Durante duas décadas, uma comunidade de chimpanzés no Uganda prosperou unida. Então o grupo se transformou em dois, e um começou a massacrar o outro.
O maior grupo de chimpanzés selvagens conhecido pelos investigadores, os chimpanzés Ngogo do Parque Nacional Kibale, evoluiu para um estado de violência chocante. Desde que se cindiram completamente (ou seja, se separaram) em 2018, membros da menor das duas comunidades mataram 24 indivíduos – homens adultos e crianças – na maior, cuja falta de retaliação está a deixar ainda mais perplexos os já confusos investigadores. O preocupante estudarpublicado hoje na revista Science, pode ter implicações para a compreensão do conflito humano.
Os pesquisadores estudam esses chimpanzés há mais de 30 anos e, durante os primeiros 20 anos, o grupo prosperou. O seu número aumentou, o que tornou a comunidade mais forte. Mas isso não significa que não houve violência. Na verdade, os chimpanzés trabalharam juntos para atacar os seus vizinhos. Eles mataram um número significativo deles e assumiram o controle de seus territórios, dando-lhes acesso a mais alimentos. Uma PNAS estudar do ano passado mostraram que a sobrevivência infantil e a fertilidade feminina aumentaram na sequência dos ganhos de terras e alimentos dos chimpanzés Ngogo.
“Há todos esses benefícios que eles estavam obtendo ao trabalharem juntos como um grupo coletivo. Então, depois de documentar isso por tantos anos, foi uma surpresa para mim, assim como acho que para todos os outros que trabalharam com esses chimpanzés, quando esse processo de divisão deles começou a ocorrer em 2015.” John Mitaniecologista comportamental de primatas da Universidade de Michigan, disse ao Gizmodo. As divisões permanentes nas comunidades de chimpanzés em geral são extremamente incomuns – análises genéticas indicam que elas ocorrem apenas a cada cinco séculos.
“É difícil para mim compreender as descobertas relatadas neste artigo porque estes são chimpanzés que estudei durante 30 anos. Conheço muitos deles durante toda a vida. E agora estou vendo-os matarem-se uns aos outros”, acrescentou.
Não é o seu derramamento de sangue ordinary
Não é o derramamento de sangue por si só que surpreende. Que os chimpanzés são extremamente xenófobos é um facto bem estabelecido, explicou Mitani, e é comum que matem membros de grupos rivais. O que não é regular é matar ex-companheiros de grupo. Os machos nunca abandonam o seu grupo e, por isso, matam indivíduos com quem partilharam toda a sua vida.
A questão é: por quê? Mitani, coautor de ambos os estudos, explicou que a separação provavelmente se deveu a uma mistura de coisas, incluindo o facto de o grupo se ter twister demasiado grande – atingiu o pico com mais de 200 membros do grupo. Na verdade, essas fissões em grupos de espécies de primatas ocorrem frequentemente quando estes se tornam demasiado grandes. O aumento faz com que a competição alimentar se intensifique e a divisão diminui essa competição. O crescimento dos chimpanzés Ngogo provavelmente também agravou a competição reprodutiva.
A ascensão de um novo macho alfa em 2015, quando os antagonismos começaram a explodir, é outro issue possível. Observações de outros grupos de chimpanzés revelaram que o aumento da agressividade ocorre na sequência de mudanças na hierarquia de dominação masculina, de acordo com Mitani. As relações sociais dos homens mudam e toda a dinâmica pode ter contribuído para o conflito interno. Além disso, a divisão do grupo começou um ano depois da morte de vários homens adultos – indivíduos que podem ter desempenhado um papel na manutenção da união do grande grupo.
Os chimpanzés participam de dinâmicas sociais de “fissão-fusão” em que os indivíduos passam tempo com diferentes subgrupos ao longo do dia. Como tal, “eles podem passar dias, semanas, talvez meses sem ver alguns dos chimpanzés do seu grupo”, Aaron Sandelcoautor do novo estudo e codiretor do Ngogo Chimpanzee Challenge, disse ao Gizmodo. “Mas o que testemunhamos é muito diferente. O grupo tornou-se polarizado. O que antes eram bairros dentro de um grupo coeso tornaram-se grupos separados. E eles dividiram o território em dois.”
O menor dos dois grupos, conhecido como grupo Ocidental, começou então a atacar o grupo Central. Isto é confuso porque um grupo maior deveria ser capaz de aproveitar a sua superioridade numérica e atacar o menor. Mas a situação fica ainda mais estranha – apenas o grupo ocidental esteve no ataque. Na verdade, o grupo Central não retaliou, nem mesmo quando superou dramaticamente o número dos seus assassinos no início da provação. “Eles não conseguiram reagir e sofreram como consequência”, disse Mitani.
Implicações para humanos
Então, o que isso significa para os humanos? Sandel salienta que os chimpanzés não têm etnias ou religiões, dois elementos que os humanos frequentemente culpam por causar guerras civis. Embora enfatize que a situação do chimpanzé Ngogo não é uma guerra civil, Sandel acredita que o conflito deve ser motivado exclusivamente por mudanças nas relações.
“Os marcadores culturais da identidade de grupo estão, sem dúvida, implicados nas guerras humanas, incluindo as guerras civis. Mas é possível que estas grandes divisões culturais sejam secundárias e as dinâmicas interpessoais sejam primárias – amizades, grupos, rivalidades. É uma hipótese a ser testada”, explicou. “Mas se é verdade que os conflitos nos seres humanos são impulsionados pela dinâmica interpessoal, então as nossas estratégias para a resolução de conflitos precisam de se concentrar na dinâmica interpessoal.”
O “estudo sugere que as diferenças culturais podem não ser tão importantes para [human] guerra como pensávamos”, antropólogo da Universidade de Boston Lucas Glowacki concordou, embora ele aponte para um fator diferente. “Em vez disso, processos evolutivos profundos e básicos têm um papel na guerra humana”, disse Glowacki, que não participou do estudo, ao Gizmodo.
Para Mitani, porém, o estudo oferece uma oportunidade de refletir sobre as diferenças entre humanos e chimpanzés. “Nós nos separamos deles há seis a oito milhões de anos e, desde então, mudamos de maneiras importantes”, enfatizou. Os humanos são uma “espécie extraordinariamente cooperativa”, explica Mitani. “Na maior parte, somos capazes de viver pacificamente lado a lado uns com os outros num mundo onde existem mais de oito mil milhões de pessoas. Essa é uma diferença gritante entre os chimpanzés e os humanos e algo que me dá esperança, especialmente nesta época de crescente polarização.”
Na minha opinião, já é hora de as pessoas se lembrarem de como ser extraordinariamente cooperativas novamente.
