ÓNo sábado, HSBC SVNS do World Rugby pousa em Nova York – bem, Nova Jersey – por dois dias no Sports activities Illustrated Stadium em Harrison, a uma curta distância do centro de Manhattan. O corpo diretivo estará observando atentamente, enquanto dois dias de esporte tradicional em clima quente serão realizados no remaining do inverno no Nordeste. Em Nova York/Nova Jersey, na quinta-feira, nevou.
Os US Eagles masculinos não jogam, tendo perdido o lugar na tabela principal. Mas as mulheres dos Eagles têm esperanças de uma vitória em casa depois de terminarem em terceiro lugar na semana passada em Vancouver, derrotando a França em um jogo emocionante após uma derrota por pouco para a Nova Zelândia. A equipe da técnica Emilie Bydwell está em terceiro lugar no classificação da temporadadefinido para torneios de campeonato na primavera e no verão.
Bydwell não pode mais contar com Ilona Maher, a estrela emergente das Olimpíadas de Paris em 2024, nas quais os Eagles conquistaram a histórica medalha de bronze. Mas Sammy Sullivan, outro destaque em campo e nas redes sociais – no caso dela through o meio improvável de Lego – está de volta ao time depois de seis meses afastada de suas funções como capitã do Exército dos EUA.
Sullivan discutiu sua notável vida no rugby americano e os desafios que virão. A conversa foi editada para maior clareza e extensão.
Você conheceu o rugby na faculdade – mas já conhecia o jogo antes?
Quando eu period pequeno, uns 7 anos, e morávamos no norte da Califórnia, a maioria das instalações do exército tinha um time de rugby. O meu pai [a Green Beret] servi por mais de 20 anos, e há fotos minhas nos jogos de rugby do meu pai, o que é uma loucura pensar em como tudo isso se completou. Ele cresceu jogando futebol e, como a maioria dos jogadores de futebol, quando tentou o rúgbi, sofreu três concussões no primeiro treino, nocauteou-se, mas adorou. Nunca tinha jogado antes da faculdade, mas conheci um pouco através dele. Eu tinha visto clipes virais dos Black Ferns e All Blacks, da África do Sul. Eu meio que pensei: ‘Bem, esse é um esporte idiota, se é que já vi um.’
Então, como você começou a jogar?
Meu sonho period jogar futebol universitário, mas meu sonho maior period ir para [the United States Military Academy] Ponto Oeste. Eu tinha ido a acampamentos de futebol em West Level. Tentei ser notado pelo treinador. Enviei o filme e meu último recurso foi tentar entrar na equipe durante o Beast, que é o treinamento básico para cadetes de West Level. E ela não queria nada comigo.
Mas Invoice LeClerc [a former US Eagles prop, then West Point coach] entrou em contato comigo porque quando todos os esportes surgiram e disseram: ‘Ei, esse é o nosso negócio’, marquei a caixa ‘interessado em rugby’. Invoice estava empenhado em tentar me incluir no time. Então, estou muito grato por ele ter feito isso. Uma porta se fecha, outra se abre, com certeza.
West Level é uma estufa de quatro anos. Suspeito que você não poderia ter feito um curso intensivo melhor de rugby.
Não sei se teria conseguido passar por West Level e me tornar o oficial que sou hoje sem o rugby, porque é um esporte em que você está em momentos de alta intensidade, tomando decisões em frações de segundo e tendo que manter a calma sob pressão, e isso se traduz diretamente nos militares.
Nos meus primeiros dois anos, fui um desastre emocional. Conseguir uma posição inicial muito cedo no meu primeiro ano devido a uma lesão, mas não ser o melhor nisso, realmente me frustrou. Eu chorava depois de cada jogo. Mas, eventualmente, aprender a aprimorar e usar essa emoção, no campo de rugby e muitas vezes no serviço militar, foi uma mudança de vida. Um não teria acontecido sem o outro. Eu diria que ou passaria por West Level e jogaria rugby, ou nenhuma das duas coisas.
Como você começou a jogar rugby em tempo integral?
Quando eu estava me formando em West Level, a regra para entrar no Programa de Atletas de Classe Mundial do Exército period que você tinha que cumprir seu tempo-chave de liderança, que como tenente é a liderança de pelotão. E funcionou muito bem para mim, visto que as Olimpíadas de Tóquio foram adiadas para 2021. Me formei em 2020 e não tinha como entrar no time.
Fui para West Level querendo ser líder de pelotão. Essa foi uma das melhores experiências da minha vida. O exército é um vínculo diferente de qualquer outro. Pessoas de todas as origens, unidas por um objetivo comum. É como estar em um time esportivo. Também tive a sorte de ir para Fort Carson, no Colorado, o que significou que pude jogar rugby em Denver, mantendo essas habilidades.
Você ganhou uma partida pelos EUA aos 15 anos, mas encontrou seu nicho nos setes. Paris 2024 foi um momento extraordinário para o rugby americano. Mas não foi fácil para você?
Eu já estava lidando com um lábio rasgado. Nos meses que antecederam Paris, eu batia no ombro todos os dias. Estava doendo muito. Então, dias antes de chegar à Vila Olímpica, tivemos uma partida contra a Irlanda, um pequeno amistoso, e uma garota irlandesa me abordou de forma estranha e minha clavícula se separou ligeiramente do esterno.
