O percurso tranquilo ao longo da estrada Kottayam-Kumily transforma-se num ponto de estrangulamento em Mundakkayam, a porta de entrada para as regiões altas e hoje um palco para políticas de alta tensão. Algumas centenas de metros adiante, um comboio cor de açafrão corta o trânsito. No comando, em pé em um veículo com teto aberto, está PC George, acenando e sorrindo.
Agora o rosto do Partido Bharatiya Janata em Poonjar, o distrito eleitoral mais oriental de Kottayam, o sete vezes legislador não é estranho ao combate político. A cada 200 metros, o comboio para. Os trabalhadores se reúnem e levantam slogans, e o Sr. George faz discursos rápidos. “Aposto no desenvolvimento, no trabalho que realizei em Poonjar”, declara ele, com a voz cortando a neblina do verão.
Uma ruptura amarga
Mas por trás da confiança existe um assunto inacabado. Há cinco anos, George sofreu uma derrota dolorosa para a Frente Democrática de Esquerda, perdendo por mais de 16.000 votos. A principal razão foi difícil de ignorar: uma forte reação do eleitorado muçulmano que outrora o apoiara firmemente. A sua mudança para o BJP seguiu-se a uma ruptura amarga com aquela mesma base de apoio em Erattupetta, que impulsionou a sua vitória em 2016, mesmo como Independente, depois de romper com o Congresso de Kerala (M).
Hoje, ele está tentando um reset. “Já superamos tudo isso. Não tenho inimizade com ninguém. Meus amigos muçulmanos em Erattupetta estão comigo novamente”, insiste.
Estendendo-se desde as colinas de Wagamon até os limites da Reserva de Tigres de Periyar, Poonjar é um terreno extenso e politicamente estratificado. Desde a sua formação em 1957, permaneceu em grande parte um bastião do Congresso de Kerala. O próprio George moldou grande parte desse legado, vencendo aqui sete vezes em alianças e frentes mutáveis. Nos últimos cinco anos, porém, o solo abaixo de Poonjar literalmente cedeu.
Paisagem marcada
Uma curva à esquerda em Mundakkayam leva a Koottickal, onde as plantações de borracha abraçam as encostas e o rio Pullakayar serpenteia pelo vale. Esta é também a paisagem marcada da memória recente, aldeias como Koottickal, Kokkayar e Enthayar atingidas por deslizamentos de terra e inundações repentinas brand após as últimas eleições da Assembleia. A estrada sobe até Elangadu, onde a tragédia aconteceu, antes de se transformar em uma trilha acidentada, toda subindo.
À sombra de uma extensa jaqueira ao longo desta rota, o candidato da UDF, MJ Sebastian, Saji Joseph para a população native, realiza uma campanha fundamentada. Seu tom é claro e objetivo. “Poonjar precisa de uma nova direcção económica. Estou a propor um modelo de agro-negócio e a liderança do Congresso garantiu-lhe prioridade na formação do próximo governo”, diz ele.
Ex-presidente do Thalappalam panchayat, Sebastian está apostando alto no anti-incumbência. Para ele, a disputa é uma luta direta entre a UDF e a LDF. O NDA, argumenta ele, é apenas ruído de fundo.
Sebastian Kulathungal, o legislador em exercício, no entanto, não concorda. De Puthenchantha, um centro de comércio de especiarias que vibra silenciosamente sob o barulho político, o líder do Congresso de Kerala (M) traça as suas linhas de batalha de forma diferente. “Minha briga é com o Sr. George. Ele ficou em segundo lugar da última vez. A UDF nem sequer está em cena”, diz ele, ignorando relatos de anti-incumbência.
Mudando as equações sociais
Kulathungal, que derrubou George em 2021, apresenta agora a estabilidade e a governação estável como o seu cartão de visita. De estradas a obras de desenvolvimento e medidas de bem-estar, ele apresenta seu histórico com segurança e aposta que a continuidade lhe renderá outro mandato. “As pessoas viram a diferença. Querem que isto proceed”, diz ele, projectando uma confiança tranquila.
No entanto, por trás da retórica da campanha, a verdadeira história de Poonjar reside nas mudanças nas suas equações sociais. Desde 2021, este círculo eleitoral tornou-se um teste político decisivo, marcado pelo que muitos descrevem como uma crescente lacuna de confiança entre as suas duas principais comunidades minoritárias, cristãos e muçulmanos. Todos os três principais candidatos pertencem à comunidade católica siro-malabar, que tem uma influência significativa aqui. Mas o issue decisivo poderá mais uma vez ser a direcção do voto muçulmano.
Sinais mistos
Em 2016, apoiou George, entregando-lhe a vitória. Em 2021, inclinou-se decisivamente para a esquerda. Agora, os sinais estão misturados.
As recentes eleições autárquicas sugerem uma consolidação dos votos minoritários a favor da UDF liderada pelo Congresso. Mas se essa tendência se mantém ou se rompe sob o peso de antigas lealdades e novos cálculos continua a ser a questão do milhão de votos.
Publicado – 07 de abril de 2026 09h55 IST
