Pronto ou não, aí vem a fase de grupos.
Os norte-americanos concluíram os preparativos pré-Copa do Mundo com uma derrota por 2 a 1 para a Alemanha, no sábado, no Soldier Discipline, diante de uma multidão lotada de 63.636 pessoas. Os fãs dirigiram-se ao native histórico em uma tarde de verão em Chicago, que alternava calor palpável com garoa ocasional.
Antonee Robinson marcou o único gol dos Estados Unidos em um voleio relâmpago, com gols alemães vindo de ambos os lados.
Grande parte deste ciclo tem sido complicado para os EUA, mas o desempenho de sábado validou a preparação deste grupo a menos de uma semana do início do Grupo D.
Ainda há dúvidas sobre como atender adequadamente o ágil Balogun, que conseguiu fazer apenas 20 toques em 72 minutos ao ser marcado de perto pelo corpulento Jonathan Tah. Christian Pulisic e Sergiño Dest lutaram para causar grande impacto a partir da ala, uma prova da estrutura da Alemanha e da vontade de fechar os EUA antes que pudessem ganhar força.
Mesmo depois de sofrerem golos, os EUA raramente pareciam desligar-se e cometer erros agravados, o que por si só mostrava progressos nos amigáveis de Março contra a Bélgica e Portugal.
A Alemanha não perdeu tempo em estabelecer um tom dominante. Depois que Tyler Adams cometeu uma falta perto da área, Joshua Kimmich cobrou falta indireta em curva. Uma triagem inteligente separou Kai Havertz de sua marca (Tim Ream), enquanto Miles Robinson ficou um passo atrás do meio-campista do Arsenal. Havertz acertou confortavelmente uma cabeçada desobstruída de oito metros além de Matt Freese, duplicando o efeito de amortecimento sobre os fiéis da casa que coincidiu com uma breve passagem de chuva.
As nuvens se dissiparam por volta dos 12 minutos, abrindo a primeira passagem forte do jogo dos EUA após o gol de Havertz. A equipa de Pochettino operou com uma estrutura fluida; Dest fez outra interpretação proativa de seu papel de lateral, com Alex Freeman frequentemente atuando mais como lateral-direito do que como parte de um trio de zagueiros centrais. Os EUA mantiveram a posse de bola de forma competente durante sequências prolongadas e mostraram determinação em fazer recuperações rápidas sempre que a Alemanha forçava uma bola perdida. No entanto, um chute de longa distância de Dest passou por cima da trave, enquanto as tentativas subsequentes foram bloqueadas e cruzamentos esperançosos foram anulados antes de encontrar o alvo.
A pausa para resfriamento de 23 minutos interrompeu o ímpeto. O jogo lutou para recuperar a energia, com alguns passes ambiciosos não sendo convertidos e ambas as equipes trocando faltas irregulares.
Por fim, Antonee Robinson deixou os fãs do anfitrião em êxtase. Robinson permaneceu fora da área quando um escanteio surgiu em sua direção após uma cabeçada inicial. O zagueiro do Fulham chutou a bola antes que ela caísse no chão, mandando um poderoso voleio para além de Oliver Baumann para seu quinto gol internacional.
Os alemães continuaram a jogar com considerável fisicalidade. Tim Ream foi derrubado perto do pescoço em determinado momento, enquanto Pulisic ficou brevemente no chão segurando as costas após uma entrada por trás de Leroy Sané. O árbitro chileno Piero Mazo – que não está entre os árbitros da Copa do Mundo – deixou os dois occasions acertarem o ombro ou o pé sem muitos apitos, frustrando os torcedores da casa no momento em que a Alemanha entrou no intervalo sem cartão amarelo. No geral, houve muito encorajamento na forma como os EUA responderam a um défice inicial.
Ambas as equipas mantiveram os onze titulares em campo para abrir a segunda parte, com a estrutura defensiva da Alemanha a tornar difícil para os EUA ameaçarem ainda mais Baumann.
O trabalho ficou mais difícil depois que a Alemanha assumiu a liderança. Um passe rápido de Jamal Musiala encontrou Sané no canal, meio passo à frente de Tyler Adams. Sané rematou para o poste mais distante, após um mergulho de Freese, antes que Miles Robinson pudesse convergir, restaurando a vantagem de um golo da Alemanha, aos 57 minutos.
As substituições começaram aos 15 minutos, enfraquecendo a coesão dos EUA na alta pressão e levando a alguns movimentos confusos fora da bola durante a posse de bola. Freese foi o único titular a jogar os 90 minutos completos, parecendo acabar com as dúvidas sobre quem será titular no gol da Copa do Mundo, depois que Pochettino dividiu as funções entre Matt Turner e Chris Brady no amistoso anterior contra o Senegal.
À medida que as equipes continuavam a mudar de pessoal, o jogo se estabeleceu em uma cadência mais lenta de idas e vindas. Ambos os goleiros foram testados no último quarto de hora sem sofrer gols, enquanto Sebastian Berhalter impressionou com sua movimentação em todo o campo, posse de bola e flashes ocasionais de sua habilidade técnica dentro da área. Mesmo na meia hora closing da derrota por 2 a 1, o meio-campista do Vancouver Whitecaps fez questão de ser titular contra o Paraguai.
O banco dos EUA liberou amplamente a defesa de Weah depois que o extremo do Marselha desferiu um desafio deslizante sobre David Raum, que deixou Nico Schlotterbeck e Tah ofendidos enquanto tentavam confrontar Weah. A multidão certamente gostou do sort out, que Weah venceu, aplaudindo e gritando “EUA” enquanto Mazo tentava retomar o jogo.
De certa forma, aquela ânsia de defender Weah foi uma revelação tão encorajadora quanto qualquer coisa que não fosse o objetivo de Robinson. Apesar de todo o tumulto que caracterizou este ciclo, os EUA aproximam-se do Campeonato do Mundo no seu estado mais coeso, aderindo à abordagem de Pochettino com apenas um jogador (Richards) no limbo médico.
Poucos poderiam acusar os co-anfitriões do torneio de se envergonharem frente a duas equipas que esperam chegar aos quartos-de-final ou mais longe. Tudo o que resta agora é a grande ocasião.