Parecia que eu quebrei minha clavícula. Fui imediatamente para o hospital. Eu estava ligando para meus pais, tipo, ‘Ei, pessoal, posso ter quebrado minha clavícula uma semana antes das Olimpíadas. Não voe ainda. Então, quando descobri que period apenas uma torção, pensei: ‘OK, bem, vai doer. Eu não ligo. Vou continuar jogando assim. Esta pode ser minha única oportunidade de ir às Olimpíadas.’
Eu não poderia ter feito isso sem Nicole Titmus, nossa treinadora. Ela reconheceu como me ajudar a superar aquela lesão, o que dizer durante um jogo quando estou machucado. Ela é uma pessoa incrível.
O que se destaca nas memórias de Paris, além da conquista do bronze contra a Austrália?
O que vou manter para sempre é esse grupo de mulheres. Foi tão especial. O vínculo que tínhamos. A cultura. Lembrarei para sempre dos abraços após o placar que rendeu o bronze. Vou me lembrar de olhar para cima e ver minha família, muito feliz por termos feito isso por Em, a primeira técnica feminina nas Olimpíadas, apenas para mostrar ao mundo como ela period uma treinadora incrível, para trazer um time que havia ficado em quinto e sexto lugar no pódio. Foi incrível.
Como a equipe administrou a recuperação de Paris, a necessidade de seguir em frente?
Em e a equipe realmente tiveram uma tarefa difícil, porque aquele grupo de mulheres tinha acabado de despertar a América para o rugby. Você sente um gostinho assim e quer mais. Mas muitas dessas meninas estavam cansadas ou seguiram em frente, o que sempre fariam, independentemente de ganharmos. A equipe ainda está se reconstruindo, ao mesmo tempo que mantém os princípios básicos que a equipe olímpica de 2024 cultivou.
Acho que vocês puderam ver isso em Vancouver no fim de semana passado, conquistamos o bronze de uma forma muito parecida, um jogo de idas e vindas. E esses jovens jogadores estão mostrando muita promessa, coragem, ética de trabalho e habilidade. Eles são tão jovens porque o rugby está crescendo 100% na América.
Duas jogadoras mais jovens que escolhi são Sariah Ibarra, 20, e Tahna Wilfley, 19.
Saria, não tenho dúvidas, será um grande líder nesta equipe. Ela tem muito conhecimento de rugby, permanece tão calma e controlada em momentos de pressão e é muito habilidosa – seu passo é incomparável em nosso time. Ela está tomando decisões importantes e todos nós a apoiamos.
No que diz respeito a Tahna, eu a amo tanto, como vejo muito de mim mesmo em sua ética de trabalho, sua determinação. Ela joga com raiva e coragem e é uma luz neste time. Ela é tão enérgica, nunca reclama, apenas uma ótima jogadora de rugby, tomando decisões em frações de segundo. Quando eu tinha 19 anos, nem consigo me imaginar fazendo as coisas que ela está fazendo agora.
Sobre este fim de semana, o SVNS em Nova York. Como está o tempo?
Estava muito ventoso, chuvoso e frio em nosso treino desta manhã, o que acho que foi um choque para o sistema, especialmente quando Vancouver foi bastante moderada este ano, que normalmente é nossa parada para frio. Então acho que todas as equipes estão ficando um pouco chocadas aqui. Temos trabalhado muito a nossa atenção e consciência nas adversidades. E que melhor adversidade do que o clássico dia de remaining de inverno, ventoso e chuvoso em Nova York? Acho que estamos prontos para o desafio.
Ganhar ou perder, presumo que seus vídeos de Lego continuarão?
Sim, é basicamente uma terapia. Eu voltava para casa todos os dias, obcecado por praticar filmes e por entrar naquela toca do coelho. E eu estava na Barnes & Noble, vi um conjunto de Lego e pensei, ‘Não faço Lego desde que tinha, tipo, 14 anos. Eu deveria comprar um.’
É uma ótima maneira de desligar seu cérebro, de me separar. Eu tenho um conjunto de Lego em turnê agora. Em Vancouver eu estava saindo do aquecimento para o jogo da Nova Zelândia e um torcedor me deu o novo carro da McLaren F1. Então é isso que eu tenho. Provavelmente vou construir isso hoje.
Realmente o que eu gostei, como eu usei minhas redes sociaisestá incentivando as pessoas a adotarem o que gostam. Sou uma mulher de 27 anos e tenho orgulho de adorar brincar de Lego. Acho que quando as pessoas são autenticamente elas mesmas, como Ilona é nas redes sociais, as pessoas respondem bem.
Todos deveriam encontrar qualquer saída. Se a sua vida é apenas trabalhar, voltar para casa e se preparar para o dia seguinte, isso não é muito divertido. É muito importante ter equilíbrio entre vida pessoal e profissional.
Acontece que eu realmente acho que todo mundo deveria construir Legos.
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Martin Pengelly escreve sobre rugby nos EUA no Substack, em O Maul Nacional. Uma versão mais longa desta peça aparece lá.
