VANCOUVER – Se o time de John Tortorella sempre fosse tão bom em Vancouver, ele ainda estaria treinando os Canucks.
O Vegas Golden Knights melhorou para 4 a 0 desde que Tortorella substituiu Bruce Cassidy como seu treinador, dominando o Canucks na vitória por 2 a 1 na terça-feira, que foi uma explosão em todos os lugares, menos no placar.
Foi uma experiência mais feliz – e uma equipe muito melhor – para Tortorella do que sua esquecível temporada como técnico dos Canucks em 2013-14.
A vitória levou Vegas a um empate com o Edmonton Oilers pelo primeiro lugar na Divisão do Pacífico, um ponto à frente do Anaheim Geese, faltando quatro jogos para o remaining.
Os Golden Knights têm tudo pelo que jogar e os Canucks, que se classificaram em último lugar na Nationwide Hockey League, não têm nada pelo que jogar como equipe.
E foi assim que o jogo parecia.
Trinta e seis pontos atrás dos Knights na classificação da Nationwide Hockey League, os derrotados Canucks tentaram competir. Mas apenas o goleiro do Vancouver, Nikita Tolopilo, manteve seu time, já que grande parte do jogo foi disputada na remaining dos Canucks.
“Eles são apenas um time grande e pesado”, disse o técnico do Canucks, Adam Foote, com admiração. “Foi isso que encontramos: um time grande e pesado para os playoffs.”
Os Knights superaram os Canucks por 7-0 aos 13 minutos, 17-4 no primeiro tempo e 28-11 no jogo. No meio do terceiro período, parecia que Vancouver poderia igualar a marca de futilidade de todos os tempos da franquia com o menor número de arremessos: oito na derrota por 2 a 1 para o New Jersey Devils, 30 anos atrás.
A zona neutra dos Devils de Jacques Lemaire prendeu os Canucks em coma naquela noite, mas os Cavaleiros de Tortorella os esmagaram com pressão.
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No gol da vitória gerado pela quarta linha de Vegas, Cole Smith tirou o novato do Canuck, Liam Ohgren, do disco ao longo das tábuas, criando uma reviravolta e uma corrida de três contra dois que Smith finalizou com passe de Nic Dowd às 12:13 do terceiro período.
“Eu o vi no último segundo”, disse Ohgren. “Só tentei levantar o disco, mas para mim é ruim. Não consigo virar ali e aí eles marcam o gol da vitória.
“Eles fizeram um bom trabalho nos mantendo do lado de fora. Foi difícil entrar por dentro e criar possibilities de alto perigo. Não sei, foi apenas um jogo difícil. Eles estavam em cima de nós quando pegamos o disco. Eles jogam um jogo pesado. Eles são grandes, fortes e muito rápidos, um time difícil de jogar contra.”
Até que uma interferência incompleta contra o defensor de Las Vegas, Rasmus Andersson, permitiu que Vancouver jogasse seis contra quatro no 1:41 remaining, os Canucks acertaram nove chutes no goleiro dos Knights, Carter Hart. Seus dois chutes nos primeiros 18 minutos do período remaining foram de 43 e 57 pés. E a soma remaining de 11 arremessos foi a segunda menor para um jogo em casa na história da franquia.
Os seis arremessos de Mitch Marner para os Knights foram mais da metade do complete da equipe dos Canucks. Os patinadores de Las Vegas bloquearam 20 arremessos.
“Acho que fizemos muitos lances em que não acertamos os chutes na rede”, disse o pivô do Canuck, Teddy Blueger. “Sabe, (Aatu) Raty acerta a trave na porta dos fundos no primeiro período, primeiro turno do segundo Jake (DeBrusk) tem uma grande probability de gol, nota A.
“Acho que provavelmente houve mais alguns em que não conseguimos uma probability de gol decente. Eles são obviamente um bom time e, às vezes, você sabe, provavelmente não colocamos o disco na rede o suficiente, apenas tentando passá-lo demais, procurando a jogada perfeita.”
Onze chutes a gol constituem um evento extremo, mas Vancouver teve uma média de apenas 24 chutes por jogo desde fevereiro, que ocupa o 31º lugar.st na NHL.
Em março, eles fizeram 14 arremessos em um jogo contra o Dallas, 15 contra o St. Louis, 16 contra o Ottawa e 19 contra o Los Angeles. Os Canucks também perderam todos esses jogos, marcando apenas dois gols no complete.
“Quando as coisas estão assim e estamos lutando para gerar um pouco, acho que sim, precisamos simplificar”, disse Blueger. “Mas, quero dizer, achei que algumas das outras coisas eram boas (contra Vegas). Como as batalhas e a competição, fomos bons. Você sabe, esse é o tipo de jogos que queremos jogar, aprender e obter esse tipo de experiência.”
Depois de algumas defesas cinco estrelas de Tolopilo, os Canucks abriram o placar às 12h50 do segundo período, quando Max Sasson tentou fazer um passe em uma corrida em menor número e, em vez disso, acertou um chute que enganou Hart no lado do bloqueador do goleiro.
Mas a vantagem durou menos de três minutos, quando mais uma mudança na zona ofensiva para Vegas terminou com um gol de empate para Brayden McNabb aos 15:46 em um chute lateral curto que pareceu sair do taco de Raty depois que o disco de Canuck assistiu momentaneamente e estava um passo atrasado para fechar o defensor dos Knights.
Lightning quase acertou duas vezes, já que Vancouver poderia ter liderado novamente no terceiro período, mas Elias Pettersson não conseguiu um rebote à queima-roupa sobre o bloco direito de Hart depois que o chute de Drew O’Connor foi interrompido em uma corrida de três contra um. As duas tacadas naquela jogada aumentaram o complete do jogo dos Canucks em 40 por cento.
Tolopilo continuou a fazer grandes defesas no terceiro período, frustrando Pavel Dorofeyev e Brandon Saad em oportunidades gloriosas para dar esperança aos Canucks.
Mas o energy play tardio de Vancouver (e a vantagem de dois patinadores) fracassou, já que os Canucks não conseguiram vencer a pressão do perímetro dos Knights movendo o disco para a frente da rede. Hart teve que lidar apenas com Filip Hronek uma vez enquanto os Canucks perdiam pelos 32e vez em 40 jogos em casa, o que não period mais possível nesta period da NHL.
“Temos que descobrir isso no próximo ano”, disse Sasson. “Parece, você sabe, que todo mundo está um pouco mais tenso em casa. Não tenho ideia do porquê ou do que é. Tenho certeza de que isso será discutido – você sabe, reuniões de verão e outras coisas e ir para o campo de treinamento. Parece, mesmo no vestiário, que parece mais solto na estrada por qualquer motivo.”
Os Canucks partem na quarta-feira para uma viagem de três jogos à Califórnia, na qual todos os seus oponentes tentam freneticamente garantir vagas nos playoffs.
O último jogo em casa do Vancouver será na próxima terça-feira, contra o Los Angeles Kings. A temporada desastrosa dos Canucks termina duas noites depois, em Edmonton, contra os Oilers.
