Waymo abre serviço robotaxi em Nashville, faz parceria com Lyft

Waymo está em Nashville há meses, primeiro dirigindo manualmente e depois testando seu software program de direção autônoma com um operador de segurança humana ao volante – tudo em preparação para o lançamento de um serviço de robotáxi na cidade. Esse dia chegou, fazendo de Nashville a 11ª cidade onde o público pode chamar um robotáxi Waymo.

A Waymo disse na terça-feira que abriu seu serviço de robotáxi ao público. No entanto, Waymo ainda está adotando a abordagem lenta. O porta-voz da Waymo, Chris Pappas, disse ao TechCrunch que a empresa começará a convidar passageiros continuamente para permitir que ela “cresça cuidadosamente e, ao mesmo tempo, ofereça uma experiência consistente e de alta qualidade”.

Waymo operará inicialmente em uma área de 60 milhas quadradas de Nashville. Pappas não compartilhou exatamente quantos robotáxis atenderão aquela área, apenas observando que a empresa tem “dezenas de veículos” disponíveis em Nashville.

O lançamento de Nashville também vem com parceiro. Mas desta vez não é a Uber, a empresa de transporte que fez parceria com a Waymo em Austin, Atlanta e Phoenix. Lyft é parceira da Waymo em Nashville e há uma diferença notável na forma como o serviço funcionará na cidade.

Em Nashville, os passageiros inicialmente receberão passeios diretamente pelo aplicativo Waymo. Assim que o serviço se expandir, a Waymo também disponibilizará seus veículos autônomos por meio do aplicativo Lyft. Lyft disse que cuidará dos serviços de frota, como preparação e manutenção de veículos, infraestrutura de carregamento e operações de depósito, por meio de sua subsidiária integral Flexdrive.

Isso é diferente da parceria da Waymo com a Uber em Atlanta e Austin. Nessas cidades, os clientes têm de usar o aplicativo Uber na esperança de encontrar um robô, e não um motorista humano. Em Nashville, os clientes em potencial terão duas maneiras de embarcar em um táxi-robô.

A Waymo adotou uma abordagem mista para as operações, formando parcerias com empresas para ajudar a gerenciar frotas e redes de carona na maioria das cidades, enquanto opera sozinha em outras, como São Francisco. Por exemplo, a Avis está lidando com operações gerais de depósito, incluindo cobrança e manutenção dos veículos Waymo, em Dallas. A Moove, uma startup africana de fintech e mobilidade, gere os seus veículos autónomos em Phoenix e espera-se que faça o mesmo quando a Waymo for lançada em Londres.

As parcerias sinalizam o desejo da Waymo de ser fornecedora de tecnologia, e não operadora. Pelo menos no longo prazo. Por enquanto, a Waymo continua a se expandir e em um ritmo mais rápido do que no ano anterior. A empresa de propriedade da Alphabet agora oferece serviços de robotáxi – ou seja, veículos sem motorista que transportam pessoas mediante o pagamento de uma taxa – em Atlanta, Austin, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami, Nashville, Orlando, Phoenix, San Antonio e na área da baía de São Francisco. E com 16 mil milhões de dólares em novo capital, não é provável que abrande.