A empresa que operava um ônibus envolvido em um acidente mortal na Virgínia na semana passada tem ligações com uma rede mais ampla de empresas de viagens, incluindo uma fechada pelos reguladores há uma década devido a violações “excessivas” de excesso de velocidade, descobriu uma investigação da CBS Information. Agora, as autoridades federais também estão investigando essas conexões.
A rede apresenta algumas das características de operadores que, sob o escrutínio dos reguladores federais de segurança, permanecem no mercado criando novas empresas com nomes diferentes, mas nos mesmos locais, com as mesmas pessoas e, por vezes, utilizando os mesmos autocarros. Na indústria de caminhões e ônibus de passageiros, eles são comumente chamados de transportadores camaleões. O fenômeno foi objeto de uma investigação da CBS Information que durou um ano e identificou pelo menos 10 mil deles em todo o país.
“Trata-se de esconder quem você é”, disse Rob Carpenter, consultor de segurança para os setores de transporte rodoviário e ônibus. “Quando uma empresa desaparece e volta como uma estranha, todos os freios ruins e motoristas não qualificados desaparecem junto com ela, até que um acidente na rodovia interestadual arrasta tudo de volta à luz do dia.”
Cinco pessoas morreram e dezenas ficaram feridas em 29 de maio, quando um ônibus da E&P Journey Inc. bateu no trânsito e parou em uma zona de trabalho na I-95 no condado de Stafford, Virgínia.
Polícia do Estado da Virgínia through AP
Esse acidente ocorreu após um incidente semelhante em 2024, quando nove pessoas ficaram feridas quando um ônibus da E&P Journey colidiu com um veículo em um canteiro de obras na Carolina do Norte.
O Departamento de Transportes dos EUA está atualmente investigando as ligações potenciais da E&P Journey Inc. com mais de uma dúzia de empresas de ônibus atuais e antigas que operam no Nordeste, de acordo com uma fonte familiarizada com a investigação.
A Federal Motor Provider Security Administration está trabalhando com outras agências para investigar o último acidente, disse o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy. disse. “Qualquer empresa, treinador ou escola que contribuiu para colocar um motorista não qualificado na estrada enfrentará um escrutínio intenso”, disse Duffy.
Um porta-voz da FMCSA se recusou na quinta-feira a discutir os detalhes da investigação.
Além dos acidentes, a própria E&P Journey foi citada três vezes em dois anos por “velocidade de 15 ou mais milhas por hora acima do limite de velocidade” e uma vez por um motorista que falhou em um teste de proficiência em inglês, mostram registros federais.
O motorista do ônibus no acidente da semana passada, Jing S. Dong, de Staten Island, Nova York, enfrenta agora cinco acusações criminais de homicídio involuntário. Apesar do histórico de violações da empresa, a E&P recebeu uma classificação de segurança “satisfatória” da FMCSA em abril.
Polícia do Estado da Virgínia through AP 
A E&P Journey foi constituída na Carolina do Norte em novembro de 2023, listando sua sede como um apartamento residencial em Kings Mountain, NC, e seu CEO como Shuo Liu. Os esforços para entrar em contato com Liu pelo endereço de e-mail e número de telefone da empresa não tiveram sucesso imediato.
Os registros da E&P Journey junto à Federal Motor Provider Security Administration em 2023 listam seu diretor como Joyce Gao. Joyce Gao também é listado em um diretório de associação de ônibus como CEO de uma empresa de ônibus separada, Tremendous Bus Inc.
Ronghai Gao, presidente da Tremendous Bus Inc. de acordo com registros de Massachusetts, disse à CBS Information na quinta-feira que a listagem está incorreta e que ele é o CEO da Tremendous Bus.
Ronghai Gao disse que Joyce Gao foi contadora da Tremendous Bus até abril. Ele se recusou a dizer se ele e Joyce Gao são parentes. “Não posso contar a você sobre isso”, disse ele. “Estas são minhas coisas pessoais.”
Ronghai Gao também se recusou a discutir o aparente emprego de Joyce Gao em sua empresa enquanto ela period diretora da então recém-formada E&P Journey. “Isso é coisa pessoal dela”, disse ele. Gao recusou-se a responder a mais perguntas e a chamada foi encerrada. Os esforços para alcançar Joyce Gao não tiveram sucesso.
Tremendous ônibus atualmente tem uma classificação de segurança “Satisfatória” da FMCSA, de acordo com registros federais, que listam 15 violações nos últimos dois anos, incluindo excesso de velocidade e outras questões.
Os nomes Ronghai Gao e Joyce Gao estão ligados a várias operações de ônibus atuais e anteriores no Nordeste, descobriu a CBS Information.
Uma dessas empresas é a Pandora Journey Inc., uma empresa com sede em Massachusetts que realiza passeios regulares de ônibus de uma loja na cidade de Nova York para destinos no leste dos Estados Unidos. Reguladores federais acusaram a empresa em um comunicado de imprensa de 2014 de “contínuas violações graves e não conformidade com regulamentos federais de segurança previamente identificados”.
Ronghai Gao foi identificado nos registros investigativos da FMCSA como gerente geral da Pandora Journey. Ele também está listado como ponto de contato da empresa nos registros da cidade de Nova York, listando o endereço na mesma loja.
“A Pandora Journey Inc falhou em monitorar os motoristas e tomar medidas corretivas para impedir práticas de direção inseguras”, escreveu um inspetor da FMCSA em registros regulatórios revisados pela CBS Information, apesar do conhecimento de motoristas que operam “acima dos limites de velocidade publicados”.
Os registros mostram que os motoristas de Pandora tinham “históricos que mostrariam padrões de práticas de direção inseguras”, incluindo um motorista com 23 infrações por excesso de velocidade e movimento.
As citações contra a Pandora Journey incluíram a falta de cautela ao operar durante uma forte tempestade de neve em janeiro de 2014, resultando em um capotamento na I-80 em Nova Jersey que feriu sete pessoas.
A FMCSA revisou os dados do GPS e descobriu que quatro motoristas estavam “excedendo as velocidades publicadas em 10 mph ou mais por 50 dias dos 135 dias revisados”, de acordo com os registros de inspeção.
Quando funcionários da FMCSA visitaram a sede da Pandora Journey em Lawrence, Massachusetts, em 2014, encontraram uma mesa vazia, um aspirador de pó e nenhum funcionário ou documentação comercial, de acordo com fotos e notas incluídas nos documentos regulatórios.
Os reguladores chegaram a um acordo com a Pandora Journey em 2014 que lhe permitiu continuar a operar sob certas condições.
Reguladores encomendado A Pandora Journey fechou definitivamente em 2017 depois de descobrir que a empresa “se envolveu em um padrão ou prática de evitar a conformidade regulatória ou mascarar ou ocultar a não conformidade regulatória”.
