Lewis Koumas marcou seu primeiro gol internacional para salvar o País de Gales no empate de 1 a 1 com Gana, que disputava a Copa do Mundo, em Cardiff.
O suplente Caleb Yirenkyi encantou o barulhento contingente ganês aos 66 minutos, ao marcar à queima-roupa, depois de a bola ter enfiado no poste.
Os torcedores de Gana saudaram o gol de Yirenkyi como se fosse na própria Copa do Mundo – possivelmente contra a rival Inglaterra – e não em um estádio com capacidade para 33 mil pessoas, que estava com cerca de um terço de lotação.
Mas Koumas, substituído aos 60 minutos, poupou o rubor de Gales ao acertar um cruzamento de Neco Williams aos três minutos dos acréscimos.
Daniel James acertou duas vezes na trave, depois que o técnico do País de Gales, Craig Bellamy, destacou o péssimo desempenho dos Dragões em junho.
O País de Gales havia perdido sete das 11 partidas anteriores no mês de junho, com apenas duas vitórias.
Este amistoso marcou o 150º aniversário da Associação de Futebol do País de Gales, que foi formada em um resort de Wrexham em 1876, e os Dragões usaram um uniforme retrô liso vermelho e branco para a ocasião.
Foi também a primeira vez que o País de Gales enfrentou adversários africanos em casa, mas houve uma espécie de ressaca na Copa do Mundo após o desgosto do play-off em março, com muitos assentos vazios.
Bellamy enviou, sem dúvida, o XI mais forte disponível para ele, na ausência da dupla lesionada Ben Davies e Harry Wilson.
Gana nomeou o atacante do Manchester Metropolis, Antoine Semenyo – que foi emprestado ao vizinho Newport no início de sua carreira – para o banco, enquanto o ex-atacante do Swansea, Jordan Ayew, usou a braçadeira.
Jonas Adjetey salvou Gana duas vezes nas primeiras trocas, antes de James quase aumentar seus 10 gols internacionais.
Lawrence Ati-Zigi fez uma excelente defesa à queima-roupa para empurrar o cabeceamento de James contra a trave, e o extremo do Leeds acertou a trave depois de Thomas Partey ter bloqueado a sua primeira tentativa.
Ayew rematou descontroladamente, mas Gana não representou qualquer ameaça até que o passe de Karl Darlow para Joe Rodon falhou. O goleiro do Leeds expiou sua aberração sufocando o chute de Ayew na entrada da pequena área.
Gana estava crescendo na disputa e Williams amenizou o chute de Kamaldeen Sulemana antes de Darlow ser forçado a desviar um voleio de Marvin Senaya que desviou de Sorba Thomas.
Mas os Black Stars talvez tenham tido a sorte de ainda estar com força complete, já que Partey cinicamente derrubou David Brooks depois de ser advertido por um desafio semelhante contra James.
Partey foi substituído sem surpresa no intervalo e Gana sobreviveu quando um toque descuidado de Gideon Mensah rolou a bola para fora.
Os Black Stars aproveitaram ao máximo a fuga depois que Williams caiu e o árbitro sueco Oscar Johnson ignorou os apelos de pênalti.
Ernest Nuamah avançou para forçar Darlow a um belo mergulho, mas Yirenkyi estava disponível para empurrar a bola para o alvo.
Parecia que isso condenaria o País de Gales à derrota, mas Koumas, que terminou a temporada nacional comemorando a promoção à Premier League com o clube emprestado Hull, juntou-se a seu pai Jason como artilheiro internacional.
Análise: Tuchel aprendeu alguma coisa antes do confronto da Copa do Mundo?
Esportes Celestes’ Lewis Jones:
“Com a Inglaterra prestes a enfrentar Gana na fase de grupos da Copa do Mundo, será que Thomas Tuchel se sentiu mais sábio sobre o desafio que os Três Leões enfrentarão em 23 de junho?
“A resposta honesta provavelmente é não.
“Os amistosos internacionais costumam ser exercícios frustrantes para olheiros e analistas.
“Os treinadores estão compreensivelmente relutantes em mostrar toda a sua força com um grande torneio ao virar da esquina, os jogadores importantes estão protegidos, os níveis de intensidade flutuam e os planos táticos podem permanecer firmemente em segredo. Este jogo caiu firmemente nessa categoria.
“Durante longos períodos, o Gana pareceu uma equipa com os olhos postos no panorama geral. Foram os segundos melhores na primeira hora, com o País de Gales a controlar o território e a posse de bola, movendo a bola pelo meio-campo com relativa facilidade e limitando a ameaça ofensiva do Gana. Não foi uma exibição que tenha alarmado Tuchel ou a sua equipa técnica.
“No entanto, o contexto é tudo.
“A maior arma de ataque do Gana, Semenyo, foi deixada no banco enquanto a administração optou por preservar um dos seus jogadores mais influentes antes do torneio. Qualquer avaliação das capacidades de ataque do Gana, portanto, veio acompanhada de uma advertência considerável.
“Sem Semenyo, Gana não tinha um ponto focal capaz de colocar o País de Gales na retaguarda. Ayew, agora firmemente no estágio de veterano de sua carreira, atuou no meio, mas lutou para fornecer o ritmo, a fisicalidade ou a penetração necessários para incomodar a defesa galesa. O ataque muitas vezes parecia previsível e fácil de conter.
“Isso mudou quando o banco foi introduzido.
“As chegadas de Nuamah e do eventual artilheiro Yirenkyi injetaram vida no jogo de Gana. O País de Gales, confortável durante grande parte da noite, viu-se empurrado para trás com mais frequência.
“O golo de Yirenkyi foi uma recompensa por uma meia hora closing muito melhorada e ofereceu uma ideia do que o Gana pode tornar-se quando os seus atacantes mais jovens e dinâmicos estão envolvidos.”
