AUGUSTA, Geórgia – Rory McIlroy comemorou a semana toda no Augusta Nationwide como o atual campeão e na quinta-feira ele encontrou outra coisa para saborear – 5 abaixo de 67, seu pior início no Masters em 15 anos para dividir a liderança inicial com Sam Burns.
McIlroy se acomodou após um início lento. Ele acertou um 3-wood no primeiro corte sobre a colina e no inexperienced no oitavo par 5 para configurar um birdie fácil, um swing que trouxe um pouco mais de liberdade no resto do caminho.
Mas nada é mais libertador do que finalmente ter uma jaqueta verde Masters.
“Acho que vencer um Masters torna mais fácil vencer o segundo. Eu acho”, disse McIlroy. “É difícil dizer porque ainda há golpes por aí com os quais você se sente um pouco tenso, e você só precisa se levantar e se comprometer a fazer um bom golpe e não se preocupar com o que realmente vai acontecer.
“Mas acho que é mais fácil para mim fazer essas oscilações e não me preocupar com o destino quando sei que posso ir ao vestiário da Champions e vestir minha jaqueta verde no ultimate do dia.”
Burns foi um dos primeiros a começar. Ele jogou o par 5 com três birdies e uma águia e acabou com a pontuação mais baixa em sua quinta participação no Masters.
“Historicamente, as pessoas que têm sucesso aqui jogam muito bem o par 5, e conseguimos fazer isso hoje. Portanto, é uma boa receita neste campo de golfe”, disse Burns.
O lindo céu azul e o vento moderado para os padrões de Augusta pareciam um dia agradável para todos, exceto que os jogadores sabem disso. Se a previsão se mantiver, poderá ser o primeiro Masters em 25 anos sem chuvas. Isso significa greens firmes, um percurso rápido e nervos à flor da pele.
“Acho que este pode ser o Masters mais difícil que já jogamos nos últimos tempos”, disse Shane Lowry depois de 70. “Eles podem fazer o que quiserem com o campo de golfe esta semana… Acho que antes do fim da semana, vai ficar muito, muito duro por aqui.”
Scottie Scheffler, o jogador número 1 do mundo que tenta vencer seu terceiro Masters em cinco anos, estava entre os titulares tardios. Ele fez uma declaração antecipada.
Scheffler rolou em uma tacada de águia de 18 pés no segundo buraco de par 5 e seguiu com um driver no terceiro buraco de 350 jardas que subiu a encosta e caiu no inexperienced, estabelecendo um birdie de duas tacadas de cerca de 35 pés. Ele tinha 3 abaixo de três, então completou os nove primeiros com todos os pares, sem nunca encontrar muito estresse.
Patrick Reed, campeão do Masters de 2018 e duas vezes vencedor da turnê europeia deste ano, estava com 69 anos junto com Jason Day e Kurt Kitayama. Reed esteve no topo da tabela de classificação durante grande parte do dia devido a duas águias nos nove primeiros que o eliminaram em 31.
Mas ele acertou uma tacada no dia 10 e depois ficou perplexo com o que considerou ser a tacada splendid para sua segunda tacada no par 5 15. A firmeza dos greens é tal que o seu remate bateu com força no fundo do inexperienced, desceu a encosta e não parou de rolar até chegar ao lago do número 16.
“Água?” Reed perguntou ao seu caddie enquanto olhava para o gramado. “Ele pousou no gramado.”
“Isso foi uma surpresa para mim”, disse Reed mais tarde. “Eu não through isso indo tão longe, mas se eu tiver 7-wood ou mais próximo daquele inexperienced – especialmente daquele pino – eu vou tentar todos os dias. … Eu sabia que se passasse do inexperienced, ficaríamos bem. Realmente não pensei que iria ultrapassar 30 metros do inexperienced.”
Embora a falta de vento forte tenha twister tudo administrável, o Augusta Nationwide ainda pode dar uma mordida em qualquer um. Bryson DeChambeau descobriu isso no buraco 11, quando fez sua abordagem no bunker direito e levou três para sair a caminho do 76.
Patrick Cantlay tinha nove 5s em seu scorecard, não acertou um birdie e acertou 77. Oito jogadores já estavam com 80 ou mais, incluindo Aldrich Potgieter – um dos rebatedores mais longos do golfe – com 84 em sua estreia no Masters.
McIlroy não tinha certeza do que esperaria em sua 18ª participação, a primeira como campeão do Masters. Apenas duas vezes ele começou com rounds na década de 60, seu melhor foi com 65 em 2011. Naquele ano, ele fez 80 no último dia.
Ainda havia nervosismo. Ainda é Augusta Nacional.
“Minha esperança period começar bem”, disse ele. “Sinto que a forma como joguei, com 5 abaixo, excedeu onde pensei que estaria ou o que queria fazer.”
