O Carolina Hurricanes conquistou o título da Divisão Metropolitana e permaneceu no caminho certo para garantir a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da Conferência Leste com a vitória na prorrogação de terça-feira contra o visitante Boston.
Na quinta-feira, Carolina (50-22-6, 106 pontos) tentará manter o foco ao enfrentar o decadente Chicago Blackhawks na abertura de uma viagem de quatro jogos para encerrar a temporada common.
Os adversários da Divisão do Atlântico, Tampa Bay, Buffalo e Montreal, entraram na quarta-feira com 102 pontos cada e são os concorrentes mais próximos dos Hurricanes pelo primeiro lugar no Leste.
Se a reação do defensor Jaccob Slavin ao título da divisão servir de indicação, Carolina não precisa se preocupar em olhar para o futuro.
“Trabalhamos muito nesta temporada e fazer isso ainda é uma grande conquista”, disse Slavin. “Mas isso é apenas um passo no caminho.”
Slavin marcou o gol da vitória – seu primeiro gol da temporada – aos 1:13 da prorrogação para vencer o Boston por 6-5.
Quatro furacões ganharam vários pontos, já que Taylor Corridor e Andrei Svechnikov marcaram cada um um gol e uma assistência e Jackson Blake e Sean Walker tiveram duas assistências.
O técnico do Carolina, Rod Brind’Amour, cujo clube venceu quatro das cinco, sente que o time está avançando no ritmo certo.
“Achei que jogamos muito bem”, disse ele. “Tivemos alguns colapsos e alguns em que nos obrigaram a pagar. Mas gostei da maneira como nosso grupo respondeu a tudo. No geral, foi muito positivo.”
Chicago (28-36-14, 70 pontos) perdeu seis de sete e busca a primeira vitória em casa desde 9 de março.
Quinta-feira marca o início dos quatro jogos dos Blackhawks para encerrar a temporada common, com cada um enfrentando instances que garantiram vagas nos playoffs ou permanecem na disputa por vagas como wild card.
Os Blackhawks vêm de uma derrota na segunda-feira para um desses clubes. O anfitrião San Jose Sharks, parte de uma congestionada perseguição de wild card da Conferência Oeste, venceu os Blackhawks por 3-2.
Ryan Donato e Frank Nazar marcaram gols pelo Chicago, enquanto Connor Bedard obteve sua quarta assistência nos últimos três jogos.
Isso elevou o whole de pontos na carreira de Bedard para 200. Ele é o primeiro Blackhawk a alcançar o feito antes dos 20 anos, juntando-se a outros 12 jogadores na história da liga, incluindo os atuais jogadores Sidney Crosby e Steven Stamkos.
Bedard deu assistência secundária ao gol de Donato no primeiro período.
“Achei que estávamos movendo bem o disco. (Bedard) por cima funciona muito bem. Ele vê o gelo muito bem”, disse Nazar, que deu uma assistência.
Adicionado o técnico Jeff Blashill: “(Bedard) é o cara que você quer com o disco nas mãos.”
O atacante dos Blackhawks, Andrew Mangiapane (lesão na parte superior do corpo), voltou contra os Sharks depois de perder os últimos nove jogos.
O visitante de Chicago venceu o Carolina por 4 a 3 em uma disputa de pênaltis em 22 de janeiro. O goleiro do Blackhawks, Spencer Knight, parou 28 arremessos no tempo regulamentar e na prorrogação. Ilya Mikheyev marcou um gol e deu uma assistência.
O defensor do Hurricanes, Jalen Chatfield (parte inferior do corpo), deixou o jogo contra o Boston no terceiro período, mas Brind’Amour não teve uma atualização imediata.
–Mídia em nível de campo
