Rory McIlroy se recusa a se deixar levar pela possibilidade de uma defesa de título bem-sucedida no Masters, apesar de assumir a liderança do clube após um início impressionante no Augusta Nationwide.
Um ano depois de se tornar o sexto jogador de golfe masculino na história a completar a carreira do Grand Slam, após sua dramática vitória no play-off sobre Justin Rose, McIlroy aumentou suas possibilities de se tornar o quarto jogador a vencer edições consecutivas do The Masters.
McIlroy misturou seis birdies com um bogey solitário durante um impressionante cinco abaixo de 67, apenas a segunda vez em suas últimas oito visitas ele começou com uma rodada abaixo do par, deixando-o com uma parte da vantagem inicial ao lado de Sam Burns.
“É um ótimo começo, mas há um longo caminho a percorrer”, McIlroy disse à Sky Sports activities. “Estou bem no torneio e é muito melhor do que começar com sete pontos atrás indo para a segunda fase, como fiz no ano passado.
“Acho que balancei livremente. Mesmo quando estava perdendo tacadas iniciais nos primeiros nove, ainda continuei balançando. Não comecei a ficar hesitante. Continuei balançando apenas esperando que mais cedo ou mais tarde eu encontrasse, e eu fiz.
“Comecei a fazer algumas boas tacadas a partir do oitavo buraco e, a partir daí, joguei um golfe muito bom.”
Início impressionante na defesa do título de McIlroy
McIlroy cancelou um birdie no segundo par cinco com um bogey no par quatro seguinte, com o irlandês do norte permanecendo no mesmo nível até fechar seus primeiros nove com birdies consecutivos a partir do oitavo.
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McIlroy abriu a defesa de seu Inexperienced Jacket com um primeiro nove de 34, que incluiu dois birdies tardios
O jogador de 36 anos seguiu uma brilhante defesa por par no last do 12º inexperienced com sucessivos birdies sobre os buracos próximos, levando-o para quatro abaixo com quatro para jogar – a mesma posição em que estava durante o dia de abertura da competição do ano passado.
McIlroy evitou uma repetição do tropeço de quinta-feira do ano passado, onde fez dois double bogeys tardios e ficou sete atrás, ao drenar um birdie de 30 pés no par cinco 15 para empatar com Burns.
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McIlroy fez três birdies consecutivos nos nove segundos no Augusta Nationwide, empatando na liderança
Ele perdeu uma oportunidade de birdie para a liderança solo no dia 17, mas se recuperou ao encontrar um bunker no fairway no tee last para fazer o par, vendo-o igualar a segunda rodada de abertura mais baixa de um atual campeão no Masters.
“Eu pensei que me sentiria diferente [as defending champion] mas então coloquei meu tee no chão e minha bola no tee do primeiro buraco, e senti o mesmo nervosismo de sempre”, admitiu McIlroy. “É o primeiro main do ano, você quer começar bem, então estou feliz por ter me sentido assim.
“Acho que se eu não me sentisse assim, algo estaria errado. Sinto que me adaptei à rodada muito bem e muito rapidamente.”
Ele acrescentou: “Parece que tirei muito proveito da minha rodada hoje. Começou bastante difícil. Eu estava batendo um pouco nas árvores nos primeiros sete buracos e então comecei a fazer algumas boas tacadas a partir do oito buraco em diante.”
‘Artista de fuga’ McIlroy faz ‘o que os grandes fazem’
McIlroy encontrou apenas cinco fairways fora do tee, mas respondeu bem sempre que estava fora de posição, com sua paciência recompensada quando cinco birdies em um trecho de oito buracos o empurraram para cima na tabela de classificação.
“Ele [McIlroy] tem sido um artista de fuga hoje de alguns dos lugares em que se colocou”, Butch Harmon disse à Sky Sports activities. “Foi uma rodada bastante impressionante estar com cinco abaixo e empatar na liderança.
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McIlroy acertou cinco abaixo de 67 durante sua rodada de abertura no Masters – aqui está uma olhada em cada birdie que ele postou
“Isso é o que os grandes fazem, porque eles não vão ter isso toda vez que vão lá. Como você administra isso? Como você se locomove? Como você dá as tacadas certas e mantém o ritmo? Ele [McIlroy] fez tudo isso hoje.”
Andrew Coltart, da Sky Sports activities Golf adicionado no comentário: “Historicamente, jogando como joga hoje, teria sido 73 ou 74, mas ele transformou em 67. Foi um golfe maravilhoso de McIlroy.”
Nicklaus apóia McIlroy para mais história no Masters
A impressionante rodada de abertura de McIlroy aconteceu poucas horas depois de Jack Nicklaus, que se tornou o primeiro jogador a defender com sucesso no Masters em 1966, apoiá-lo para seguir o exemplo.
Uma olhada nos últimos vencedores consecutivos do Masters
“Se você quiser vencer dois anos consecutivos, encontrará condições que lhe agradam e talvez não encontre condições que lhe agradem, mas você precisa se ajustar a ambas”, explicou Nicklaus em sua coletiva de imprensa para titulares honorários. “Tive a sorte de poder fazer isso.
“Rory [McIlroy] tirou o macaco das costas e acho que ele tem uma likelihood muito, muito boa de repetir.”
Cinco dos últimos seis vencedores do Masters ficaram entre os três primeiros após a rodada de abertura, com McIlroy sendo a exceção no ano passado, embora uma tabela de classificação repleta de estrelas veja muitas disputas importantes.
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Dê uma olhada em algumas das melhores tacadas de Rory McIlroy que ele já acertou no Augusta Nationwide
“Existem muitos grandes jogadores de golfe por aí com os quais você também precisa se preocupar, não apenas ele [McIlroy]”, disse Jason Day após sua rodada de abertura 69. “McIlroy teve um ótimo começo.
“Quando vejo cinco liderando, e com o tempo que estamos chegando, tenho que ser muito paciente. Só tenho que pegar meus birdies quando puder e não tentar forçar nada demais.”
Quem vai ganhar o Masters? Assista ao longo da semana ao vivo na Sky Sports activities. A cobertura ao vivo continua sexta-feira a partir das 14h no Sky Sports activities Golf, com cobertura adicional no Sky Sports activities +. Obtenha Sky Sports ou stream sem contrato.
