Depois de uma semana tumultuada, a CBS Information deu um passo importante para estancar o sangramento em “60 minutos”.
Num memorando enviado na manhã de sexta-feira, os três correspondentes restantes do “60 Minutes”, Invoice Whitaker, Lesley Stahl e Jon Wertheim, disseram que continuarão com o programa. O trio considerou fortemente a saída em solidariedade aos colegas depostos Scott Pelley, Sharyn Alfonsi, Cecilia Vega e à produtora executiva Tanya Simon e seu segundo em comando Draggan Mihailovich.
Pelley – irritado com a demissão de seus outros colegas de trabalho – foi demitido na terça-feira, um dia depois de confrontar o novo produtor executivo do programa, Nick Bilton, em sua primeira reunião de equipe. Pelley questionou as credenciais de Bilton, um ex-jornalista do New York Occasions sem experiência em notícias televisivas. Ele também acusou a CBS Information Bari Weiss – que supervisionou as mudanças – de “assassinar” o programa.
O memorando dizia que a decisão de ficar não deveria ser vista “como um endosso à estrutura de poder existente”.
“É por isso que vamos ficar: não queremos que ’60 Minutes’ morra”, escreveram eles.
A demissão de Pelley, considerado o jornalista mais respeitado da CBS Information, provocou ondas de choque na organização e levou à especulação de um êxodo por parte dos três correspondentes restantes. Se os veteranos decidissem sair, a reputação do programa enfrentaria ainda mais danos, e o desafio de produzir histórias suficientes a tempo para o lançamento de uma nova temporada em setembro poderia ter sido intransponível.
No seu memorando, Whitaker, Stahl e Wertheim disseram que sentiram a mesma perplexidade e frustração que Pelley sentiu com a demissão dos seus colegas.
“Queremos expressar o quanto lamentamos que estes jornalistas de princípios, justos e honestos tenham sido tratados de forma tão mesquinha, com tanta indecência”, escreveram. “Tanya merece ser celebrada, não verdadeiramente rejeitada. Draggan também. Foi comovente.”
Com o programa em plena crise, Bilton passou o resto da semana tentando acalmar as águas e reter os correspondentes descontentes. Ele emitiu um memorando na quinta-feira elogiando Whitaker, Stahl e Wertheim – chamando-os de “o núcleo do sucesso do programa” – e prometendo defender a independência editorial do programa.
“Sempre buscaremos histórias sem medo ou favorecimento”, disse Bilton. “Sempre faremos da história a Estrela do Norte – não relacionamentos, nem política, nem qualquer outra coisa.”
Bilton deu um passo importante para conquistar a confiança dos três correspondentes ao nomear Maria Gavrilovic como produtora sênior. Gavrilovic, um veterano de 19 anos na CBS Information, trabalhou em estreita colaboração com Pelley.
Pelley, Vega e Alfonsi acusaram todos a administração da CBS Information sob Weiss de os ter pressionado a incluir falsidades e informações não verificadas nos seus relatórios “60 Minutes” para aplacar a administração Trump. A nomeação de Weiss, pelo executivo-chefe da Paramount, David Ellison, que fundou o heterodoxo web site de notícias digitais Free Press, veio com o mandato de puxar a divisão de notícias para o centro político.
Os chefes da CBS Information negaram que qualquer desinformação tenha sido forçada em segmentos. Os executivos reconhecem, reservadamente, que as discussões para incluir opiniões contrárias nas histórias têm sido uma fonte de tensão.
O memorando dos três correspondentes pedia tolerância à resistência dentro da operação. O aspecto mais surpreendente da demissão de Pelley foi que “60 Minutes” é há muito conhecido como um lugar onde trocas contenciosas são um comportamento aceitável quando se busca um produto jornalístico forte.
“As redações não deveriam funcionar como ditaduras”, afirmava o memorando. “Colaboração e discussão são a forma como sempre trabalhamos nos anos 60.’ (Produtor executivo fundador) Don Hewitt realmente encorajou uma defesa apaixonada de nossas peças.
Weiss e Bilton terão agora a tarefa de reabastecer a escalação de correspondentes, que também perdeu Anderson Cooper, âncora da CNN que optou por não assinar novo contrato com o programa.
Uma candidata potencial é Mariana van Zeller, jornalista investigativa premiada que trabalhou para o Nationwide Geographic Channel, segundo pessoas familiarizadas com as discussões.
