Neste confronto de dois lutadores pelo título bem treinados e experientes nos playoffs, com fortes crenças e identidades arraigadas, cada deslize será ampliado.
E assim, o jogo 1 da ultimate da Stanley Cup de 2026 – uma viagem emocionante de 60 minutos repleta de gafes caras, finalizações de elite e três vantagens apagadas – chegou a vitórias com nono gol.
Menos de seis minutos depois que o defensor do Hurricanes, Shayne Gostisbehere, empatou em 4-4, foi Gostisbehere perdendo seu homem, Tomas Hertl, em uma das várias mudanças de ciclo poderosas do Vegas Golden Knights.
E com isso, os Golden Knights saíram de um buraco inicial de 2-0 e venceram por 5-4 para arrancar o primeiro sangue no que poderia muito bem ser uma série de contra-ataques.
“Ele tentou atirar, e eu respirei por um segundo, e acertou o cara deles”, disse Gostisbehere. “Isso é o quão rápido isso pode acontecer. Definitivamente foi culpa minha. Apenas respirei por um segundo.”
Pisque e você poderá perder esta likelihood de erguer o troféu mais lindo do esporte.
“Você não vai vencer se tiver isso, esse tipo de erro e falta de execução”, disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour.
“Eles pegaram alguns caras grandes. E obviamente esse period o jogo, certo? Eles cometeram alguns erros quando os atacamos, e cometemos muitos sob essa pressão também. Então, esse é o jogo.”
Os Cavaleiros de Ouro são uma fera mais pesada, mais inteligente e mais composta do que qualquer um dos três inimigos que Carolina rolou para chegar à Rodada 4.
Ottawa, Filadélfia e Montreal esperava para chegar tão longe quanto eles. Vegas espera isso, sabe disso. Os Cavaleiros de Ouro são mais capazes de punir você com suas jogadas, apoiando-se em você com seu peso e adaptando-se quando o gelo se afasta deles.
O que funcionou contra os jovens, rápidos e felizes Canadiens não funcionará contra os mais profundos e rudes Cavaleiros de Ouro, que venceram os Furacões por 35-26 e os bloquearam por 16-13.
“Eles são um time de forte controle e vão finalizar cada golpe. Talvez um pouco diferente daquele contra o qual jogamos. Pode demorar um pouco para se acostumar”, disse Gostisbehere. “Mas o que importa é conseguirmos o disco. Quem conseguir o disco melhor terá mais sucesso.”
Os Hurricanes dificilmente parecem abalados depois de perderem uma vantagem de dois gols e perderem a vantagem de jogar em casa. Eles geraram uma série de investidas estranhas e poderiam ter se reunido para vencer esta também.
Limpar alguns erros? Ganhar dinheiro com um jogo de poder? Eles poderiam facilmente acordar.
“Acho que quem faz isso melhor e quem permanece paciente por tempo suficiente no jogo é o mais importante. E sabemos que vai ser disputado”, disse o capitão Jordan Staal.
“É uma questão de impor sua vontade até que eles quebrem e chamem o tio. E o time que se mantiver forte enquanto puder e permanecer fiel ao que está tentando fazer terá mais possibilities de vencer.”
Após 60 minutos, esse time são os Golden Knights, que se elevaram a um nível muito acima de qualquer time que Carolina derrubou em seu caminho para chegar até aqui.
“É a ultimate”, disse Seth Jarvis. “Deve ser o teste mais difícil. É o melhor time do Ocidente.”
E o melhor time, até agora, em uma série que já passou por mais mudanças de ímpeto do que qualquer um dos três anteriores de Carolina.
“É uma equipe totalmente diferente e isso também pode fazer parte dela”, disse Brind’Amour. “Temos que nos atualizar sobre como será o jogo desta série.
“Certamente sentimos o gostinho disso agora.”
• O pênalti de Vegas parece excelente. Depois de um desempenho de dois em dois na terça-feira, os bem estruturados Golden Knights atingiram uma ridícula porcentagem de mortes líquidas de 96% nestes playoffs, com quatro gols shorthanded.
E embora nenhuma das equipes tenha marcado 5 contra 4 no Jogo 1, está claro qual lado o jogo de poder parece estranho. Aquele lutando com 12,1 por cento.
“Não foi ótimo”, lamentou Staal. “Não parecia tão perigoso quanto o deles, e temos que melhorar. Não há dúvida de que há mais a ser feito. Houve algumas oportunidades, mas na maioria das vezes, a execução não aconteceu.”
• Nikolaj Ehlers saiu animado, marcando um gol aos 25 segundos do início da ultimate, depois dobrando a vantagem dos Canes no primeiro período com um belo deke de cinco buracos em uma segunda olhada limpa em Carter Hart.
Com 10 pontos nos últimos nove jogos do Carolina, ele está no auge no momento perfeito.
O primeiro chute de Ehlers marcou o gol mais rápido na abertura de uma ultimate de copa em 50 anos.
• Sinto falta de ter a Copa Stanley pintada no gelo durante a ultimate. Mas há espaço na folha para nove empresas diferentes anunciarem.
• O principal trio de Carolina, Jarvis, Sebastian Aho e Andrei Svechnikov, não pode ficar tão quieto se os Canes quiserem ganhar a Copa.
Anulados na terça-feira, Jarvis e Aho ficaram sem sentido em oito dos 14 jogos dos playoffs. Svechnikov foi eliminado em nove.
Resumindo, os três maiores artilheiros do Carolina na temporada common têm uma média combinada de 0,71 gols por jogo nos playoffs.
“Eu adoraria ter mais produção. Ainda não precisamos disso, felizmente para nós. Mas, obviamente, pela quantidade de minutos que eles jogam e pelas situações que eles jogam, precisaremos que eles estejam na súmula”, disse Brind’Amour.
“Seus melhores jogadores precisam entrar na súmula. Isso terá que acontecer se quisermos chegar onde queremos.”
• Eric Stall, estrela do campeão Hurricanes de 2006, foi a escolha perfeita para acionar a sirene. E, cara, ele estabeleceu um padrão alto para o primeiro da ultimate Arranque. Cara deu a ela …
