UM Um devaneio intenso de violência e mistério se desenrola neste filme, um êxtase entorpecido do inexplicável, vivido por um europeu branco sensível sob o sol insuportável do meio-dia. Ambientado na Argélia Francesa dos anos 1940 (e filmado no Marrocos), a versão monocromática brilhantemente bela e soberbamente realizada de François Ozon da novela L’Etranger de Albert Camus tem uma sensação quase sobrenaturalmente detalhada de período e lugar. Isso equivale a um ato apaixonado de adoração aos ancestrais em homenagem a uma renomada obra de arte francesa, embora ao fazer mudanças que tragam uma perspectiva contemporânea sobre os temas do livro, império e raça – mudanças que incluem uma crítica ao texto unique – esta adaptação talvez perca parte do poder brutal e merciless de seu materials de origem e, sem dúvida, parte do significado do título.
Um filme de arquivo nos apresenta rapidamente Argel e sua casbah, com uma pitada de Pépé Le Moko, de Julien Duvivier; então nos é mostrado nosso anti-herói Mersault, detido lá em julgamento pelo crime capital de assassinato, interpretado com muitos gestos ilegíveis de despreocupação apática por Benjamin Voisin. Flashbacks nos mostram seu monótono trabalho de escritório em Argel, onde ele recusa uma promoção e transferência para Paris, um de seus muitos gestos de indiferença aos seus próprios interesses.
Vemos também a sua reacção vazia e pouco demonstrativa à notícia de que a sua mãe, que ele colocou num lar estatal a muitos quilómetros de distância, morreu, aparentemente de velhice (ela tinha 60 anos). Mersault vai ao funeral, onde, como todos os outros enlutados, ele tem que seguir o caixão dela até a igreja a pé no calor escaldante e fica indiferente à visão do cavalheiro admirador de sua falecida mãe e colega residente da casa de repouso desmaiando pouco antes do serviço religioso de tristeza e exaustão pelo calor.
De volta a Argel, ele mantém um relacionamento com a bela Marie (Rebecca Marder); eles vão nadar juntos e assistem a um filme estrelado pelo comediante pateta e com cara de cavalo Fernandel (o equivalente francês de George Formby). Estas são atividades aparentemente impróprias e frívolas para alguém que acabou de perder a mãe e que foi usada contra ele em seu julgamento. Vemos sua amizade com um velho vizinho rabugento, Salamano (Denis Lavant), que bate em seu cachorro, e com o decadente Raymond (Pierre Lottin), que bate em sua namorada. Mersault não se comove com estas crueldades equivalentes.
A namorada do odioso Raymond é uma mulher argelina chamada Djemila (Hajar Bouzaouit), que há muito é abusada e explorada por ele, embora Mersault se sinta apático demais para resistir a ser atraído para a órbita de Raymond. Quando o irmão vingativo de Djemila e outro homem argelino seguem Meursault e Raymond até a praia em um dia escaldante, Mersault mais tarde encontra o irmão sozinho à beira-mar e atira nele.
Por que? Ele não está assustado ou indignado ou de alguma forma emocionalmente envolvido. Você pode ver isso como um ato gratuitoum gesto existencial de desafio diante de um universo absurdo. No entanto, restaurar o contexto mostra obviamente que não se trata de um acto gratuito, mas sim de um acto racista, ou pelo menos o acto de alguém subconscientemente consciente de que, como homem branco, é provável que se escape impune – isto é, se ele seguir o sistema, e talvez não concordar com o sistema seja de facto o ato gratuito. Mas não tanto quanto atirar num homem ou numa mulher branca – isso seria realmente um ato gratuito. As autoridades judiciais estão exasperadas e ofendidas pela recusa de Mersault em tomar as medidas de defesa padrão; isto é, não alegar autodefesa, ou insanidade temporária devido à dor, ou proferir devoções religiosas sobre remorsos que não sente. Todos os depoimentos sobre seu comportamento tornam-se incriminatórios. Quando pressionado por um motivo, ele diz: “C’était à trigger du soleil” – “Foi por causa do sol”.
No romance, a vítima sem nome é simplesmente “o árabe” – o outro, o estranho, cuja própria alienação é, obviamente, mais pesada do que a de Mersault. No livro, sua irmã também é anônima, mas o filme dá nomes a ambos, Moussa e Djemila, e inventa alguns diálogos entre Djemila e Marie sobre a injustiça racial do julgamento. Mas, tal como no livro, a vítima não é nomeada em tribunal e nem Djemila nem o segundo homem argelino são chamados como testemunhas no julgamento, apesar da sua óbvia relevância.
Se se pode dizer que L’Etranger de Camus participou na intolerância simplesmente chamando o homem morto de “o Árabe”, bem como representando-o, então este filme suaviza esse argumento, e Mersault está, afinal, condenado à morte; um sistema verdadeiramente racista não permitiria isso. As autoridades francesas foram certamente receptivas a uma alegação de circunstâncias atenuantes, embora tivessem que estar conscientes de que deveriam pacificar a população indígena. A Ozon também mantém a incapacidade ou recusa de Mersault em explicar e em mostrar qualquer interesse no povo argelino, ou em qualquer pessoa ou qualquer outra coisa. Ele emerge deste filme como a extensão lógica ou ilógica da classe superior educada; ele é o ponto last violento do imperialismo, cujos administradores, nos seus corações cínicos, não se sentem perturbados por qualquer grande compaixão.
Talvez o que motiva Mersault não seja a morte da sua mãe, ou quaisquer sentimentos de autopreservação contingentes a um futuro casado com Marie, mas simplesmente a compreensão de que ele deve reagir a estas coisas, deve preocupar-se com elas, deve ser cúmplice na pantomima de causa e efeito da existência. Ele é uma espécie de mártir, que finalmente demonstra alguma retórica nos momentos finais do filme, mas Ozon mostra que é o seu martírio que é absurdo.
