Trump aumenta as apostas na China com investigação comercial da Seção 301, semanas antes da cúpula de Pequim

Com uma cimeira de alto risco em Pequim, a menos de três semanas de distância, os EUA lançaram investigações comerciais abrangentes que colocaram a China directamente na sua mira, acrescentando uma nova camada de atrito a uma relação já complicada.

As investigações, que serão conduzidas de acordo com a Seção 301 da Lei de Comércio de 1974, objetivo identificar práticas comerciais desleais, especialmente excesso estrutural de capacidade e produção nos setores industriais.

Ao mesmo tempo que abrange uma ampla rede sobre uma dúzia de parceiros comerciais, a medida visa claramente a China, dadas as suas questões bem documentadas, como o excesso de capacidade e o trabalho forçado, disse Dan Wang, diretor para a China na consultoria política Eurasia Group.

Como a posição negocial de Trump foi enfraquecida pela agressão militar no Irão, “os EUA precisam de estabelecer uma ameaça credível sobre as tarifas, uma vez que continua a ser a principal ferramenta de pressão de Trump”, disse Wang, embora Pequim provavelmente não tenha ficado surpreendida com a escalada.

“Maximizar a alavancagem antes das grandes reuniões bilaterais parece ser agora uma medida padrão”, disse ela.

As investigações seguiram-se à decisão do Supremo Tribunal dos EUA no mês passado de derrubar as tarifas “recíprocas” de Trump, que restringiram a sua capacidade de aplicar tarifas à vontade, dando à China um impulso na alavancagem antes da cimeira.

A administração Trump está “a usar outras ferramentas para continuar a sua agenda tarifária… [tariff] é claramente uma carta que Trump deseja ter no bolso para as negociações”, disse Lynn Track, economista-chefe do ING Financial institution.

A secção 301 permite que o presidente imponha taxas a países que se encontrem envolvidos em práticas comerciais desleais sem a aprovação do Congresso. Trump acusou repetidamente a China de ceder a práticas comerciais injustas desde o seu primeiro mandato como presidente, quando também invocou a Secção 301 para impor tarifas.

Enquanto isso, apesar crítica dos parceiros comerciais globais, incluindo os EUA, contra a sua dependência excessiva da procura externa, a máquina de exportação da China continuou a funcionar a todo vapor. As exportações chinesas aumentaram 21,8% nos primeiros dois meses em relação ao ano anterior, impulsionando o seu excedente comercial para um máximo recorde de 213,6 mil milhões de dólares.

As investigações comerciais estão agora a acrescentar nova incerteza a um cenário diplomático já complicado e a uma frágil trégua comercial entre as duas principais economias do mundo, com o fosso entre as agendas de ambos os lados para a cimeira a alargar-se.

“Não está claro o que está em discussão entre ambos os lados, e a cimeira está a aproximar-se rapidamente”, disse Deborah Elms, chefe de política comercial da Fundação Hinrich.

“Se forem lançadas investigações adicionais sobre práticas de trabalho forçado e a China for nomeada… Pequim ficará ainda mais agravada e dificilmente quererá envolver-se em acordos com uma administração que… é pelo menos menos que estável”, disse ela ao programa “The China Connection” da CNBC na quinta-feira.

A investigação surge num momento em que as ações dos EUA contra o Irão colocaram em risco o fornecimento de energia da China, complicando ainda mais o cálculo de Pequim para as conversações bilaterais.

Embora a China esteja temporariamente isolada por reservas estratégicas de petróleo e gás, não está imune a perturbações prolongadas na cadeia de abastecimento provenientes do Estreito de Ormuz, disse Alfredo Montufar-Helu, diretor-gerente da Ankura Consulting em Pequim.

“Um ambiente externo volátil é exactamente o oposto daquilo que os decisores políticos em Pequim necessitam neste momento”, disse Montufar-Helu.

Os ataques dos EUA e de Israel que mataram o líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, provocaram amplas retaliações por parte de Teerão, que tomou medidas para bloquear o Estreito de Ormuz – uma through navegável que transporta cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo.

Sendo um grande comprador de petróleo iraniano, a China enviou um enviado especial à região para mediar, apelando a um cessar-fogo imediato e ao regresso às negociações diplomáticas.

Trump estará na China de 31 de março a 2 de abril para uma reunião com seu homólogo chinês, Xi Jinping, a primeira viagem de um presidente americano desde a última visita de Trump em 2017. Negociadores comerciais de ambos os lados estão supostamente deverá reunir-se em meados de Março para lançar as bases para a cimeira dos líderes.

No entanto, espera-se que a reunião produza avanços limitados, com ambos os lados a tentarem manter a estabilidade que tem caracterizado as relações bilaterais desde o last do ano passado.

“Não devemos esperar uma reformulação elementary da relação bilateral”, disse Montufar-Helu. “Manter a estabilidade alcançada em Busan é, por si só, um excelente resultado.”

O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, adotou um tom conciliatório durante uma coletiva de imprensa no domingo, dizendo que ambos os lados precisavam “criar um ambiente adequado” para a cúpula e “remover interrupções desnecessárias”.

É provável que Washington pressione por compromissos alargados em matéria de compras agrícolas, incluindo soja e aeronaves, bem como garantias de que a China não restringirá as suas exportações de terras raras, segundo analistas.

Os resultados provavelmente se restringiram a compras comerciais, como soja, em vez de qualquer grande negócio, e espera-se que os dois líderes enquadrem a reunião como a abertura de uma conversa mais longa que se desenrolará durante o resto de 2026, disse Elms.

A China, por seu lado, provavelmente procurará clareza sobre a trajetória das restrições à exportação de tecnologia dos EUA. “Pequim estará essencialmente perguntando qual será a altura da cerca e qual será o tamanho do pátio”, acrescentou Montufar-Helu.

A possibilidade de executivos americanos acompanharem Trump na sua viagem a Pequim também parece estar a desaparecer, sinalizando como as expectativas para a cimeira foram reduzidas.

“A cada dia que passa, as possibilities de uma delegação formal do CEO se juntar à viagem do presidente estão diminuindo”, disse Han Lin, diretor nacional do The Asia Group para a China, à CNBC na quinta-feira. “Poucos CEOs foram convidados e menos ainda provavelmente concordaram em vir, dado o pouco tempo que resta.”