a se familiarizar com a equipe de arremessadores, mas uma diferença é que “em campo é mais competitivo”, disse ele. “Os jogos no treinamento de primavera eram importantes para mim porque eu precisava fazer meu nome. Durante a temporada, o que importa é o time, não sou mais só eu, é a cidade inteira. Portanto, há muito mais competitividade nossa e das outras equipes.”
No entanto, “tocar parece o mesmo”, acrescentou. “Não vou mentir, fiquei um pouco nervoso no meu primeiro jogo, mas assim que consegui o primeiro inning, foi como se fosse o mesmo jogo que joguei durante toda a minha vida. Me senti preparado.”
